世界

数ヶ月の検討を経て、NASAは今週末にスターライナーの帰還を決定する予定

拡大する / マクサー社が所有する高解像度の商用地球画像衛星が、ボーイング社のスターライナー宇宙船が研究所の前方ポート（右下）にドッキングした国際宇宙ステーションのこの画像を6月7日に撮影した。 NASAのビル・ネルソン長官を含むNASAの上級幹部らは土曜日にヒューストンで会合を開き、ボーイング社のスターライナー宇宙船が国際宇宙ステーションから宇宙飛行士のブッチ・ウィルモアとスニ・ウィリアムズを地球に帰還させるのに十分安全かどうかを決定する予定。 飛行準備審査（FRR）は、NASAにとってほぼ1世代で最も重要な安全上の決定で終了すると見込まれている。選択肢の1つは、当初の飛行計画どおり、ウィルモアとウィリアムズを乗せたスターライナー宇宙船を9月初旬に宇宙ステーションから切り離すこと、または乗組員なしでカプセルを地球に持ち帰ることである。 木曜日の時点で、ベテラン宇宙飛行士2人は宇宙ステーションに77日間滞在しており、当初予定していた8日間の滞在期間のほぼ10倍にあたる。ウィルモアとウィリアムズはスターライナー宇宙船に乗って宇宙ステーションに打ち上げられドッキングした最初の人物だったが、6月6日に完了した周回軌道に近づくと、複数のスラスタが故障し、カプセルの推進システムからヘリウムが漏れた。 その結果、宇宙と地上で何カ月にもわたるテスト、データのレビュー、エンジニアによるモデル化が行われ、スラスター問題の根本原因を解明しようとした。エンジニアらは、スラスターが過熱してテフロンシールが膨らみ、小型制御ジェットへの推進剤の流れを妨げ、推力が失われたと考えている。宇宙船が単独で飛行しているときに必要な繰り返しの噴射がなくなったスターライナーがステーションにドッキングすると、スラスターの状態は改善した。 しかし、エンジニアと管理者は、カプセルが地球に帰還する途中で同じ問題が再発するか、悪化するかどうかについてはまだ合意に達していない。最悪のシナリオでは、スラスタがあまりにも多く故障すると、宇宙船は、カプセルを着陸に向けて大気圏に戻すための重要なブレーキ噴射を行うための適切な方向を向けることができなくなる。 疑わしいスラスタはスターライナーのサービスモジュールに搭載されており、軌道離脱噴射を行い、その後、再突入前に宇宙飛行士を乗せたクルーモジュールから分離される。別の小型エンジンセットは、降下中にスターライナーの軌道を微調整する。 NASAの幹部がリスクに見合わないと判断した場合、ウィルモアとウィリアムズは少なくとも来年2月まで宇宙ステーション滞在を延長し、NASAの商業乗組員プログラムでボーイングのライバルであるスペースX社が提供するドラゴン宇宙船で地球に帰還することになる。これにより、地球への旅の途中でスターライナー宇宙船のスラスターのトラブルが乗組員の安全に及ぼす脅威はなくなるが、無数の副作用が伴う。 これらの影響には、スペースX社の次の飛行から2人の宇宙飛行士が外されることで宇宙ステーションの乗組員の活動が妨げられること、ウィルモア氏とウィリアムズ氏が宇宙滞在中に追加の放射線にさらされること、ボーイング社のスターライナー計画に壊滅的な打撃を与えることなどが含まれる。 ボーイングのカプセルが2人の宇宙飛行士を乗せて地球に帰還できない場合、NASAは追加の試験飛行を行わない限りスターライナーの運用乗組員ミッションへの承認を行わない可能性がある。その場合、ボーイングは国際宇宙ステーションが2030年に退役するまでに、NASAとの42億ドルの契約に基づく予定の6つの運用乗組員ミッションをすべて完了することはできないだろう。 FRR-話す権利 ヒューストンにある NASA ジョンソン宇宙センターでの飛行準備審査は土曜日の朝に始まる。元宇宙飛行士で NASA 宇宙運用ミッション局長のケン・バワーソックス氏がこの会議の議長を務める。NASA 長官ビル・ネルソン氏も参加する。FRR で全員一致の合意が得られなかった場合、最終的な決定はバワーソックス氏よりも上位の NASA 次官ジム・フリー氏またはネルソン氏に委ねられる可能性がある。 「NASAの飛行準備状況レビューでは、正式な異議が提示され、調整される」とNASAは木曜日の声明で述べた。「有人ミッションの打ち上げおよび帰還準備状況レビューに定期的に参加する他の機関のリーダーには、NASAの長官、副長官、次官、さまざまな機関センターのディレクター、飛行運用局、機関の技術当局者などが含まれる。」 NASAは土曜日の午後1時（東部標準時）以降に記者会見を開き、同局の決定と今後の措置を発表する予定だと発表した。 下位レベルの管理者らは金曜日、いわゆるプログラム管理委員会に集まり、FRRの前で調査結果と見解を話し合う。前回のプログラム管理委員会の会議では、管理者らは、スターライナー宇宙船が宇宙飛行士を地球に帰還させるのに十分安全であるとNASAが承認する準備ができているかどうかについて意見が分かれていた。 金曜日にエンジニアがプログラム管理委員会に報告する新しい情報が 1 つあります。 「エンジニアリング チームは、スラスターの仕組みを表現し、飛行の帰還段階のパフォーマンスをより正確に予測するように設計された新しいモデルの評価に取り組んできました」と NASA は述べています。「このデータは、チームがドッキング解除からサービス モジュールの分離までのシステム冗長性をよりよく理解するのに役立つ可能性があります。新しいモデリングの完成、宇宙船のパフォーマンス データの特徴付け、統合リスク評価の改良、コミュニティの推奨事項の決定に向けた継続的な取り組みは、機関レベルのレビューに組み込まれます。」 #数ヶ月の検討を経てNASAは今週末にスターライナーの帰還を決定する予定