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2024-08-14 19:58:19
化石収集家が最近、ミシシッピ州の田舎を探検中に、州で初めて確認されたマンモスの牙という大きな発見に偶然遭遇した。しかし、その発見は、この希少な標本を回収するための多くのハードルの最初のものに過ぎなかった。
ケナガマンモスとマストドンは文化的に最も注目されることが多いが、この2種は北米を歩き回っていた唯一のゾウの祖先ではない。さらに、この2種は最大でもなかった。その栄誉はコロンビアマンモスに与えられた。肩までの高さが約14フィート、体重は約10トンで、 マンモスバト マンモスは氷河期の巨人であり、紀元前12,700年頃に絶滅しました。しかし、現在のミシシッピ州では、草地を好むため、マンモスの仲間よりも生息数は少ないです。それでも、長年にわたりそこで収集された多数の化石の歯が示すように、マンモスはディープサウスにまで到達しました。そして最近まで、ミシシッピ州の研究者が持っているのは歯だけでした。エディー・テンプルトンという男性が散歩に出かけるまでは。
8月13日に最初に強調されたように、 クラリオン・レジャー遺物と化石の収集家であるテンプルトン氏は最近、ジャクソン郊外のマディソンの田舎で新たな発見物を探し回ることにした。泥だらけの小川を渡っているとき、テンプルトン氏は粘土と砂の堤防から突き出ているかなり大きな遺物に気づいた。
「興奮しました。牙だと分かりました」とテンプルトンさんは地元紙に語った。
しかし、ミシシッピ州ではマンモスが珍しいことから、テンプルトン氏は当初、化石化した象牙は小型のマストドンのものだと考えていた。しかし、ミシシッピ州地質調査所（MSGS）の協力を得て、テンプルトン氏がもっと見つけにくいものに遭遇したことが明らかになった。
「巨大な牙の強い湾曲から、エディと研究チームが扱っていたのは、より一般的なマストドンではなく、コロンビアマンモスではないかと疑われた」とミシシッピ州環境品質局（MDEQ）の研究者らは発表の中で説明した。
時間と自然との戦い
チームは迅速に行動する必要があった。MDEQによると、ミシシッピ州の蒸し暑い午後の太陽に長時間さらされると、標本は簡単に乾燥して壊れてしまう可能性がある。その日の残りの時間、テンプルトンと研究者たちは慎重に手作業で牙を掘り始め、最終的に完全に無傷の7フィートの化石を発見した。長年眠っていた場所で写真を撮った後、作業員はまずアルミホイルで牙を覆い、輸送の準備をした。それが終わると、彼らはそれを石膏に浸した黄麻布で包み、基本的に保護キャストを作った。牙の位置と周囲の状況をさらに調査したところ、フィールド科学者たちは、牙はおそらく古代の川の砂州に寄りかかっていて、一部が水に浸かっていたことを知った。ある時点で、おそらく大規模な嵐による洪水で、沖積土が牙全体を埋めた。このため、水が遺体を下流に流す前に、マンモスは近くで死んだ可能性が高い。
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日光から守られた後、チームはさらに別の課題に直面した。およそ 600 ポンドの象牙をほぼ垂直の 50 フィートの断崖まで運び、トラックに積み込むことだった。MDEQ によると、解決策は ATV の傾斜路を「間に合わせの担架」に改造することで見つかったという。小川から出てきた象牙は、最終的にミシシッピ自然科学博物館に運ばれ、現在はさらなる研究と保管のためにそこに保管されている。
メールで ポピュラーサイエンスMDEQの地質学者ジェームズ・スターンズ氏は、この出来事を「ミシシッピ州にとって氷河期の重要な古生物学的発見」と表現した。
この牙の新たな保護された住処は、必ずしも同族ほど有名ではないものの、この地域の環境の健全性にとって極めて重要であった古代の巨獣にとって、ふさわしい最期でもある。
「これらの巨大な哺乳類は、今日世界の他の地域で現代のゾウの同族が果たしているのと同様に、豊かで肥沃な草原の生態系を維持する上で重要な役割を果たした」とMDEQの代表者は述べた。
#ミシシッピ川で巨大なマンモスの牙を発見