腐敗したヒキガエルはワニを救うはずだ

Aga-Kröten sind eine der schlimmsten invasiven Arten weltweit. Sie wurden bereits im 19. Jahrhundert aus ihrem ursprünglichen Verbreitungsgebiet, dem Amazonas und Mittelamerika, in alle Welt gebracht, um Schädlinge in der Landwirtschaft, etwa Mäuse und Ratten oder auch Zuckerrohr-Käfer zu eliminieren. Allein: Die Kröten vermehrten sich überall bestens, halfen aber meistens nicht in der Vertilgung der Schädlinge. Im Gegenteil: In vielen Weltregionen sorgt ihre massenhafte Vermehrung dafür, dass heimische Arten zurückgedrängt werden.

So geht es auch den Süßwasserkrokodilen, Crocodylus johnstoni, in Australien. In manchen Regionen, in denen die Kröte ursprünglich zum Schutz der Zuckerrohrplantagen eingeführt wurde, sind die Bestände der Reptilien drastisch eingebrochen. Der Grund ist, dass die Krokodile Aga-Kröten, Rhinella marina, zwar gerne fressen, diese aber ein Gift in ihren Giftdrüsen produzieren, welches die Krokodile dann verenden lässt.

Was tun? fragten sich also Wissenschaftler um Georgia Ward-Fear von der Macquarie University in Sydney. In den „Proceedings der National Academy B“ beschreiben sie nun eine ungewöhnliche Methode, um den Krokodilen zu helfen: Sie erzogen sie zu einem besseren Geschmack.

Über drei Jahre hinweg, von 2020 bis 2022 hatten die Wissenschaftler an vier Flüssen Kadaver von Krokodilen gesammelt, insgesamt waren es 187 Stück. Sie hatten auch Krokodile gesehen, die völlig apathisch im Wasser lagen, oder von Muskelkrämpfen geschüttelt starben. Der Tod durchs Krötengift war qualvoll. 75 Kadaver obduziert, in jedem fanden die Wissenschaftler nicht nur die Überreste von Aga-Kröten im Magen, sondern auch deutliche Anzeigen von Vergiftungen in ihren inneren Organen. Die Kröten waren eindeutig die Todesursache der Reptilien.

北部キンバリーの乾季の浅い湖で オーストラリア人 川が干上がっているため、科学者らは鶏の首やオオヒキガエルを餌に用意した。ワニがヒキガエルを食べても危険がないように、彼らは事前にヒキガエルの毒腺を除去していた。しかし、科学者らはヒキガエルの死骸に、ワニを病気にする塩化リチウム５ミリリットルを注射した。

科学者たちは3つの川に餌を設置し、4番目の川は対照群として使用されました。それから様子を見る時が来ました。

実際、ワニは最初は鶏肉とヒキガエルの死骸の両方を食欲旺盛に食べていました。しかし、時間が経つにつれて、彼らはヒキガエルが体に良くないことを学んだようです。その結果、彼らは鶏の餌に飛びつくだけで、オオヒキガエルを無視しました。科学者たちはオオヒキガエルに対する食欲を完全に台無しにしてしまいました。

現在研究者らは、その影響がどれくらい続くのか、そしてそれが生態系にとって何を意味するのかを観察する必要がある。最大で体長3メートルに成長する淡水ワニは、これまでのところオオヒキガエルの個体数を減らしている。もし彼らが貪欲な爬虫類を恐れる必要がなくなったら、彼らの侵略的な勝利が勢いを増す可能性がある。