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2024-09-09 01:25:44
ヤニック・シナーの試合はテイラー・フリッツにとってあまりにも重要で、残念なことに、その瞬間もそうだった。男子の側ではアメリカ人のグランドスラム優勝者がいない 22年目に突入する 暦が2025年になったとき。
金曜日の5セットの激戦となったレッド・ホワイト・アンド・ブルー準決勝で、フリッツとフランシス・ティアフォーが2人で突撃したことで、ノバク・ジョコビッチとカルロス・アルカラスの早々の敗退後、オープンは活気にあふれた。物語が現実から大きく逸れてしまうほど、可能性は想像力を掻き立てた。
日曜日、世界ランキング1位のシナー選手は、チャンピオンも準優勝者も自身のベストには程遠い状態で、6-3、6-4、7-5というお決まりの勝利でイタリア人として初めてオープンを制し、冷酷な現実を自らに突きつけた。
シナーは、ファーストサーブの成功率がわずか 51 パーセントであるにもかかわらず、どういうわけかファーストサーブ ポイントの 86 パーセントを獲得しました。シナーは 7 回のウィナーと 8 回のアンフォースト エラーで第 1 セットを獲得しました。フリッツは第 1 セットで 3 回ブレークされました。
彼は3-5で第1セットに残ろうとしたがサービスでブレークされ、4-5で第2セットに残ろうとしたがサービスでブレークされ、5-4で第3セットに残ろうとしたがサービスでブレークされ、そしてその2ゲーム後には5-6で試合に残ろうとしたがサービスでブレークされた。
これは、過去3回のオープンで少なくとも4回準決勝に進出したアメリカ人選手たち（2022年と2024年のティアフォー、2023年のベン・シェルトン、そして今回のフリッツ）にとってではなく、2015年からATPツアーに出場してきたこの26歳の選手にとって、失われた機会だった。
フリッツはそれをわかっていた。番狂わせを起こすにはベストを尽くしていないとわかっていた。カリフォルニア出身の彼は2週間でランキングを12位から7位に上げ、メジャー大会での最高の成績を収めたが、この準優勝者は成功の甘い香りを嗅いでいるわけではなかった。
「もちろん良い点もたくさんあります。落ち着く時間ができたら、決勝に進出できたことや、そういったことについて喜ぶでしょう」とフリッツは語った。「でも今は、コート上の多くのこと、自分のプレー、特定のショットの打ち方にかなりがっかりしています。最悪です。」
「今は本当に残念です。何というか、ファン、もちろんアメリカのファンは長い間男子チャンピオンを望んでいたのに、私は自分のプレーにとても腹を立てているように感じます。
「何だか分からないけど、多くの人をがっかりさせてしまったような気がする。」
もちろん、フリッツは誰も失望させなかった。おそらく彼自身は。1、2、3週間もすれば気分が良くなるだろう。しかし、2度目のチャンスが保証されることは決してないのも事実だ。プロスポーツには、期待を上回りプレーオフで勝ち進み、チャンピオンシップや最終ラウンドまで進出して負け、常勝チームとして期待されながら、二度とそこまで到達できない若いチームが溢れている。そういうことはよくあることだ。
フリッツの進歩は直線的ではなかった。2023年2月に世界ランキング5位にまで上り詰めたが、年末までにトップ10から転落し、ようやく復帰したばかりだ。今回の成績を、メジャー大会で毎年優勝争いをするための足掛かりや基盤として活用できる保証はない。今年のオーストラリアとウィンブルドンでフリッツが成し遂げたように、準々決勝までしか進めないのは、十分良い成績とは言えないだろう。
ATPが月曜日にランキングを発表すると、アメリカ人選手はトップ17位に5人ランクインすることになる。フリッツが7位、27歳のトミー・ポールが13位、24歳のセバスチャン・コルダが15位、26歳のティアフォーが16位、そして21歳のシェルトンが17位だ。このグループには一定の期待が寄せられており、ビッグスリーの影響力が低下していることを考えると、なおさらだ。
ロジャー・フェデラーは潜んでいないし、ラファエル・ナダルも潜んでいないし、この2週間の大半はジョコビッチも潜んでいなかったが、トップには手強い選手がいる。手強い若手選手たちだ。実際、23歳のシナーは全豪オープンと全米オープンの両方で優勝してグランドスラムシーズンの最初と最後を飾り、21歳のアルカラスは全仏オープンとウィンブルドンで優勝した。
ピート・サンプラスは2002年の全英オープンで14回目にして最後のメジャー大会で優勝し、その後、2003年にはフェデラー、2005年にはナダル、2008年にはジョコビッチが優勝し始めた。常に次がある。時には、次の2人組や3人組もいる。
「しっかりしたテニスをすれば、準々決勝など、もう少し上位に進出できると思う」とフリッツは語った。「トップ選手に勝つには、ベストのプレーをする必要があると今でも思う」
フリッツは日曜日にその目標を達成するのには程遠かった。シナーとその瞬間は彼にとって大きすぎた。これが教訓となるか、それとも誤ったスタートとなるかは、これからわかるだろう。
23 年は明らかにフリッツだけのせいではないが、おそらく彼はこの失われた機会の後で今そのように感じているのだろう。
#テイラーフリッツの逃したチャンスだけが米国男子のグランドスラム優勝の干ばつ継続の責任ではない