研究者らは、幼児に生理食塩水の点鼻薬を与えると、風邪の期間が 2 日短縮されると示唆している。新たな研究では、塩分を濃縮した点鼻薬は、家族に風邪をうつす可能性も減らすことができると判明した。しかも、これは非常に安価で、必要なのは普通の塩と水だけなので、1 ペンスよりはるかに安い。
この研究はまだ学術誌に掲載されていないが、ウィーンで開催された欧州呼吸器学会で発表された。ELVIS-Kidsランダム化比較試験に取り組んだエディンバラ大学のスティーブ・カニンガム教授は、「子どもは年間10～12回も上気道感染症、いわゆる風邪にかかり、子ども自身とその家族に大きな影響を与えている」と語った。
「パラセタモールやイブプロフェンなど、症状を緩和する薬はありますが、風邪を早く治す治療法はありません。塩水点鼻薬を使用した子どもは風邪の症状が平均6日間続くのに対し、通常の治療を受けた子どもは8日間続くことが分かりました。」
「塩水点鼻薬を投与された子どもたちは、病気の間、薬の必要量も減りました。」
カニンガム教授はPA通信に対し、研究で使用された2.6%の塩水濃度の点眼薬は現在市販されておらず、親が調合する必要があると語った。同教授の研究チームは、親が自宅で調合できるように「簡単な説明書」とビデオを公開する予定だ。
同氏はさらに、この研究によって「この目的のための市販薬や薬局での販売が可能になるまで、医療従事者による高張食塩点鼻薬（3％高張食塩水が利用可能）の使用が促進されることを期待する」と付け加えた。
カニンガム教授は、塩が風邪の期間を短縮する働きがあるかもしれないと説明した。教授は次のように述べた。「塩はナトリウムと塩化物からできています。塩化物は鼻と気管の内側の細胞によって使用され、細胞内で次亜塩素酸を生成します。次亜塩素酸はウイルス感染から身を守るために使用されます。」
「内層細胞に余分な塩化物を与えることで、細胞がより多くの次亜塩素酸を生成するのを助け、ウイルスの複製を抑制し、ウイルス感染期間を短縮し、症状の持続期間を短縮するのに役立ちます。」
研究チームは、この研究のために6歳までの子供407人を募集した。風邪をひいた子供には、塩水の点鼻薬か通常の治療のいずれかが与えられた。
約 301 人の子供が風邪をひき、そのうち 150 人の親には海塩が与えられ、塩水の点鼻薬を作って子供たちの鼻につけるように指導されました (1 日 4 回、1 つの鼻孔に 3 滴ずつ、回復するまで)。残りの 151 人の子供には通常のケアが行われました。
点鼻薬を投与された子どもの場合、家族が風邪をひいたと報告した世帯は少なかった（通常のケアでは61%だったのに対し、46%）。親の約82%が点鼻薬によって子どもが早く回復したと答え、81%が今後も点鼻薬を使用すると述べた。
カニンガム教授は「子どもの風邪の期間が短くなれば、家庭内で風邪をひく人が減るということであり、家族がどれだけ早く体調が良くなり、学校や仕事などの通常の活動に戻れるかに明らかに影響する」と述べた。
「私たちの研究は、親が安全に点鼻薬を作り、子供に投与することができ、子供の風邪をある程度コントロールできることも示しました。」
この研究には関わっていないインペリアル・カレッジ・ロンドンの国立心肺研究所の研究員マシュー・シギンズ博士は、この研究は「中程度ではあるが」症状の持続期間を短縮することに一定の成功を示したと述べた。
同氏はさらに次のように付け加えた。「ELVIS-Kids 試験の結果は、サウサンプトン大学で最近行われた成人を対象としたより大規模な研究と一致しており、この研究でも、単純な生理食塩水の投与により症状が平均で約 2 日短縮されることが示されています。今回の研究は比較的大規模で、綿密に計画されたものですが、患者がさまざまなウイルスに罹患していたことは注目に値します…」
「風邪の症状の持続期間が平均的に中程度に短縮したことは観察されたが、研究対象となった全員、あるいはどの個人が生理食塩水治療の恩恵を受けたのかを知ることは不可能である。」
同氏は、生理食塩水が風邪の症状を抑えるのにどう役立つのかもまだ不明だと述べた。同氏はさらに、「感染と拡大の予防は公衆衛生において最も重要な目標であり、ワクチンが利用できる地域では、ワクチンが自分や他人を守る最善の方法であることに変わりはないが、研究で生理食塩水群で記録された家庭内感染の減少は心強い」と付け加えた。
同氏は「症状と感染拡大をより効果的に抑制できるスプレーの開発に役立つような今後の研究が必要だ。今のところ、生理食塩水は安価で簡単な方法で、あなたやあなたの子供が次に風邪をひいたときにいくらか楽になるかもしれない」と訴えた。