マクラーレンからチームメイトの世界タイトル獲得を優先する必要があると告げられたオスカー・ピアストリは、アゼルバイジャン・グランプリの予選2位となり、ランド・ノリスは17位からスタートする。
マクラーレンは数戦で最高のマシンを走らせており、ノリスはドライバーズチャンピオンシップでレッドブルのマックス・フェルスタッペンとの差を着実に縮めてきたが、フェルスタッペンのF1での優位性は消え去っている。
しかし、モンツァでオーストラリア人ドライバーが世界タイトル挑戦者を圧倒した後、マクラーレンがピアストリよりもノリスを優先することを確認した週に、このイギリス人ドライバーは予選で17番手しか出せず、Q1で敗退した。
彼は、モンツァで2位に入ったチームメイトが2位に躍り出る一方、フェラーリのシャルル・ルクレールがポールポジションを獲得するのをパドックから見守るしかなかった。
残り8レースで62ポイント差でチャンピオンシップをリードするフェルスタッペンが6位に甘んじているのを見て、ノリスにとっての大きな打撃はさらに大きくなった。
Q1の終了間際、ノリスがフライングラップを走行中、前を走るエステバン・オコンのアルピーヌが壁にぶつかり、減速した。
ノリスの前のデジタルパネルに黄色い旗が一瞬表示されたが、すぐに消された。
ノリスはパネルが黄色に変わるのを見てすぐに速度を落としたが、黄色は長く続かなかった。
ノリスはアクセルを踏もうとしたが、次のコーナーで失敗し、ラップを中止した。
ノリスは最初の走行ではペースが上がらず、バンカータイムを記録したが、セッションの終わりにトラックが最速となったときに、もう一度速いラップを走ろうとする車からの脅威にさらされているように見えた。
それが事実であることが証明され、マクラーレンはノリスをもっと早くコースに送り出すべきだったのか、それとも減速する前にパネルに到達していなかったので減速する必要があったのか疑問に思うことになるだろう。
「これが現実だ。まだ長いレースが待っている。僕たちには良いタイヤが残っている」とノリスはスカイスポーツF1に落胆しながら語った。
「まだ良い結果が得られると期待している。マシンはまだ速い。少しイライラしているが、どうしようもない。」
明日の優勝に向けてレースをする「ゴーサイン」が出たかと問われると、ピアストリは生意気に「もちろん」と答えた。
「ここを走るのは本当に厳しいと思うので、うまくいけばクリーンな空気を得られると思うが、レースペースは良いと思う」と彼は語った。
「しかし、フェラーリは遅くない。」
アゼルバイジャングランプリは、日曜日午後9時（オーストラリア東部標準時）にバクーストリートサーキットで開催されます。