ネストリー・イランクンダはバイエルン・ミュンヘンに戻り、ワールドカップ予選を「制覇」し、オーストラリア代表の低迷する戦績を挽回できるよう、急速に成長することを決意している。
オーストラリアが火曜日の夜、ジャカルタでインドネシアと0対0で引き分けに終わった試合で、この10代のセンセーションは2度目の先発出場、そして通算4キャップ目で明らかに光り輝いた。
18歳のイランクンダは、10月の中国戦と日本戦を前に、今年初めの契約以来好成績を残してきたブンデスリーガの強豪チームに復帰することになる。
「最初の先発出場時と比べて、より良い選手になったと感じた」とイランクンダは語った。
「もちろんチャンスはあったし、チャンスも作った。少し早めに交代させられたのは不運だったが、それがサッカーというものだし、正直言って自分のパフォーマンスにはかなり満足している。」
「ドイツに戻って自分の技術を磨き、新しいことに挑戦し、向上して戻ってきて、このグループステージで優位に立てるようになりたい。」
ミッチ・デュークと並んでセカンドストライカーとしてプレーしたイランクンダの活躍には、前半にゴールポストにわずかに当たった後にインドネシアのゴールキーパーに当たって安全な場所へ逸れる見事なシュートが含まれていた。
「ちょっと運が悪かっただけだ」と彼は言った。
「僕は完璧にシュートした。わずか1センチのところだった。もちろんサッカーではそういうことは起こるが、次のラウンドでまた挑戦するよ。」
イランクンダのチャンスは、オーストラリア代表がイライラする夜に放った19回のシュートのうちの1回だった。
「最初から我々の試合だった。勝つべきだった」とイランクンダは付け加えた。
「前半と後半にチャンスはあったが、前半に決めるべきだった。ただ運が悪かっただけだ。」
「しかし、我々はまだ闘志を燃やし、試合に勝つために全力を尽くした。
「我々は試合全体を支配していた。」
この引き分けにより、オーストラリアはバーレーンとの初戦での惨敗にさらに追い打ちをかけられ、グループCで上位2位以内に入って直接予選に進出する望みは薄れてしまった。
オーストラリア代表は現在、グループ6位中5位に位置している。
しかし、イランクンダ氏はいかなる懸念も否定した。
「いいえ、私たちはまったくパニックになっていません。パニックになっていません。パニックになる必要はありません」と彼は言った。
「こんなに大勢の観客が来てくれて本当によかった。確かに少しは苦労したが、我々は冷静さを保ってまだ戦える。」
「1ポイントでもOKだが、3ポイント取りたかった。」
アーノルドはオーストラリア代表が勝つべきだった2試合に「失望」
すでにプレッシャーにさらされているグラハム・アーノルド監督は、オーストラリア代表の運命を好転させるためには、考えなければならないことがあると認めている。
しかしオーストラリア代表監督は、サッカーの最高峰の大会への直接出場権獲得はまだ不可能ではないと断言している。
好調なスタートを切ったものの、その後劇的に失速し、オーストラリアがプレーオフに進むことを余儀なくされたカタール2022予選とは対照的に、今回はオーストラリア代表は劣勢からのスタートとなった。
オーストラリア代表がインドネシア戦でファンブルし、アーノルドにプレッシャーをかけている間に、サウジアラビアは10人で1点ビハインドから巻き返し、中国を2対1で破り、続いて日本はバーレーンを5対0で圧勝した。
彼らは2勝してグループ首位に立ち、サウジアラビアは4ポイントで2位となっている。
グラハム・アーノルドは、オーストラリアがインドネシアと0-0の引き分けに終わった試合を見守っている。 （ゲッティイメージズ: ロベルトス・プディアント）
「我々は勝つべきだったし、楽に勝つべきだった。我々はチャンスがあったが、またしてもチャンスを逃した」とアーノルド監督は記者団に語った。
「いいかい、僕にできることは限られている。彼らのために試合をすることはできないんだ。
「そして結局のところ、我々はバーレーンに勝つべきだったが、チャンスを逃してしまった。そして今日は楽に勝てるべきだったが、チャンスを逃してしまった。」
「だから、おそらく他のオーストラリア人と同じように、私もがっかりしている。
「しかし、まだ8試合残っており、目標は常に直接出場することだが、プレーオフの追加枠もある。
「今の私はただイライラしているだけなので、オーストラリアに帰って物事を本当によく考える必要がある。」
10月10日にアデレードで中国を迎えて絶対に勝たなければならない一戦を戦い、その5日後に日本とアウェーで対戦するにあたり、考えるべきことはたくさんある。
その中で最も重要なのは、オーストラリア代表がバーレーン戦でのパフォーマンスから明らかに改善したにもかかわらず、またしても決定的なチャンスをものにできなかったことを受けて、得点する方法を見つけることだろう。
その中には前半の終盤に優勢に立った時期も含まれていた。
「少年たちが多大な努力を払い、非常に一生懸命に練習しているのを見た」とアーノルド氏は語った。
「またしても我々は5、6回のチャンスを作った。そしてインドネシアのゴールキーパーがマン・オブ・ザ・マッチとなったのは驚くことではない。彼は多くの素晴らしいセーブを見せたからだ。
「しかし、我々にとって、これは痛手だ。なぜなら、明らかに、ゴールネットの奥にボールを入れられなかったことは、世界最大のチーム相手でも勝てるべき試合で、この1年間ずっと続いてきたことだからだ。」
「しかし、ボールをゴールに入れられなければ、当然痛い目に遭うし、ポイントも得られない。」
AAP