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NASA、来年まで宇宙飛行士2人を宇宙ステーションに留めるかどうかまだ検討中

2024年7月2日にNASAから公開された日付不明のこの写真には、国際宇宙ステーションのハーモニーモジュールの前方ポートとボーイングのスターライナー宇宙船の間の玄関ホール内にいるNASAのボーイング・クルー・フライト・テストの宇宙飛行士（上から）ブッチ・ウィルモアとスニタ・ウィリアムズが写っている。| 写真提供：- NASAは水曜日（2024年8月14日）、2人の宇宙飛行士を来年初めまで国際宇宙ステーションに留め、トラブルに見舞われたボーイング社のカプセルを空のまま帰還させるかどうかをまだ決定中だと発表した。ボーイング社のスターライナーで地球に戻る代わりに、ブッチ・ウィルモアさんとスニタ・ウィリアムズさんはスペースX社の次の飛行に乗る予定だ。その場合、彼らは来年2月まで宇宙ステーションに滞在することになる。 こちらもお読みください:NASAの宇宙飛行士ブッチ・ウィルモアとスニタ・ウィリアムズが2025年まで宇宙にいるかもしれない理由テストパイロットは、スターライナーの最初の乗組員としてロケットで飛び立ったとき、わずか1週間ほどの滞在を予想していた。しかし、スラスターの故障とヘリウム漏れにより、カプセルの宇宙ステーションへの旅が台無しになり、安全に帰還できるかどうか疑問が生じ、宇宙飛行士たちは宙ぶらりんの状態になった。NASAの関係者は、来週末か来週初めまでに決定を下す前に、さらにデータを分析中だと述べた。これらのスラスタは、軌道から降下する際にカプセルを正しい位置に保持するために不可欠である。「スターライナーを地球に帰還させるまでにはまだ時間があり、その時間を賢く使いたい」とNASAの宇宙運用ミッション責任者ケン・バウワーソックス氏は語った。NASAの安全責任者ラス・デローチ氏は「単純な白黒の計算を行うには十分な知見とデータがない」と付け加えた。デローチ氏は、NASAの2度のシャトル事故であるチャレンジャー号とコロンビア号で起きた、反対意見が無視された事故とは異なり、宇宙機関はあらゆる意見に耳を傾ける余地を作りたいと述べた。「それは、すべてを明らかにしようとしているため、時にはそれほど速く動かないことを意味するかもしれないが、ここでそれが起こっているのがわかると思う」と彼は語った。 スペースXへの切り替えには、現在9月下旬を予定している次のフェリー飛行に割り当てられた4人の宇宙飛行士のうち2人を外す必要がある。ウィルモアとウィリアムズは、半年間のミッション終了後、スペースXのドラゴンカプセルの空席に座ることになる。もう一つの複雑な点は、宇宙ステーションには米国のカプセルを駐機できる場所が2つしかないことだ。ボーイングのカプセルは、スペースXのドラゴンの到着前に出発しなければ、場所を空けることができない。 ボーイング社は、スターライナーは宇宙飛行士を安全に帰還させることが可能だと主張している。同社は今月初め、打ち上げ以来宇宙と地上で行われたスラスターのテストのリストを公表した。NASA は、緊急事態がない限り、交代要員が到着するまで、SpaceX の現在の乗組員を宇宙に留めておきたいと考えている。4 人は今月地球に帰還する予定だったが、スターライナーの不確実性のため、ミッションに 7 か月が追加され、9 月末まで滞在することになった。宇宙ステーション滞在はほとんどの場合 6 か月だが、中には 1 年滞在した人もいる。ウィルモア氏とウィリアムズ氏は、数年前に宇宙ステーションで数か月を過ごした退役海軍大佐です。彼らは到着するとすぐに宇宙ステーションの仕事に慣れ、実験や修理を手伝いました。「彼らは我々の要請に従うだろう。それが宇宙飛行士としての彼らの仕事だ」とNASAの主任宇宙飛行士ジョー・アカバ氏は語った。 同氏はさらに、「今回のミッションはテスト飛行であり、ブッチ氏とスニ氏が打ち上げ前に述べたように、彼らはこのミッションが完璧ではないかもしれないと分かっていた」と付け加えた。競合するサービスとバックアップの選択肢を熱望したNASAは、2011年にスペースシャトルが引退した後、宇宙飛行士を宇宙ステーションへ輸送するためにスペースX社とボーイング社を雇った。 スペースXの最初の宇宙飛行は2020年だった。ボーイングは2019年に乗組員なしで最初のテスト飛行を行ったが、大きなトラブルに見舞われ、やり直しを命じられた。その後、さらなる問題が浮上し、最終的に宇宙飛行士を乗せるまでに同社は10億ドル以上の費用をかけて解決に向かった。 #NASA来年まで宇宙飛行士2人を宇宙ステーションに留めるかどうかまだ検討中