Appleの新AirPodsは補聴器としても機能すると同社が発表

アップルは火曜日の華やかな製品発表イベントで、最新モデルのAirPods Proに医療機器としての役割を与えると発表した。同社によると、このワイヤレスヘッドホンは、必要とする人々にとって臨床レベルの市販補聴器としても機能するという。

「私たちは、軽度から中程度の難聴に苦しむ10億人以上の人々を助けるために、この画期的な機能を追加しています」と、アップルの健康管理担当副社長、スンブル・アフマド・デサイ氏は語った。

アップルは、補聴器の機能は周波数を増幅し、「音がより明瞭で鮮明に聞こえる」と述べた。同社はまた、この機能は「機械学習を使用して、日常生活の中でリアルタイムに調整を行う」と述べた。

処方箋が必要な補聴器は数千ドルもかかります。Apple の AirPods Pro 2 は 329 カナダドルと、難聴に悩む人にとってはかなり安く、より手に入りやすい製品かもしれませんが、すべての人に合うわけではありません。知っておくべきことは次のとおりです。

Appleの発表はFDAの変更を受けてのもの

米国食品医薬品局によると、米国の成人の約3,000万人が何らかの聴覚障害を抱えているが、そのうちの約5分の1しかこの問題について支援を求めていないという。

FDAによると、治療を受けていない難聴の人は補聴器を使うことで認知機能の低下率を下げ、うつ病のリスクも軽減できる可能性があるという。しかし専門家は、医師の診察や補聴器の費用が高いため、治療を受けない人もいると述べている。

アップルの発表は、FDAが市販の補聴器の販売を承認してから2年後に行われた。それ以来、軽度から中等度の難聴を持つ成人は、医師の助けを借りずに、店舗やメーカーからオンラインで補聴器を直接購入できるようになった。

新しい補聴機能を利用するには、AirPods Pro 2 ユーザーは、一連の音を再生して聴力低下を分析するテストを受ける必要があります。

「聴力検査を受けた後、AirPods Proはパーソナライズされた補聴器に変身し、品詞や環境内の要素など、必要な特定の音をリアルタイムで増幅します」とデサイ氏は語った。

しかし、このような市販の補聴器が必ずしも難聴の解決策になるわけではありません。FDA は、18 歳未満の人は処方箋によって補聴器を購入することを義務付けています。FDA によると、Apple が販売しているような市販の補聴器は、「重度または重篤な」難聴の治療薬ではありません。重度の難聴がある人は、やはり医療専門家に相談する必要があります。

アップルは、FDAの認可を「間もなく」取得する予定だと述べており、これはAirPods Pro 2が規制対象の医療機器となることを意味する。同社によると、この秋には米国、ドイツ、日本を含む100カ国以上でソフトウェアアップデートを通じて聴覚補助機能が利用可能になるという。

Appleがヘルスケア分野に参入したのは今回が初めてではない。米国心臓協会によると、Apple Watchは、血栓、脳卒中、心不全につながる可能性がある心房細動（AFib）に関連する不整脈を検出できるという。

アップルは火曜日、最新のApple Watch 10が睡眠中に呼吸が繰り返し止まったり始まったりする睡眠時無呼吸症についてもユーザーに警告できると発表した。

Appleの新しい補聴器機能に大きな期待

全米難聴協会の事務局長バーバラ・ケリー氏は、FDAが2年前に市販薬の市場を開放した後、アップルのような発表を期待していたと語った。

「私たちが市場で求めていたのは、人々が聴覚の健康に本当に注意を払うようになるための技術革新です」とケリー氏は語った。

ケリー氏は、アップルの新製品が、より多くの人々が難聴に対処するきっかけとなることを期待していると述べた。

「加齢とともに難聴になるというイメージは、いまだに拭い去れない」とケリー氏は言う。「でも、小学生が耳にAirPodsを着けているのを目にします。補聴器としても使えるなら、本当に素晴らしいことだと思います」

Appleの発表はソーシャルメディア上でも一部の補聴器ユーザーから称賛された。しかし、多くの人が、従来の補聴器がAirPodsより明らかに優れている点を指摘した。それは、補聴器のバッテリー寿命が数時間ではなく数日単位であるということだ。

「聴覚障害者の私にとって、今日のイベントで最も興奮したのはこれだ」と、あるRedditユーザーが火曜日に投稿した。「バッテリー寿命が3～6時間よりも長くなることを期待している。8時間もつと良いのに。」