メンフィスでの松山英樹の2打差での勝利は、フェデックス・セントジュード選手権の展開を多くの人が予想していたものとは全く異なり、決して拍子抜けするものではなかった。
松山はパー3の11番ホールでこの日2つ目のバーディを奪った後、トーナメントを完全にコントロールして12番ホールに向かい、5打差で19アンダーで首位に立った。その後、右サイドに水が張られたドッグレッグのパー4でフェアウェイを左に外した。しかし、影響する池に到達する前に、PGAツアー主任審判のゲーリー・ヤングが松山を追いかけて、7番ホールでの出来事について話し合った。
475ヤードのパー4で、松山はグリーン右を外し、ボールは地面の下の集水域に止まった。しかし、アプローチショットはグリーンから少し外れ、修復が必要な大きなピッチマークができた。そこで、松山は3打目を打つ前にグリーンまで歩いて行き、マークを修復した後、足で踏みつけた。
しかし、松山は「ストロークに影響を及ぼす状況を改善するプレーヤーの行動」を規定するゴルフ規則第8条1項に非常に違反するところだった。
この場合、松山は自分のプレーライン内でコースの状態を改善したように見え、この規則に違反している。基本的に、プレーヤーはコースをそのままプレーしなければならず、自分の競争上の優位性のためにコースの状態を改善してはならない。プレーヤーがそのようなことをした場合、2打のペナルティが課せられる。
「その時点では、それがオンになっているかどうかが問題でした [Matsuyama’s] 「プレーのラインが悪かった」とヤングはゴルフ・チャンネルのトッド・ルイスに語った。
「ビデオアングルのいくつかは、それが僅差だったことを示していた。彼と会話をしなくてはならないほど近かったが、残念ながら、我々は彼とラウンドの途中でそれをしなければならなかった。外に出て選手と話すのは決して心地よいことではない。しかし、もし彼が2打のペナルティを受けることになれば、それはラウンドの残りでの彼の戦略に影響を与える可能性がある。」
松山のピッチマークは、ホールに向かう予定のラインより約3フィート右にあった。アマチュア選手にとっては近い距離だが、PGAツアーのプロ、ましてやマスターズチャンピオンにとってはそうではない。
「私は彼に質問するしかなかった。彼は状況を思い出していた。私は彼に『具体的に何をしたのか、なぜそうしたのか』と尋ねた。すると彼は、ピッチマークがあればいつもそうするだけだと答えた。自分のプレーラインからは程遠いと感じた」とヤングは付け加えた。
「そしてそれが彼が辞任した理由です。」
規則委員会は、松山がグリーン上でボールマークを適切に固定したことは規則8.1bに基づいて完全に正当化されているため、松山に対してペナルティを課さないことを決定した。
ヤング氏も自信を持ってこの決定に同意した。松山氏はプレーを改善するつもりはなかったと感じた。また、この決定について相談した委員会から米国ゴルフ協会（USGA）まで、全員が結果に確信を持っていると付け加えた。
「本当に問題なかった」と松山は通訳を介してゴルフチャンネルに語った。
「彼らはただ、ルールが守られているか確認したかっただけで、実際守られていました。そして、そのことがその日の残りの時間に影響を及ぼすことはありませんでした。もし私が何か間違ったことをしたのではないかと心配していたら、動揺していたでしょう。しかし、それは本当に問題ではなかったので、大丈夫でした。」
いずれにせよ、この状況は松山のプレーに多少は影響したに違いない。
ヤングが彼に話しかけたとき、松山は5打差でリードしていた。しかし、4ホール後のパー5の16番ホールで松山がティーオフした時点で、彼はビクター・ホブランに1打差をつけられていた。松山は12番で3パットのボギー、14番で池につかり、15番では不注意なダブルボギーを叩き、メンフィスでのドラマを盛り上げた。
「残念ながら、私たちは彼のラウンドの残りを見ていて、何が起こっているのかを見ていた。彼に影響を与えたかもしれないと本当に申し訳なく思ったが、それが私たちの仕事の難しい部分だ」とヤングは付け加えた。
「我々は、そのラウンドの残り時間の間、プレーヤーにその点を注意喚起する必要がある。」
PGAツアーの裁定は、ラウンドが進むにつれて興味深いストーリー展開となり、ゴルフ界の注目を集めました。しかし、それはまた、松山がその後の4ホールで完全に崩れ落ちるという重要な転換点にもなりました。しかし、真のチャンピオンである松山は、適切なタイミングで船を正し、難しい17番と18番ホールでバーディーを獲得し、2打差で勝利しました。
ジャック・ミルコはSBネイションのプレイングスルーのゴルフスタッフライターです。ぜひご覧ください。 フォロー ゴルフに関する記事をもっと知りたい方はTwitterでフォローしてください ジャック・ミルコ 同じように。