明らかに：子供の血液がん患者が急増している理由…そして一部の専門家が原因としている現代の生活習慣

ポーツマス出身のイブ・ウィルソンさんはまだ16歳だが、すでにがんの恐ろしさを知っている。彼女は、情熱を注いでいるダンス教室にいるときも、GCSEの勉強をしているときも、友達と遊んでいるときも、5年前に診断された脳腫瘍が再び大きくなり始めるかもしれないという不安を常に抱えながら暮らしている。それは疲労、かすみ目、そして激しい頭痛から始まった。医師たちは彼女の症状を「単なるホルモンのせい」として片付けたが（驚いたことに、ある医師は彼女が症状をでっち上げているのではないかとさえ示唆した）、彼女の症状は悪化し、視力を失った。 イブ・ウィルソンは脳腫瘍を患い視力を失った検査の結果、彼女は頭蓋咽頭腫を患っていることが判明した。これは脳の底部に発生し、視力やホルモン系に影響を及ぼす可能性があるまれな腫瘍である。イブにとって、腫瘍を縮小するために診断後すぐに受けた手術は「奇跡のよう」だった。彼女はこう言う。「手術後に目が覚めたとき、また見えるようになっていました。」イブは、来週スカイで配信される「キッズ・ライク・アス」という新しいドキュメンタリーに登場する勇敢な子供たちの一人です。慈善団体「Children With Cancer UK」と共同で撮影されたこのドキュメンタリーは、がんを患う子供たちの感動的で心温まる、そしてしばしば悲痛な体験と、それが彼ら自身、彼らの友人、そして彼らの家族にもたらす影響、そして彼らの命を救っている驚くべき医学の進歩について伝えています。このドキュメンタリーは重要な時期に公開された。英国王立小児科学・小児保健大学によれば、がんと診断される子供の数は1990年代以降15％以上増加している。現在、NHSでは毎年15歳未満の約1,600人ががんと診断されている。良いニュースとしては、その期間に治療がより効率的になったことで、がんを生き延びる子供の数が増えたことです。 それは事実です 調査によると、英国では毎年約250人の子供が癌で亡くなっている。 しかし、この上昇の正確な原因は依然として謎のままです。イブさんの場合、腫瘍は「本当に危険な場所、脳の真ん中にあった」と彼女は言う。それは、腫瘍を完全に除去できないことを意味しており、再発のリスクを減らすために、彼女は陽子線治療を受けた。陽子線治療とは、高出力のエネルギービームを使用して、周辺組織へのダメージを最小限に抑えながら腫瘍を破壊する標的放射線治療である。それでも、不眠症、疲労感、ホルモン異常といった副作用は15年続く可能性があると警告されている。彼女の腫瘍は安定し、コントロールされているものの、恐怖は残っています。彼女はこう言う。「心の奥底で『まだ終わってない…再発するかもしれない』という声が聞こえるのは怖いです。これが私の生き方です。安定しているとしても、毎日影響を受けています。」番組に登場する子どもたちは、治療のつらい副作用を明かすだけでなく、化学療法で頭髪が抜けたときにいじめた学校のいじめっ子のことや、死への恐怖、将来への希望などについて率直に話している。痛ましいことに、彼らは両親を悲しませないように自分の痛みを隠していたとも話しています。全員が並外れた回復力とユーモアのセンスを見せているが、特にシュロップシャー州テルフォード出身の7歳の活発なダルシー・オケリーは、2021年に神経芽腫と診断された。神経芽腫は、神経細胞が制御不能に増殖し、凝集して腫瘍を形成するがんの一種である。 ダルシー・オケリーは「がんをやっつける」と決意している外科医が彼女の腹部から2.5ポンド（1.2キログラム）の腫瘍（パイナップル大）を切除したにもかかわらず、がんは彼女の骨に転移した。免疫療法薬による治療が成功し、免疫システムが強化されてがん細胞を認識して破壊できるようになり、現在は残っているがん細胞を死滅させるため定期的に化学療法を受けている。治療が効いているか確認するために、彼女は頻繁にスキャンを受ける必要がある。彼女は MRI スキャナーのことを「ビッグ ドーナツ マシン」と呼んでいるが、ダルシーは彼女自身の言葉で「がんをやっつける」という明るい決意を固めている。同時に、がんと診断される若年成人の数も増加しています。先月、大規模な調査により、1990年生まれの人は70歳以上の人に比べて、特定の病気を発症する可能性が3倍高いことが判明した。また、他の種類の病気は若年層で増加傾向にある一方、高齢者では割合が減少しています。こうした環境の変化も小児がんの増加の原因となっているのでしょうか?興味深いことに、他の専門家は、現代生活の別の側面が原因かもしれないと考えている。つまり、家が超清潔になったせいで、子どもたちの免疫システムが適切に発達する機会が与えられていないということだ。しかし、他の専門家は、医学の進歩により死亡する子供が減ったため、がんになる子供が増えていると考えている。「もちろん、がんはどんな子供にとってもその家族にとってもつらいことで、子供の最大の死因の一つです」とロンドン大学ユニバーシティ・カレッジの一般小児科教授アラステア・サトクリフ氏は言う。「しかし、幸いなことに、早産や感染症など、最近ではそれほど多くの子供の命を奪わない病気がたくさんあることも理由の一つです。」「がんの症例数は増加しているかもしれないが、小児がんは大きな成果があった分野であり、全体的な小児死亡率は減少している。」しかし活動家らは、小児がんは成人のがんとは大きく異なるものの、依然として成人向けに開発された薬で治療されることが多く、長期にわたる重大な副作用を引き起こす可能性があるとして、新たな治療法の開発にはまださらなる努力が必要だと主張している。先週、キャンサー・リサーチ・UKと医療研究慈善団体ライフアークは、新薬開発を加速させるために2800万ポンドの資金提供を開始した。ライフアークの小児がん部門責任者、デイビッド・ジェンキンソン博士は、「ここ数十年でがんを患う子供の生存率は向上しているが、治療による人生を変えるような副作用が残る子供が多い。子供にとってより安全で効果的な解決策が緊急に必要だ」と語った。このドキュメンタリーには、テキサス州フォートワース出身の11歳の一卵性双生児、アレック・ロビンソンとエイデン・ロビンソンも登場しており、彼らの驚くべき物語は心を打つと同時に悲痛なものでもある。2019年、アレックさんは血液と骨髄に影響を及ぼす急性リンパ性白血病と診断された。彼はこう語った。「咳が出て、ほとんど呼吸ができませんでした。母が急いで病院に連れて行ったところ、胸に大きな腫瘍が見つかりました。それが気管を圧迫していて、呼吸ができませんでした。」「レントゲンを撮ったら白血病だと分かりました。」 双子のアレックとエイデン・ロビンソンはともに白血病を発症した白血病によって胸部で大きく肥大した腺の腫瘍を取り除く手術を受けた後、アレックさんは化学療法を受けた。「副作用はひどいものでしたが、効果はありました」と彼は言う。2022年に医師らが彼の病状が寛解していることを確認したとき、それは双子の母親であるリアさん（49歳）が祈っていた知らせだった。彼女はこう語った。「素晴らしい気持ちでした。もう心配はしていませんでした。神様が私たちのために奇跡を起こしてくださったと感じました。」しかし、恐ろしいことに、1年以内にアレックの弟が同じ病気のさらに悪性の症状と診断されました。「11か月後、エイデンもアレックと同じ癌と診断されました。私は打ちのめされました」とリアさんは言います。「私が最初に口にした言葉は、「神様、もう二度とこんなことはできない」でした。」専門家は、一卵性双生児は同じ病気にかかりやすい可能性があると考えています。「小児白血病の中には出産時に発症するものもあります」とゴラシアン博士は言う。「一卵性双生児はかつて血液系を共有していたため、がん化する同じ異常細胞が両方の子どもに存在する可能性がある」エイデンさんはT細胞白血病を患っている。この病気では、通常は体が感染症と闘うのを助ける専門細胞が適切に形成されず、急速に増殖・分裂して骨髄に蓄積し、健康な血液細胞の生成が妨げられる。 それは事実です 小児期に最も多く見られるのは血液がんであり、次いで脳腫瘍と脊髄腫瘍が続きます。 これにより、衰弱、疲労、打撲、感染に対する脆弱性などの症状が発生する可能性があります。ドキュメンタリーに登場する他の多くの子供たちと同様、アデンの副作用は糖尿病や脳出血などひどいものだ。「痛みを感じると、彼は全身に影響を及ぼす極度のパニック発作を起こします」とリアさんは言う。「そんな時、私は彼のことを思うと胸が張り裂けそうになります。彼が経験しなければならないことの半分も、子供が経験するべきではないのです。」幸運なことに、彼の双子が助けてくれる。がんを患っていないアレックはこう語った。「二人ともがんを患っていたなんて信じられない。でも双子でいることの一番いいところは、お互いに支え合えるってわかっていることだ。」「時々、エイデンは自分に何か悪いことが起こるのではないかと怖がります。「私は彼に落ち着いて深呼吸をするように頼んで手助けします。「彼は痛みに耐えている。でも私はすでにそれを経験している。これから何が起こるかを彼に伝えて、準備させることができる。」あと2年間の化学療法を控えているエイデンにとって、双子のサポートは明らかにかけがえのないものである。彼はこう言った。「私たちは喧嘩したり、からかったりしますが、決して別れたいとは思いません。」「診断を受けたとき、最初に思ったことは『大丈夫だ』でした。アレックが生き延びているのを見て、私も大丈夫だと分かりました。」● 『キッズ・ライク・アス』は木曜日からスカイのストリーミングサービスで配信される。 #明らかに子供の血液がん患者が急増している理由そして一部の専門家が原因としている現代の生活習慣