アンドラプラデーシュ州の田舎にある公立病院の混雑した外来診療所に一緒に行きましょう。待っている患者が山のようにいます。椅子に座っている人もいれば、床に座っている人もいて、医者に呼ばれるのを待っています。床に座っている人は、待っている間に話をしたり、食事をしたり、昼寝をしたりする人もいます。蒸し暑さ、汗の匂い、感触が空気中に漂っています。
小さな診察室で、2 人の医師が患者を診察しています。隅では、別の医師が患者を治療しています。ドアの外には、多数の患者が立っています。時折、誰かが中を覗き込み、「先生、私の番はいつですか?」と尋ねます。
周りを見回すと、窓がないことに気がつく。古い扇風機が頭上でガタガタと音を立て、同じ過熱した空気を循環させている。医師はエアコンの効いた当直室で休憩できるが、患者にはそんな休息の場はない。
ジョセフ氏が証言しているように、同様の息苦しい環境は全国の多くの場所で再現されている。
「私は親戚の診察に付き添ってグワハティのB.バルーアがんセンターに行きました」とジョセフ氏（仮名）は語る。「病院の待合室は混雑していて、皆が汗をかいていたため非常に蒸し暑かったです。すぐに頭痛と筋肉のけいれんが起こり始めました。体温も上昇しました。別のクリニックに行って医師の診察を受け、熱中症と診断されました。入院して、生理食塩水の注射とともにパラセタモールを投与されました。しばらくしてようやく気分が良くなりました」と彼は付け加えた。
インフラの欠陥
インドの公衆衛生インフラは、膨大な数の病人のせいで崩壊しつつあり、インドが現在経験している猛暑の中で人々に予期せぬ結果をもたらす可能性がある。
今年、インドは過去最長の 最も致命的な熱波 過去 15 年間でインド北部の一部では記録的な高温を記録しています。この熱波は、冷房設備を利用できない貧困層や社会的弱者に不釣り合いなほど大きな影響を与えています。現在の熱波によって、職業上の不平等や男女格差など、さまざまな形の不平等が明らかになりましたが、公的機関に医療を求める経済的に弱い立場の人々が、これらの診療所や病院の敷地内で熱中症にかかっているという点についても話し合うことが重要です。
「父は以前、熱と腹痛があったため、病院の一般病棟に入院しました」と南インドのヴェルール出身の日雇い労働者、ムニアマさんは言う。「医師は父が腎臓感染症で、注射で治療していて、快方に向かったと私に告げました。突然、熱が戻り、支離滅裂に話し始めました。当初、医師は多くの検査を行いましたが、真夏だったため、熱中症であることが分かりました。」
ムニアマさんの父親は別の病気で入院していたが、混雑し換気の悪い病棟のベッドに横たわっている間に熱中症を発症した。「医師たちは最善を尽くした」とムニアマさんは言う。彼女はその後、父親のそばに昼夜座り、露出した皮膚のあらゆる部分にスプレーボトルから冷水を吹きかけなければならなかった。「医師たちは彼に、冷蔵庫で冷やした生理食塩水を注射した。私たちに卓上扇風機を何台か持ってくるように頼んだので、それを父親の周りに置いた。また、脇の下に氷を入れるなどして、彼を冷やそうとし続けた。しかし、彼は良くならず、暑さで腎臓が機能しなくなり、亡くなった」と彼女は悲しげに回想する。
猛暑
ムニアマさんと同じように、ヴェルール出身のクマリさんも、換気の悪い一般病棟で熱中症で叔父を亡くした。「叔父は精神疾患を患っていて、いつも悲しそうに泣いていたので、精神科医に診てもらい、薬を処方してもらいました。しかし、自殺未遂を起こしたため、急いで病院に連れて行き、鼻にチューブを入れ、注射と薬を投与しました。意識を取り戻し、快方に向かい始めたところ、熱が出始めました。病院にいたため、医師は最初、他の患者から感染した可能性があると言いました。しかし、すべての検査で陰性でした。その時、焼けつくような暑さだったので、暑さが原因かもしれないと気付きました。叔父は熱中症の治療を受けましたが、回復しませんでした」と彼女は言う。「叔父が当初の病状とは全く関係のない病気で亡くなったことを本当に残念に思います。でも、私たちに何ができるでしょうか。私たちには公立病院に通うお金しかありませんし、病院がどれだけ混雑して暑くなるかはわかっています」と彼女は付け加える。
ニュースが 熱中症による死亡 熱中症が毎日のようにニュースの見出しを飾っていますが、いくつかのロジスティック上の理由により、数字が過少報告されている可能性があると考える理由があります。既知の理由としては、医療従事者がいつ報告すべきかについての知識が不足していること、熱中症による死亡を決定的に証明するための検死サービスが不十分であることなどが挙げられますが、別の病気で入院した後に熱中症を発症した患者が報告不足の理由としてはあまり知られていません。たとえば、過去 2 つの例では、実際の原因が熱中症であるにもかかわらず、死因は尿路感染症と自殺目的の中毒として記載されている可能性があります。
CMC ヴェルールの顧問医師アナンド・ザカリア氏によると、特定の病気で病院に来る人は、熱中症にかかりやすいそうです。「特に感染症で熱がある人は、発汗によって体から熱を発散させることが非常に重要です。しかし、病棟の周囲の熱が高いと、それができません。そのため、熱疲労や熱射病になるリスクが非常に高くなります」と同氏は言います。これに加えて、ザカリア博士が共同執筆した論文によると、高齢者、長年の持病や発汗の問題を引き起こす皮膚疾患のある人も、病院で熱中症になるリスクがあるそうです。
ムンバイのクーパー病院に勤務する小児科医アディティ・ダンダワテ氏によると、こうした問題は新生児や他の理由で入院する子供にも非常によく見られるそうです。「ムンバイの夏の気温が高いことを考えると、私たちは子供の脱水症状に常に注意を払っています。病棟では、問題を防ぐために母親に子供に必要最低限の服を着せるようにアドバイスしています。また、私たちは患者の十分な水分補給を優先し、点滴液、経口補水液、さらにはココナッツウォーターを提供して、熱が子供の健康を悪化させないように積極的に確認しています」と彼女は付け加えます。
アメニティの改善
これらは治療にあたる医師レベルで講じられた個別の対策ではあるが、医療制度のインフラ整備の不備や、常に迫りくる気候変動問題全体に対処するには十分ではない。病院は、こうした事態にどう対処するかについて、毎年戦略を立てておく必要がある。今年、ティルネルヴェーリ医科大学、RML病院デリー、GRHマドゥライなどの病院は、熱中症患者の入院・治療のため、エアコン付きの病棟を開始したが、こうした対策は予防の面では不十分だ。CMCヴェルールは、入院中に熱中症がどのように発症するかについての情報を医師に伝えるプロトコルを作成した。この文書では、医師が注意すべき兆候を示し、どのような患者が熱中症のリスクがあるかについて警告している。
「これに加えて、患者が待つための日陰のスペースを用意したり、外来エリアに水を入れたポットやウォーターディスペンサーを置いたり、患者が列に並んで待つ時間を短縮する対策など、病院レベルでのさらなる変更を確実にすることが重要です」とザカリア医師は述べています。「病院はベッド間の十分な間隔を確保し、すべての患者に扇風機を用意する必要がありますが、リソースが限られている環境では、患者の近くにいる人に患者用の卓上扇風機を持ってくるように頼むことができます。また、予防措置として生理食塩水やその他の点滴液を冷蔵庫に保管することも重要です。冷たい生理食塩水を投与すると、熱中症になりそうな人の体温を下げるのに役立つからです」と同医師は付け加えています。
他に考えられる解決策としては、外来診療を早朝や夕方など涼しい時間帯に行うこと、病院内での熱中症発症について患者に注意喚起すること、一般健診や糖尿病や高血圧の定期健診に来る患者には夏季は受診せず、気になる症状がある場合のみ受診するようアドバイスすることなどが挙げられます。
気候変動の現在の状況において、私たち全員が「新しい常態」に適応する中、医療提供者、診療所、病院も、治療を求める人々が不十分な計画やインフラの懸念により熱中症に罹らないように適応すべき時が来ています。
（自殺願望を克服するための支援は、州の健康ヘルプライン104、テレマナス14416、スネハの自殺防止ヘルプライン044-24640050で受けられます。全国のヘルプラインは、 ここ。）
（クリスティアネス・ラトナ・キルバ博士は、患者の権利擁護に情熱を注ぐ内科医です。[email protected]）