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モンタナ州では、911通報により熱波が農村部の高齢者に与える影響が明らかになった

このストーリーは、 KFF健康ニュース。 ミズーラはモンタナ州最大の都市の一つですが、牧畜業が盛んな山岳地帯に囲まれています。緯度と標高が高いにもかかわらず、この地域は近年、厳しい夏の猛暑に見舞われています。 住民にとって、温暖化と新たな季節の変化に適応するのは困難です。エアコンのない住民も多く、日中の気温が華氏90度前後で推移するという新たなパターンに備えができていません。しかも、何日も、あるいは何週間も続くのです。脱水症状、熱中症、熱射病、心拍数や血圧の異常など、高温に過度にさらされることで発症する可能性のある健康上の合併症は数多くあります。 ミズーラの消防士アンドリュー・ドロベック氏は、どこでも誰にでも起こり得ると話す。彼は最近の911通報を覚えている。その日の気温は90度を超え、地元の1ドルショップの従業員が気絶した。「彼女は暑さに弱いんです。店のエアコンの効きがあまりよくなかったんです」とドロベック氏。「休憩は15分しか取れないんでしょうね」 ドロベック氏によると、同署に寄せられる熱中症に関する電話の多くは、古い家屋の中で涼しく過ごすのに苦労している高齢者からのものだという。モンタナ州の人口は全米でも最も高齢化が進んでいる。住民の約4人に1人が60歳以上だ。疾病予防管理センターによると、65歳以上の人は特に熱中症にかかりやすい。人は年を取ると、若い頃ほど暑さに順応できなくなり、汗をあまりかかなくなる。 7月、米国西部の大部分を覆った熱波がこの地域を襲い、日最高気温と華氏90度を超える日数の2種類の気温記録を破った。モンタナ州西部を含む北西部は典型的には涼しいが、この地域は今年の夏、記録破りの暑さに見舞われた。 ドロベック氏のような緊急対応要員は、これに気づいていた。ドロベック氏によると、過去数年の夏、熱波の際の911通報は増加しているという。しかし、ミズーラ郡当局はもっと知りたいと考えていた。通報した住民や、熱波の影響を最も受けた地域について、より詳しいデータが必要だったのだ。そこで、郡はモンタナ大学の研究者と協力し、データを精査して熱波の際の911通報の地図を作成した。 研究チームは2020年の通報データと国勢調査データを組み合わせて、暑い時期に緊急通報が急増した地域に誰が住んでいるかを調べた。研究の共著者であるクリスティーナ・バースキー氏によると、分析の結果、1日の平均気温が1度（1.8度）上昇するごとに、911通報が1パーセント増加することがわかったという。 これは小さな増加のように聞こえるかもしれないが、バースキー氏は、1日の平均気温が5度上昇すると、1か月間で911への通報が数百件も増加する可能性があると説明した。こうした通報の多さは、救急隊員や地元の病院に負担をかける可能性がある。 ミズーラの調査では、猛暑時の緊急通報件数が最も多かったのは、ミズーラの都心部から離れた田舎の地域だったことも判明した。これは、たとえメディアの注目が少なかったとしても、田舎のコミュニティが暑さに苦しんでいることを示しているとバースキー氏は述べた。「その人たちはどうするのでしょうか？ これまで予想もしなかった速さで暑さを経験している場所はどうするのでしょうか？」と彼女は述べた。 バースキー氏の研究によると、65歳以上の住民が多い地域では、熱波の際に911通報が多くなる傾向がある。ミズーラ郡の田舎の住民から911通報がこれほど多く寄せられている理由の一つは、このためかもしれない。バースキー氏は、モンタナ州の田舎や小さな町に住む人々は高齢で、深刻な熱中症にかかりやすい傾向があると述べた。 また、田舎の高齢化は、熱波の時期にはさらなる問題を引き起こす可能性がある。たとえ夜は涼しくなっても、エアコンのない高齢者は、日中何時間も家の中で高温に耐えられないかもしれない。田舎の住民が、エアコンがあるかもしれない図書館、涼しい部屋があるコミュニティ センター、または医療施設に行くために 1 時間以上運転しなければならないことは珍しくない。このような孤立と分散したリソースは、モンタナ州に限ったことではない。「私はミシガン州のアッパー半島で育ちました」とバースキー氏は言う。「少なくとも 50 マイル以内にエアコンの効いた場所はありません。病院は 100 マイル離れています。」 ミズーラの研究のような熱に関する研究は、主に大都市に焦点を当ててきましたが、大都市は「ヒートアイランド」効果により、郊外よりも暑いことがよくあります。この現象は、都市が日中は暑くなり、夜間は涼しくなりにくい理由を説明しています。これは、舗装、建物、その他の構造物が熱を吸収して保持するためです。都市部の住民は、日中は気温が高く、夜間は涼しく感じにくい場合があります。 対照的に、研究者たちは田舎での熱波の影響を調査し、理解し始めたばかりだ。バーモント大学の環境工学教授エリザベス・ドラン氏は、猛暑が田舎のコミュニティに与える影響は、これまでほとんど無視されてきたと述べた。ドラン氏はバーモント州で進行中の研究を主導しており、人口5,000人ほどの小さな町でも、熱くなった歩道からの放射熱により、夜間は周辺の田舎よりも暑くなる可能性があることを明らかにしている。「社会として大都市だけに焦点を当てると、人口の大部分を見逃し、戦略の効果も限られてしまうでしょう」とドラン氏は述べた。 全米農村保健協会のブロック・スラバック氏も、農村住民が猛暑に適応するための支援を切実に必要としていることに同意している。彼らはエアコンの設置や日中に涼むためにエアコンの効いた場所に行くための支援を必要としている。農村住民の多くは移動に問題があったり、年齢や障害のためにあまり車を運転しない。また、医療サービスを受けるために遠くまで行かなければならないことが多いため、暑さに関連した緊急事態の際に医療が遅れると、より深刻な健康被害につながる可能性がある。「こうしたサービスを受けられないことで人々が被害を受けると示唆するのはまったく不合理ではない」と同氏は述べた。 地方住民の適応を助けるのは難題だ。ミズーラ郡緊急管理局長のエイドリアン・ベック氏は、地方の住民は住んでいる場所、つまり家の中で助けが必要だと話す。小さなコミュニティに冷房センターを開設すれば町に住む人々の助けになるかもしれないが、人々が涼を取るために1時間以上も運転するのは非現実的だ。ベック氏は、ミズーラ郡災害緊急サービス局は、そもそも人々がなぜ911に電話をかけるのかをより深く理解するために、911調査のデータを活用する予定だと語った。 今後数年間、同省は、気温上昇に適応するために何が必要かについて、農村地域に住む人々と直接話し合う予定だ。「彼らのドアをノックして、『エアコンがあれば助かります？それを実現するために、私たちがリソースを紹介するにはどうしたらいいですか？』と尋ねるだけでいいかもしれません」とベック氏は語った。 しかし、郡や州レベルではこれだけのエアコンを購入する資金がないため、田舎のすべての家庭にそれができるわけではないとミズーラ郡当局は述べた。そのため、郡は熱波に備えた計画を立て、影響を受けやすい田舎の住民に連絡を取り、支援するための具体的な手順を定めたいと考えている。 「理想的には、こうした事態が起きるとわかったときに、地域の救急隊員を派遣して、状況を確認して入院を回避できるような状況にしたい」とベック氏は説明した。同氏は、農村部の住民の熱中症による入院を防ぐことが、最終的には人命を救うことになると付け加えた。 この記事は、以下のパートナーシップから提供されています。 MTPR、 -、KFFヘルスニュース、 健康問題に関する徹底的なジャーナリズムを制作する全国的なニュースルーム。 KFF ヘルス ニュースの無料 Morning Briefing を購読してください。…