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「気象の急激な変化」が今年のカリフォルニアの山火事の原因となった

この記事はもともとInside Climate Newsで公開されたもので、Climate Deskのコラボレーションの一環としてここに転載されています。 カリフォルニア州民の多くは、この夏、州内で97万7,932エーカーを焼いた6,078件の火災の拡大を遅らせるのに十分な大雨が降ることを祈っているが、消防士や気候学者は、今シーズンの火災で2023年の約3倍の面積が焼け落ちた大きな原因は冬の大雨にあると認識している。 カリフォルニア州史上4番目に大きい山火事となった大規模なパーク火災を含む北カリフォルニアの夏の猛烈な火災の後、今月は南カリフォルニアで火災が爆発的に増加した。ロサンゼルス北東のサンバーナーディーノ郡で発生したライン火災は、発生から1週間で3万5000エーカーに拡大し、数万戸の住宅を脅かし、数千人の住民が避難を余儀なくされた。 5,053人いたが 2023年9月11日までに253,755エーカーを焼失した山火事。今年のその日までに、さらに約1,000件の山火事が発生し、合計で3.85倍以上のエーカーが焼失した。増加の大部分は、気候学者が「気象の急激な変化」と呼ぶものに起因する。 過去4年間、カリフォルニア州の天候は、2020年から2022年にかけての干ばつから、2023年と2024年初頭の2年間にわたる異常に雨の多い年へと変化した。その湿気により、成長が早く、簡単に燃える草、小さな低木、苔、小枝など、いわゆる「微細燃料」の急増が促進された。 消防士たちはこれを「1時間燃料」と呼んでいます。乾燥した晴天の状況下では、わずか1時間で燃えるほど乾燥するからです。 次を読む 気候変動は昨年の大規模な山火事を引き起こしたが、その程度は地域によって異なる 近年の天候の急激な変化は、樹木よりも草原の生態系のほうが影響を受けやすい。 「森林は、雨の多い年とそうでない年だけで現れたり消えたり、成長したり枯れたりはしません」と、カリフォルニア大学ロサンゼルス校の気候科学者ダニエル・スウェイン氏は言う。「しかし、草原の生態系であれば、年ごとの変化にかなり反応する可能性があります。」 乾燥した年には草地は干からびた芝生のように見えますが、雨の多い年には腰や頭の高さの草が生い茂ります。暑く乾燥した気候が戻ってくると、大量の草が急速に乾燥して発火しやすくなり、高温で急速に燃え上がり、森林火災よりもはるかに速い速度で炎が地面を駆け巡り、木や建物に燃え移ります。 過去2年間の雨の多い冬と大気中の河川によって草の成長が促進されたが、その後記録破りの夏の猛暑によって広大な草原が燃料に変貌した。 「私たちは火にさらに燃料を追加し、記録破りの熱で実質的にそれを乾燥させたのです」とスウェイン氏は語った。 今年の夏、カリフォルニア州の 429,603 エーカーを焼き尽くしたパーク火災は、草が西部で最大かつ最も破壊的な山火事を引き起こす可能性があることを示す好例です。この火災は人里離れた草原と低木地帯で発生し、焼失した面積のほとんどは、燃料の細かい生態系でした。強風に押されて、炎は密生した植生と森林に広がり、そこではバイオマスの負荷が重いため、はるかに多くのエネルギーを火に供給できます。多くの地上火災は森林の床でゆっくりと低く燃えますが、十分な燃料があれば、高さ 100 フィートの木の枝に簡単に炎が上がり、森林の樹冠を駆け抜ける樹冠火災を引き起こす可能性があります。 「これは両方の最悪の状況です。草が過剰に生い茂り、森林もかなり乾燥しています」とスウェイン氏は言う。「冬は雨が多く、その後に記録的な猛暑の夏と秋が続くと、このような状況になります。現在、まさにそれが起こっています」 急速に広がる草地火災は、木製の柵の支柱、デッキ、造園、外壁にも引火し、地域全体に火が広がる可能性があります。草地に囲まれた地域に住む住宅所有者の多くは、森林にある家屋と同じように、自分の所有地も山火事の脅威にさらされる可能性があることに気づいていませんが、専門家は、森の中に家がある人々と同じように、自分の所有地にも備えが必要だとアドバイスしています。 危険なのは、火のスピードだ。草原はすぐに燃え広がり、集落の近くではそれが起こりやすい。そして強風に押されて、発生した火は急速に燃え広がり、建物を新たな燃料として利用する可能性がある。 2021年、クリスマスから元旦にかけて、冬季には珍しい草原火災がわずか2日間でコロラド州史上最悪の被害をもたらした。マーシャル山火事では住宅1,084戸と商業ビル7棟が焼失した。 グリーン・オレゴンのファイア・セーフ・コミュニティー担当ディレクター、ラルフ・ブルーマーズ氏は、山火事による家屋損失の約80％は草原地帯で発生していると述べた。 「火事はただ存在する。火事は避けられない」とブルーマーズ氏は言う。「問題は火事そのものではなく、私たちが火災の危険地帯に築いたコミュニティの脆弱性だ。なぜなら、私たちは西部の火災が発生しやすい、火災に適応した土地から火事を排除するつもりはないからだ。これは自然の現実だ」 ブルーマーズ氏が共同執筆した研究では、危険にさらされているコミュニティの回復力の向上を強調している。コミュニティ周辺の構造物や景観を改修することで、山火事で燃える可能性が低くなり、火事が制御しにくい状況でも発火の可能性を減らすことができる。 「火事はただ存在する。火事は避けられない。問題は火事そのものではなく、私たちが火災の危険地帯に築いてきたコミュニティの脆弱性だ。」 森林地帯の住民は、発火しにくい不燃性の屋根を建てること、樹皮の根覆い、低木、薪の山を家から遠ざけること、家の近くの可燃性の植物の密度を減らすことが長い間勧められてきた。草地と低木地帯に囲まれた家に住む住民の多くは、自分の家は危険が少ないと考えているかもしれないが、ブロマーズ氏は、彼らも同じように、自分の土地を山火事に強いものにするよう努力する必要があると述べている。調査によると、全国で家屋が失われる大半は、急速な火災と草地と低木地帯の生態系で起きている。乾燥した草地で火事が起きやすいので、人々はさらに用心深く、例えば乾燥した草地で火花を散らす機械の使用を避けるなどして、火事にならないようにする必要がある。 地域社会の準備とは別に、一般市民は「植生火災の大部分は人間と人間の活動によるものであることを認識しなければなりません。私は、植生火災の90％以上について話しています。 [Cal Fire’s] 「火災は人間と私たちの活動によって引き起こされるのです」と、カリフォルニア州消防局の広報副部長アイザック・サンチェス氏は言う。 2023年の調査では、山火事による建物の損失は、焼失面積だけによるものではないことがわかった。西部における建物損失の76%は、人為的な予期せぬ発火によるものだ。6,080エーカーを焼失した史上最悪のマーシャル山火事とは対照的に、パーク山火事は、焼失した建物の数が375棟少ない一方で、焼失面積は70倍以上だった。9月11日時点で、数千人の人員が火災の99%を封じ込めた。 あらゆる燃料による破壊的な火災がますます頻繁に発生しているため、「シーズンの初めに不注意な消防士となり、消火活動に負担をかける余裕はまったくありません」とブロマーズ氏は語った。 山火事の激しさと、今後数年間の「天候の急激な変化」に伴う損失を減らすには、さらなる取り組みが必要だと彼は述べた。…