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世界で最も奇妙な野生動物の地下住居がなぜ危機に瀕しているのか

アイスランドの溶岩洞窟は、地球上の広大な地下生息地のほんの一部です。トミー・オー写真/ゲッティイメージズ ステファノ・マンモラは、イタリア北部のポー平野を見下ろす苔むした森の中に立っていた。次の瞬間、彼は自分の体より少し広い穴を通って森の地面に消えていた。私はそれほど優雅ではないが、彼の後を追ってよじ登り、2メートル下の穴に着地した。前方のトンネルは、3キロメートルに及ぶ洞窟網への入り口だった。私がたじろぐと、イタリアのヴェルバーニアにある水資源研究所の洞窟生物学者であるマンモラは、洞窟の奥深くに住む珍しいクモの話を聞かせて私を励ましてくれた。そのクモの繭の糸は、切れることなく体長の7倍以上に伸びる。これはクモ類の標準の中でも傑出したものだ。 超強力な絹糸は、地球上で最も広大かつ未踏の陸上生態系、つまり地殻の下の洞窟、亀裂、小さな隙間に生命が適応してきた方法の 1 つに過ぎません。科学者たちは過去数十年にわたり、こうした辺境の地を探索し、そこに生息する生物を分類し、調査してきました。そして今、彼らは警鐘を鳴らしています。 最近まで、この地下の生物は涼しく隔離された環境で気候変動の影響を比較的受けずに生き延びると考えられていました。しかし、新しい研究によりこの考えは否定されました。温暖化、干ばつ、季節の変化、海面上昇はすべて地下の避難所にまで及んでおり、そこに住む生物は孤立した状態に陥っています。しかし、私たちはこの幻想的な生き物についてあまりに無知です。マンモラは懸念を抱き、ヨーロッパの地下生態系全体を地図化し、どのような生物多様性が存在するかを明らかにし、保護活動を優先する場所を見つけることを目的としたプロジェクトをコーディネートしました。この奇妙で素晴らしい世界は… #世界で最も奇妙な野生動物の地下住居がなぜ危機に瀕しているのか