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2024-08-22 12:48:08
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南極の生態系は、オーストラリア、アフリカ、南米からの漂流ゴミによってもたらされた外来種という新たな脅威にまもなく直面するかもしれない。
地球温暖化が進み海氷が溶けると、外来種が南極の海岸線に侵入し、脆弱な海洋生物を混乱させる可能性があると、新たに発表された研究が示唆している。 地球変動の生物学。
科学者たちは長年、南極に新しい種を持ち込むリスクがあるのは南極海の離島だけだと信じてきた。しかし、ニューサウスウェールズ大学シドニー校、オーストラリア国立大学、オタゴ大学、南フロリダ大学の研究者チームによる新しい研究では、海藻、流木、プラスチックなどの浮遊物がはるか遠くから氷の大陸に到達する可能性があることが示唆されている。
研究の主執筆者であるハンナ・ドーソン博士は、海洋ゴミの増加により、この種が南極に移動するチャンスが増えるだろうと説明した。
「亜南極諸島から海藻が南極に運ばれることは分かっているが、我々の研究では、南米、ニュージーランド、オーストラリア、南アフリカなど極北からの浮遊物が南極に到達する可能性があることが分かっている」とドーソン博士は語った。

南極海を渡るこの旅は理論上のものではない。研究者たちは、高度なコンピューターモデルを使用して海流をシミュレートし、19年間にわたって南極大陸を漂うゴミの動きを追跡した。その結果、ゴミは毎年南極の海岸線に到達し、中には9か月未満で到着するゴミもあることがわかった。
懸念されるのは、気温が上昇し海氷が縮小するにつれて、これらの外来種が南極で生き残り、定着しやすくなるということだ。
「海氷は非常に急峻で、多くの外来種にとって障壁の役割を果たしています」とドーソン博士は説明する。
「しかし、最近南極の海氷が減少したため、表面に浮かんでいたり、残骸に付着していたりする生物が大陸に定着しやすくなった。」

研究者らは、特に懸念されるのは、ミナミブルケルプやジャイアントケルプなどの大型ケルプの影響だと述べた。
オタゴ大学のクリード・フレイザー教授によると、サザンブルケルプとジャイアントケルプは巨大で、長さが10メートルを超えるものも多く、南極の奥深くまでラフティング旅行に持っていく多くの小動物にとって森のような生息地を作り出しているという。
「もし彼らが南極に植民地化したら、そこの海洋生態系は劇的に変化する可能性がある。」
研究により、浮遊するゴミや潜在的に侵入する種の大半は南極半島の先端に着地する可能性が高いことが判明した。
この地域は海水温が比較的暖かく、海氷がないことが多いため、外来種が定着するには最も脆弱な場所となっています。
「これらの要因により、これらの地域に最初に外来種が定着する可能性が高くなり、生態系に大きな影響を与える可能性がある」と研究は述べている。
南極の自然防御力が弱まるにつれ、外来種の到来により、科学者がまだ完全には理解していない形で生態系が変化する可能性がある。
科学者たちは、地球最後の自然環境の一つを生存をかけた戦場に変えようとする侵略者を防ぐため、警戒と研究を強化するよう呼びかけている。
南極の海氷は近年縮小しており、2024年には記録的なレベルに達する。今年2月、雪が覆った面積はわずか76万8000平方マイルで、1981年から2010年の平均より30パーセント少ない。
これは1979年以降、衛星が記録した降雪量としては2番目に少ない数字であり、降雪面積が200万平方マイルを下回ったのは3年連続となる。
2023年の南極周辺の海氷面積の減少を分析した英国南極調査局の研究者らは、気候危機がなければ海氷面積の減少は2000年に1度起きていただろうが、気候危機の影響によりその可能性は4倍に高まったと述べた。
#研究は気温上昇と氷の融解により外来種が南極に到達するだろうと警告している