ボートに乗った3人の女性: 女の子の力（とペダルの力）が、アラスカまでの750マイルのレースを完走するのにどのように役立ったか | 女性

あ午前 3 時半に暗いマリーナを歩いていると、私はバナナの最後の一口を飲み込み、皮を桟橋に積み上げられた他のバナナの上に投げました。バナナは船上で不運を招くと考えられており、私たちは次の 750 マイルの寒く荒々しい水の中を進むために、できる限りの幸運を呼び起こす必要がありました。第 8 回アラスカ レース (R2AK) が始まろうとしており、私はスタート ラインに向かう 44 チームのうちの 1 つでクルーを務めていました。数チームが 1 位を目指し、残りのチームは生き残ることだけを目指していました。

6月、4カ国から100人以上の冒険家たちがシアトル近郊のポート・タウンゼントに集結し、太平洋岸北西部の有名なインサイド・パッセージの予測不可能な自然に対して勇気を試した。私たちの目標は、ゆっくりとコースを進むレーサーを追いかけるボート「グリム・スイーパー」に追い抜かれる前に、アラスカ州ケチカンまでたどり着くことだった。

複雑な規則が満載の他のセーリング レースとは異なり、アラスカへのレースは意図的にシンプルになっています。モーターも外部からの支援もありません。私のチーム (Sail Like A Mother と呼ばれる 40 代半ばの女性 3 人組) は、レースに参加する理由について全員一致で、中年期のリスタートを望んでいるというものでした。

同じくセーリングに夢中なケイティ・ゴート、私、そして3人目の忠実なクルーメンバー、メリッサ・ロバーツも、R2AKに参加して自分たちと子供たちに「困難な冒険の旅をする勇気」があることを証明しようとしていた。これは、私の9歳の息子が船に詰め込んだメモに書いたことだ。

最後の準備を急いで進めている間、私の胃は緊張できつくなっていった。日の出が地平線をピンク色に染める中、寄せ集めの船団（ほとんどがピックアップトラックよりも小さい）がスタートラインに向かって進んでいった。

今年のレースに参加した船は、スタンドアップ パドルボードから、洗練されたレーシング トリマラン、手作りの木製カタマラン、クレイグズリストで 250 ドルで購入した古いモノハルまで、多岐にわたります。乗組員は、親子 2 人組から 70 歳のソロ ライダー、7 人の見知らぬ人が乗ったボートまでさまざまです。中には R2AK に 6 回参加したベテランもいれば、私のようにこのコースを一度も走ったことのない人もいました。

レースの最初の区間は、米国ワシントン州とカナダのバンクーバー島を隔てる悪名高い海域、ファン・デ・フカ海峡を横断することだ。「太平洋の墓場」の一部であるこの海峡の荒波、濃霧、そして強く変化する潮流により、海峡の底には数十隻の難破船が散乱している。

私たちのチームは、全長 27 フィート (8 メートル)、半世紀前の帆船に乗って、最後に桟橋から出ました。私は桟橋の周りを自転車で走りました。そう、自転車です。R2AK の帆船は、風が弱まったときに巧妙な動きをする必要があります。私たちは船尾に自転車を固定し、航空機のプロペラを回して、水中を 2.5 ノット (歩く速度) ほどでゆっくりと進むことができました。私たちは、ホーンが鳴るわずか 1 分前にスタートラインに着きました。

私たちは静かな空気の中を亀の群れのように走り去りました。1時間後、風が帆を膨らませたとき、私は安堵のため息をつきました。

レースが始まるずっと前から、すべてのチームは頭を悩ませるロジスティクスに対処しなければなりませんでした。キッチンや冷蔵庫のない海上で 5 日から 25 日間何を食べるのか? どこで寝るのか? どこで排尿するのか? といった疑問です。

答えを知りたいなら、それは乾燥食品、オートミール、ジャーキー、ナッツ、そして大量のチョコレートです。幸運なことに、私たちの帆船にはコックピットの下に2つの簡易ベッドがあり、私はそれを「棺桶ベッド」と呼んでいました。そこで寝ました。私たちは船外に用を足しました。荒れた海では、船外に捨てられたバケツに用を足しました。

その後の数日間、レース中に調子が悪かったときには、息子が私の勇気を信じてくれたことを思い出して、レースを続ける決意を固めました。例えば、頭からつま先まで水浸しになる急峻な砕ける波に打ちのめされながら、30ノットの突風の中、船首の帆を交換していたときなどです。

あるいは、午前 2 時に風が止んだのに、数時間休める停泊地までまだ 6 マイルも離れていたとき。あるいは、8 フィートのうねりの中で誤ってジャイブしてしまい、暗闇の中でボートがギザギザの岩に驚くほど近づいたとき。

私はまた、ワシントン州ピュージェット湾周辺の 10 代の若者だけで構成された 2 つのチームからも刺激を受けました。どちらの若者チームも、レース中ずっとスピードと高い士気を維持していました。年齢が、スタミナの面で大人より優位に立っていたのかもしれません。

ジュブナイル・デリンクエンツ・チームのウィロー・グレイは、レースに参加している間は高校卒業を逃してしまったため、卒業記念の帽子とガウンを持ってきました。彼女のハイライトは？「景色は本当に素晴らしかったです。今まで見たことのないような星、たくさんの野生生物、透き通った水、海藻、そしてたくさんのクラゲ。」

グレイと同じく、コースの自然の美しさは私のお気に入りのひとつでした。特に息を呑むような夕日の中、シャチの群れが私たちの横を泳いでいきました。ある日の午後、ザトウクジラが私たちの船尾からほんのすぐのところでジャンプしました。

別の夜、静かな水面を自転車で走り抜けると、満月が生物発光の輝きに反射し、静寂を破るのはアビの鳴き声だけだった。

ビクトリアを出発してから 10 日後、私たちのチームはゴールに近づきました。ケチカン、そして私たちの航海の終わりが見えてきたとき、私は少し泣きました。私たちの船長であるガウトも同じでした。「ここにいるのがとても好きです。まだ終わってほしくないです」と彼女は言います。

午前 1 時、私たちはようやく小さな桟橋に近づき、レインコートを着て集まった 30 名ほどの人々の歓声に迎えられました。アラスカへのレースは、険しく、辺鄙で、予測不可能なルートを旅するすべての人と同じように、私を変えました。

今、私は海とその計り知れない力にさらに敬意を払うようになりました。小さな船を 1 隻進水させるのに村全体の協力が必要であるという事実に、さらに感謝するようになりました。そして、私はついに、困難な探求を完遂するために必要な資質が自分にはあると確信しました。