ジェリー・ジョンソンさんは、グレイ火災が発生した日に自分のブティックから出て、空から燃えさしが降ってくるのを目にした。
彼女は振り返り、ダウンタウンにある自分の店「ファーム・サルベーション」のドアをロックし、避難の準備をした。
「私たちが去るとき、夫は私を見て『愛しい人よ、あなたの建物にさよならを言いなさい』と言いました」とジョンソンさんは言う。「私たちはどう考えても、その建物はなくなるものだと思っていました」
ジョンソン氏によると、火災は、かつてメディカルレイク第一国立銀行が入居していた建物から3ブロック以内の地点まで達した。1900年代に建てられたこの建物が、町の西側にある歴史的な採石場から運ばれてきたオリジナルの金庫室と花崗岩の階段を完備して生き残ったのは、「信じられないほど壊滅的な一日」の幸いだった。
240軒の家屋を焼失し、数千人の住民が避難を余儀なくされた1万エーカーのグレイ山火事の被害からの復興は、農村地域にとって困難な課題となっている。連邦政府の援助は何ヶ月も届かず、保険金請求は頭の痛い問題であり、失われた家屋の再建はごく一部に過ぎない。
困難にもかかわらず、町は過去1年間で、火災後にまだ残っているものを保護する取り組みなど、いくつかの成功を収めてきました。
メディカルレイク市は先月、スポケーン歴史保存局と町独自の歴史的場所の登録簿を設立する協定を締結した。これは、新しい時代を切り開く町のランドマークの保護に役立つ動きだと、メディカルレイク市議会議員ランス・スピアーズ氏は述べた。
「現在の所有者が歴史的建造物を保存する気があるなら、この措置は、人々が侵入して歴史的建造物を破壊するのを防ぐのに効果的だろう」とスピアーズ氏は語った。
保存事務所の歴史保存専門家、ローガン・カンポリアル氏は、古い家屋や商店に関連する歴史を記録するだけでも、地域社会に意味のある影響を与えることができると語った。
「メディカルレイクの住民のアイデンティティーが揺らぐのを助けるかもしれない」とカンポリアル氏は、今も再建に取り組んでいる人々について語った。「自分たちの歴史を理解することは、自分たちのアイデンティティーを理解するのに役立つ」
カンポリアル氏は、この登録制度は経済の原動力としても機能する可能性があると述べた。登録制度に追加された建物や住宅には、所有者が建物の価値の少なくとも 25% を修復できる固定資産税の優遇措置が与えられる。この作業に費やされた費用は、10 年間、資産価値から差し引かれる。
ジョンソン氏は、妹のテリー・クーパー市長とともに非営利団体「リイマジン・メディカル・レイク」を共同設立し、パンデミックで苦戦しながらも悲劇に見舞われた中小企業が経済的恩恵を実感できることを期待していると語った。この非営利団体は経済と地域開発に注力しており、火災以降は影響を受けた住民や企業を支援するために活動範囲を広げている。
「火災で焼けたのは家屋だけではありません」とジョンソン氏は言う。「企業にも相当な打撃を与えました。まだ持ちこたえている企業もありますが、新型コロナウイルス、経済、そして災害の組み合わせは、対処するには大変なことだと思います」
ジョンソンのビルのようなランドマークが点在する町のビジネス地区全体の再活性化を促すには不十分かもしれないが、火災後に残った歴史的建造物を保存したいと考える所有者にとっては大きな特典になるだろうとスペアーズ氏は考えている。
「政府機関として、こうしたものを保存することは重要だと思います。なぜなら、そうすることには経済的インセンティブがあまりないからです」とスピアーズ氏は言う。「そして、実際にそれを実行できるのは歴史家か政府機関だけです。」
カンポレアーレ氏は、登録簿に追加される最初の建物についてすでにアイデアを持っている。それは、契約締結の決定に影響を与えたまさにその店と事業主である。
不動産業者のキャスリーン・モースさんは、ナインマイルフォールズの自宅に通う途中、レイクストリートにある小さな2階建ての店舗を何年も見ていたという。車で通り過ぎるたびに、ターコイズブルーの鋼鉄のファサード、大きな鉛ガラスの窓、そしてオリジナルのレンガ造りの壁を憧れの目で眺めていたという。
モースさんは夫に謝罪した後、この建物は「彼女の唯一の真の愛」だと語った。
「私は彼女を愛しています」とモースは言う。「文字通り毎日彼女のところに行くたびに『愛しています』と言います。」
モースさんは約1年前にようやくこの建物を手に入れ、元獣医クリニックの内部を子供服ブティック、イベントスペース、そして今月下旬にオープン予定の仮賃貸アパートに改造する大規模な改修工事を行った。
彼女はその店を「ヨーロピアン・チャイルド」と名付けた。これは彼女が何年も前にシアトルで経営していた同様の店と同じ名前だ。
モースさんは、このオープンに興奮していると同時に、町に新しいビジネスが次々と生まれることを期待していると語った。
「ここでは大きなことが起こるだろうと思うし、その初期段階に参加できて興奮している」とモース氏は語った。
改修工事の過程で、モースさんはメディカル レイクに 1900 年頃の建物を追加登録する登録簿がないことを知りました。彼女はカンポリアルと連絡を取り、作業を開始し、2 人は 7 月に無事に完了しました。
カンポリアル氏によると、郡は火災のずっと前から、保全活動のための資源を持たないことが多い人口5,000人以下の田舎のコミュニティで協定を締結するよう彼らに指示していたという。市と郡は共同で保全事務所に資金を提供し、こうした小規模な管轄区域の追加にかかる費用は郡の予算で賄われている。
カンポリアーレ氏によると、モース氏が関与するまで、フェアフィールド市との合意以外、この取り組みはほとんど進展がなかったという。メディカルレイク市は現在、同局と合意を結んだ2番目の小規模コミュニティとなっている。
「私はおそらく 3、4 年前にメディカル レイクに連絡を取ったことがありますが、うまくいきませんでした」とカンポリアル氏は言います。「しかし今回は、キャサリンの関心が本当に役に立ちました。関心のある有権者や市民がいれば、意思決定者の注目を集める可能性が高くなります。」
カンポリアル氏は、モースの建物の歴史や、メディカルレイクの形成に貢献した他の建物、人々、出来事についてさらに学ぶことを楽しみにしていると語った。同事務所はすでに、その取り組みを支援するために連邦政府からの資金援助を受けている。
夫がメディカルレイク出身であることから地元の歴史に興味を持つジョンソンさんは、登録簿に加える他の著名な建物のアイデアもすでにいくつか持っている。
彼女は、すでに国家歴史登録財に登録されているハレット・ハウスが、いつか登録されて一般公開されることを望んでいる。彼女の建物も有力な候補だと彼女は語った。
「他にも登録できる機会があると思うので、メディカルレイク市にとってこれは素晴らしい決断でした」とジョンソン氏は語った。「地元の家族と知り合い、この地の深く豊かな歴史を知るだけでも、計り知れない価値があります。絶対に価値があります。」
#メディカルレイクは壊滅的なグレイ火災を生き延びたランドマークの保存を目指している