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マケナ・クックがオレンジ・ルーテル大学をフラッグフットボールで1位に導いた

フットボールを投げるとなると、サウスランドでマケナ・クックほど正確に遠くまで投げられる女の子はいないだろう。オレンジ・ルーテル高校の2年生である彼女はクォーターバックの役割を楽しんでおり、ランサーズのフラッグチームを14勝0敗のスタートに導き、マックスプレップスによる国内ランキングで1位にランクインした。他の多くの選手同様、フラッグフットボールはクック選手の主なスポーツではない。それはサッカーだ。しかし、ポケットの中での彼女の落ち着きぶりを見ると、彼女は生涯ずっとフットボールをやってきたのではないかと思ってしまう。「4歳のときからサッカーをやっています」と、ニューポートビーチを拠点とするクラブチーム、スラマーズFCのフォワードであるコスタメサ出身の15歳の少女は言う。「マット・ライナート・リーグで2年ほどプレーし、その後オレンジ郡の女子クラブプログラム、コンカーに参加しました。サッカーはプレッシャーがかなりあります。私にとっては、これはむしろ楽しいことです。」クックにとって、勝っているときの方が楽しい。そして、彼女のチームが勝てているのは、主に彼女のおかげだ。クックは、410回のパスのうち298回を成功させ、3,377ヤード、58回のタッチダウン、インターセプトはわずか13回、ランでは214ヤード、3回の得点を記録した。昨秋、トリニティリーグの最優秀選手とオールカウンティファーストチームに選ばれたとき、主にレシーバーとしてプレーしていた選手としては悪くない成績だ。クックの精密さの恩恵を受けた一人がオレンジ・ルーテル大学のレシーバー、キーリー・ベイカーだ。彼女は夏のジュニア・インターナショナル・カップで金メダルを獲得した米国15歳以下代表チームでクックと一緒にプレーした。クックはワイドレシーバーとセーフティを務め、MVPに選ばれた。 オレンジ・ルーテル大学のクォーターバック、マケナ・クックがイーストヴェイル・ルーズベルト大学との試合中にボールを横方向に蹴っている。 （スティーブ・ガルッツォ／タイムズ紙） 「彼女はボールを遠くに投げることができ、判断力も優れています」と、陸上競技チームにも所属し、三段跳び、ハードル、やり投げを専門とするベイカー選手は言う。「私がオープンになれば、彼女は私を見つけてくれると分かっています。」二人はサンティアゴ・チャーター中学校の7年生の頃からの知り合いだ。どのクォーターバックにもお気に入りのターゲットがいるが、ベイカーはクックのお気に入りのターゲットだ。「キーリーは速いし、いいルートを走って、いろんなスポットを見つける」とクックは言う。「私はいつも彼女を探している」クックの効率性は、9月5日のイーストヴェイル・ルーズベルト戦で発揮された。彼女は1得点を狙って走り、5人のレシーバーにタッチダウンパスを投げ、54対6の大勝を収めた。彼女の計画は大学サッカーでプレーすることだ。彼女の夢はスタンフォード大学だが、ジョージア大学、テキサス大学、デューク大学、ノースカロライナ大学も好きだ。しかし、今はボールを足元ではなく手に持っているだけで満足している。「フラッグは、自分をいろいろな方法で表現できるので、とても楽しいです」と彼女は言う。「裏庭でできるスポーツです。クォーターバックが好きなのは、何が起こるかをかなりコントロールできるからです。試合の雰囲気を決めることができます。」クックの家族には運動神経の遺伝子が受け継がれています。父のミハイルは高校と大学でフットボールを、母のステファニーは高校でソフトボールをしていました。叔母のリサ・ロンガカーは、通算勝利数 (89)、シーズン勝利数 (31)、シーズン投球回数 (259-1/3)、シーズンノーヒットノーラン (3) など、いくつかのプログラム記録を樹立し、UCLA ソフトボールの殿堂入りを果たしています。彼女は 1980 年代の NCAA オールディケイドチームにも選ばれました。クックさんはタスティン高校のディフェンシブラインマンである兄のクーパーさんとも仲が良く、時間があればお互いの試合を見に行くこともある。「弟と何時間もフットボールを投げ合ったものです」とクックさんは言う。「弟は私より15カ月年上ですが、私たちは双子のようなものです。弟の野球チームでプレーしたこともありました」クック選手は55〜60ヤードの高さまでスパイラルボールを投げることができ、オレンジ・ルーテル高校のコーチ、クリステン・シャーマン氏は、チームの目標を個人の成果よりも優先するクック選手の姿勢を高く評価している。「マケナは他の誰にも負けないほどフィールドを広げることができる。彼女はあらゆる投球をこなせる」とシャーマンは語った。「彼女の腕の才能は国内でもトップクラスだろうし、リーダーシップも彼女の年齢にしては素晴らしい。15歳にしてディフェンスを読み、フィールドを見ることができるのは素晴らしい。私たちは彼女に男子のクォーターバックのようにプレーしてもらいたい。」 マケナ・クック選手は、9月5日、イーストヴェイル・ルーズベルト戦でタッチダウンを決めた後、喜びを表現している。 （スティーブ・ガルッツォ／タイムズ紙） シャーマンは、クックの成績は、チームがリードしている試合で彼女がしばしば長い時間ベンチに座るという事実がなければ、もっと良くなるだろうと指摘した。オレンジ・ルーテルの試合のほとんどはハーフタイムまでに大差で勝利している。タッチダウン以上を獲得した相手チームはわずか 4 チームだけである。オレンジ・ルーテル大学は昨シーズン20勝9敗でリーグ優勝を果たしたが、クックが最も記憶に残っているのは、LAチャージャーズ・トーナメント決勝でエスペランサに延長戦で28対27で敗れた最後の試合だ。「昨年と比べて、我々は皆大きく成長した。あの試合に負けたことで、今シーズンの調子が定まった」とクックは語った。「あのときの気持ちは覚えているし、二度とあんなことが起きてほしくない」ランサーズは昨シーズン、ニューポート ハーバー、クリーン ルーザラン、ベックマンに 9 回、ウッドブリッジとエスペランサにそれぞれ 3 回負けた。シャーマンは今シーズンを「リベンジ ツアー」と表現した。チームはニューポート ハーバー (28-12)、ウッドブリッジ (41-6)、クリーン ルーザラン (26-0)、エスペランサ (27-7) に負けたリベンジを果たし、火曜日にベックマンに遠征してその任務を完遂しようとしている。また、10月1日と10日にはサンタ・マルガリータとのリーグ戦も予定されている。サンタ・マルガリータは、昨年秋にエスペランサで5,584ヤードのパスと国内最高の91回のタッチダウンを記録した、この地域で最も優秀なクォーターバックの一人である、移籍してきた3年生のマディ・ラム選手が率いる。「トリニティリーグは大きく進歩しました」とシャーマン氏は言う。「南カリフォルニアで最高のリーグかもしれません。」クックはどんな試合も軽視するつもりはない。ブギーボードで波に乗ったり（ハンティントンビーチがお気に入り）、友達と遊んだりするのは楽しいが、フィールドに立つと真剣そのもの。平日の典型的な過ごし方は、朝の授業前にウェイトトレーニングをし、放課後はフラッグ練習をし、夜はアーバインのセージヒルやグレートパークでクラブサッカーの練習に行く。もし彼女がランサーズを11月に開催される第1回CIF南部地区選手権に導けば、これまでの努力はすべて報われることになるだろう。 #マケナクックがオレンジルーテル大学をフラッグフットボールで1位に導いた