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2024-08-18 02:37:03
6500万年前、直径10キロメートルの小惑星が地球に衝突し、地球上の生命の運命を永遠に変えてしまいました。この小惑星は、地球の終焉を告げる劇的な連鎖反応を引き起こしました。 恐竜の長い支配の終焉しかし同時に、他の生命体の到来への道を開いたのです。
衝突の直後、今日の鳥類の最初の祖先が確かに現れました。そして今、ミシガン大学の研究は、鳥類のゲノムにその大惨事の痕跡を初めて特定することに成功しました。それは、大量絶滅によって引き起こされた劇的な変化であり、鳥類が多様化し、今日のように非常に成功し、多様な動物になることを可能にしました。この研究は「科学の進歩‘。
「現生鳥類のDNAを研究することで、地球史上最も重要な出来事の直後に変化した遺伝子配列のパターンを検出することができます」と論文の筆頭著者ジェイク・バーブ氏は説明する。「これらの出来事の特徴は、数千万年後でも検出できる形で生き残った鳥類のゲノムに刻み込まれているようです。」
DNA の構成要素 (ヌクレオチド) は、A、C、G、T (アデニン、シトシン、グアニン、チミン) と呼ばれる 4 つの異なる塩基で構成されています。ゲノム内のこれら 4 つの「成分」の割合は変化する可能性があり、その結果、生物の発達に変化が生じます。
そして、それはまさに、ベルフ氏と彼のチームが分析で発見したことだ。大量絶滅は、絶滅を生き延びた数少ない「鳥類」恐竜のヌクレオチド組成に変化を引き起こしたのだ。また、これらの変化は、鳥が幼鳥として成長する過程、成鳥の大きさ、そして代謝に関係しているらしいことも発見した。
たとえば、大量絶滅から約 300 万年から 500 万年後、生き残った鳥の系統は、体のサイズが小さくなる傾向がありました。また、子孫としての成長方法も変化し、より多くの種が「晩成型」になりました。つまり、生まれたときはまだ「未完成」で、何週間も、時には何ヶ月も親に餌を与えられ、世話をされる必要があるのです。ニワトリや七面鳥など、生まれながらにして自力で生き延びる準備ができている鳥は、「早成型」と呼ばれます。
これまでの鳥類の進化に関する研究では、DNAの構成は固定されており変化しないと想定されていた。しかし、研究者らが研究に使用した新しい手法により、そうではないことが明らかになった。
「成鳥の体の大きさと孵化前の発育パターンは、私たちが検出している遺伝子の変化と関連づけることができる鳥類の生物学的な2つの重要な特徴であることが分かりました」とバーブ氏は言う。「私たちの知る限り、DNA組成の変化が白亜紀末の大量絶滅とこれほど明確に関連づけられたことはこれまでありませんでした。」
これまで、大量絶滅の文脈における DNA 構成の変化は詳しく調査されていませんでした。しかし、大量絶滅は世界に劇的な影響を及ぼし、生態系全体とその関係、さらには生態系内の生物間の関係を変える可能性があることはわかっています。
「私たちの研究は、これらの絶滅イベントが実際には生物の生態にさらに大きな影響を及ぼし、ゲノムの進化の重要な側面を変える可能性があることを浮き彫りにしています」と、研究の共著者であるケンブリッジ大学のダニエル・フィールド氏は言います。「この研究は、大量絶滅によって引き起こされる劇的な生物学的影響についての私たちの理解を広げ、巨大恐竜の絶滅が地球の歴史全体の中で最も生物学的に影響を与えたイベントの1つであったことを浮き彫りにしています。」
#恐竜の絶滅は鳥類のゲノムに書き込まれていることを発見