このトレーニングドリルのおかげで、ラヒーム・スターリングは、毎シーズン得点がかろうじて二桁に達する機敏なウインガーから、ヨーロッパで最も致命的なゴールスコアラーのウインガーの一人であるバックポストの暗殺者へと変貌を遂げた。
この変化は、ペップ・グアルディオラ監督がマンチェスター・シティを率いて2度目のシーズンとなった2017-18シーズンに起こった。スターリングは、今週日曜日にアーセナルの選手としてこのクラブと対戦することになる。
ゴール前での驚異的な効率性を引き出す上で重要な役割を果たしたのは、スターリングの現監督、ミケル・アルテタ氏だ。アルテタ氏は2016年から2019年にエミレーツに移籍するまでグアルディオラ氏のアシスタントを務めていた。
グアルディオラ監督には、初めてコーチを務めたアルテタ監督よりも上級のアシスタントがいたため、専門分野に集中し、できるだけ多くの部門から学ぶ余裕があった。
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ミケル・アルテタ：マンチェスター・シティ時代
彼は分析に引き寄せられ続け、その探究心は多くの迷路へと導いた。試合中の特定の瞬間を詳細に理解したいという彼の強い欲求は、アルテタとアナリストチームの仕事の焦点を絞るのに役立ったが、彼らの研究がトップチームの意思決定プロセスの一部となることも分かった。
彼らが取り組んだプロジェクトの中には、劇的な改善をもたらしたものがいくつかあった。ゴールキーパーのペナルティ戦術、ベン・ホワイトとブカヨ・サカが完成させたフルバックからウイングへの斜めのパス、そしてペナルティボックスのプレデターとなる要素の定量化などだ。
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アーセナルはホワイトを活用してサカとウーデゴールの攻撃能力を解き放った
アルテタ監督は世界中のウイングを観察し、データを活用して最適なポジションを探し始めた。彼と分析チームは、これらのウイングが最も頻繁に得点するエリア、ボールを何回タッチしたか、そしてシュートを打つまでのスピードを分析した。
レベルが上がるほど、選手がシュートできる時間とスペースは少なくなります。また、アシストや得点のほとんどが入るゾーンも特定されました。
そこからアカデミーでドリルが導き出され、アルテタはそれを修正してスターリングが取り組めるようファーストチームの環境に導入した。
アルテタ監督は、スターリングのウインガーとしての成長を助けるためにシティでのトレーニングドリルを修正した（ジュリアン・フィニー/ゲッティイメージズ）
グアルディオラのフィットネスコーチ、ロレンツォ・ブエナベントゥーラは、セッションを試合に即したものにすることで、シティの練習を実際の試合と同じものにしたと評価されている。ここでも、クラブの調査結果が彼らの考え方に影響を与えた。速攻には、通常のカウンターアタックのトレーニングよりもはるかに長いスプリントが必要であることがわかったため、ブエナベントゥーラは練習開始時に60ヤードのスプリントを実施した。
その後、スターリングは守備陣のプレッシャーを受けながらマークされた四角形の中でシュートを打たなければならなかったが、全力疾走したため、ゴールにたどり着く頃には脳内の酸素が不足し、判断がさらに難しくなっていた。
アルテタ監督は練習中ストップウォッチを持っており、決められた時間内にシュートが打てなかった場合は無効と判定し、やり直すことになっていた。練習で強調されたのは、複雑に考えすぎず、決断力を持って行動する必要性であり、シティでのスターリングの成長を知る人々は、これが彼が学んだ重要な教訓だと考えている。
過酷なスケジュールのためトレーニングする時間がほとんどなかったため、トレーニング後のこうしたセッションはメッセージを徹底的に伝える上で重要だった。ビデオ撮影も役に立った。バイエルン・ミュンヘンでグアルディオラ監督が指導したアリエン・ロッベンやフランク・リベリーなどのウイングの映像を、トレーニング場に設置された16台のカメラと組み合わせて使用し、監督が求めていたものを正確に示していた。
グアルディオラとともにバイエルンにいたリベリーとロッベンの映像は、彼らがスターリングに何を求めていたかを説明するのに役立った（ヨハネス・アイゼレ/- via Getty Images）
スターリングは2015年に20歳で加入した。2013-14シーズン、プレミアリーグ優勝にあと一歩のところまで迫ったブレンダン・ロジャース率いるチームの一員として、ドリブルでアンフィールドを沸かせた。当時はマヌエル・ペレグリーニが監督を務めていたが、1年後にグアルディオラが就任すると、彼の戦術に変化がなければ彼のシステムにフィットしないだろうと考えた。
2021年にアストン・ヴィラから移籍して以来、ジャック・グリーリッシュのプレーが変化したことからもわかるように、グアルディオラは他の監督たちよりもサイドの選手たちにチーム構造に従うよう求めている。
グアルディオラがシティに導入した原則の 1 つは、ボールを保持しているときに常にフリーの選手を探す必要があるということだ。そのためには、選手は自分が明らかに 1 対 1 の状況にあることを理解する必要があった。その場合、選手は積極的に攻撃して相手に挑むよう奨励されたが、2 人で囲まれている場合は、論理的にチームメイトがどこか別の場所でフリーになっているはずだ。
スターリングは2016-17シーズンの全大会で10ゴールと15アシストを記録した。これは若手選手としては健全な結果だった。2014-15シーズンには11ゴールと9アシスト、2015-16シーズンには11ゴールと8アシストを記録していた。
しかし、それはエリートレベルではなかったし、シャルケから移籍したデビューシーズンにリロイ・サネが記録した合計9ゴールと5アシストもエリートレベルではなかった。アルテタ監督が2年目にフォワード陣ともっと連携を取り始めると、これまでは期待は高かったものの、しばしば期待を裏切られる選手たちにとって手の届かない数字が実現した。
しかし、成功は習慣を強化するものであり、だからこそスターリングは違いを生み出す選手になるために、自分の本来のプレーの一部を弱めることに非常に積極的だったのだ。
彼のゴールの多くが同じ場所から決められていたのはほとんど滑稽なほどだった。しかしこれは偶然ではなく、グアルディオラの計画によるものだった。
最も強力なアシストゾーンは、ペナルティボックス内のバイラインエリアであると特定された。シティは、その位置にウイングを見つけることに精力的に取り組んだ。そして、もし1人がそこにいれば、もう1人は反対側にいて、カットバックやゴールを横切るスクエアボールをタップインする準備ができているはずだった。
2017-18シーズン、スターリングは23ゴールと14アシストを記録した。彼のシュート成功率は10.9％から20.7％へとほぼ倍増し、シティは100ポイントでリーグ優勝を果たしたが、これは他のどのチームも達成していない数字だ。
翌シーズン、彼は25ゴールと14アシストを記録し、アルテタ監督がシティで指揮した最後のシーズン（2019年12月にアーセナルへ移籍）では、スターリングは自己最多となる31ゴールを記録した。
アルテタとの素晴らしい記録
その後の2シーズン、チェルシーに移籍するまでの彼の成績は若干落ちたが、それでも2桁の得点は記録していた。チェルシーでの彼の苦戦は、グアルディオラのサッカーの安定性と構造を考えれば、驚くようなことではない。
それは完璧なプラットフォームだったが、チェルシーはあまりにも多くの異なるアイデンティティと積極的な採用戦略を採用したため、継続性と一貫性を見つけるのは困難だった。
スターリングは今夏チェルシーのチームから追放され、エンツォ・マレスカ監督が彼の重要性に関する以前の発言を撤回したが、それでもまだ数千万ドルを受け取ることができた。
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スターリングとチェルシー：壊れた信頼、ブリーフィング戦争、そして暗い未来
アーセナルのスポーツディレクター、エドゥ・ガスパール氏がアルテタ監督に元ウインガーとの再会の機会を与えたとき、当然ながらアルテタ監督は疑問を抱いた。スターリングは現在29歳で、達成すべきことはほぼすべて達成している。
「彼と初めて電話したとき、最初の10秒で彼を連れてこなければならないと分かった」とアルテタ監督は今月初めに語った。
「私の唯一の疑問は、彼がキャリアのどの段階にいるのかということだった。次の質問が出る前に、10秒後には彼がここに必要だと分かった。」
「彼は素晴らしい。エネルギーに満ち溢れ、笑顔で、全力で取り組んでいる。彼は自分の主張を証明したがっており、誰かがその気持ちを持っていると、すぐにそれを感じ取れる。もちろん、彼の能力やチームに何をもたらすことができるかについては、これ以上知る必要はない。」
スターリングの到着のタイミングは、これ以上ないほど良かった。国際試合の中断期間中、スターリングは、少数のベテラン選手たちと2週間過ごし、アルテタのやり方と、彼のプレーを別のレベルに引き上げた原則を筋肉の記憶に焼き付けることができた。
彼らが最後に一緒に仕事をしたのは5年前で、その間に両者は進化した。スターリングは父親としての役割と信仰に身を委ね、一方アルテタは、1対1で一緒に仕事をしたコーチとは別人であり、チーム全体を統率する姿を見ている。彼らは、共有する成熟度が、日曜日のシティ戦で違いを生むことを期待している。
スターリングは古巣相手に個人として好成績を収めており、昨シーズンのチェルシーとの対戦では2試合とも得点を挙げている。スターリングは古巣を苦しめる術を知っていることを証明しており、昨年11月の4-4の引き分けではカイル・ウォーカーに非常に苦しい夜を強いた。
アルテタは以前にもスターリングの未開発の資源を活用する方法を見つけたことがある。彼は今回もそれができることを期待しているだろう。
（トップ写真：2019年シティのアルテタとスターリング、マーク・アトキンス/ゲッティイメージズ）