PGAツアーの3週間に渡るプレーオフは、木曜日にメンフィスで開催されるフェデックス・セントジュード選手権で開幕するが、トップ選手の間では、その形式について議論が巻き起こり続けている。
スコッティ・シェフラーなど、その構造を好まない人もいる。シェフラーはそれを「馬鹿げている」とさえ呼び、すべてが「スターティングストロークス形式」を採用しているシーズン最終戦のツアー選手権に集約されるという考え方が気に入らないと付け加えた。この形式では、ランキング1位の選手（2022年と2023年の両方でシェフラー）は10アンダーパーでトーナメントをスタートし、フェデックスカップの順位で2位の選手は8アンダーでスタートする。選手の開始スコアはその後、ランキングに基づいてイーブンパーまで減り続ける。26位から30位の選手はイーブンで選手権を開始する。その間の選手は全員、順位に基づいてさまざまなレベルでスタートする。
もちろん、BMW チャンピオンシップの上位 30 名のプレーヤーだけが、毎年アトランタのイースト レイクで開催されるツアー チャンピオンシップに出場できます。上位 50 名は最後から 2 番目のイベントである BMW に出場でき、上位 70 名は今週 TPC サウスウィンドで開催されるフェデックス セント ジュード チャンピオンシップへの出場権を獲得します。ただし、上位 50 名に入ることは大きな意味を持ちます。なぜなら、BMW チャンピオンシップに出場する各プレーヤーは、2025 年に開催される 8 つのシグネチャー イベント (賞金が高額な 72 名が参加するトーナメント) のチケットを予約できるからです。
しかしながら、この形式に関しては、ロリー・マキロイとコリン・モリカワの両者がこれを支持しており、世界ランキング1位の選手とは意見が異なっている。
「この形式が気に入っている。もしこの形式でなかったら、誰もスコッティに勝つチャンスはなかっただろう。彼ははるかにリードしているからだ」とマキロイは語った。
「だから私はこの形式が本当に気に入っています。」
シェフラーは、世界ランキング2位のザンダー・シャウフェレに約2,000ポイントの差をつけている。3位のマキロイはシャウフェレに1,500ポイント差をつけており、これはシェフラーとシャウフェレが2024年を通していかに好調だったかを示している。それでも、シェフラーは独自のレベルにいる。
一方、森川は当初この形式に疑問を抱いていたが、その後、これがシーズンを締めくくる最良の方法であると結論付けた。
「答えはシンプルにイエスです。どんなスポーツでも、プレーオフはプレーオフです。時には最高のチームが勝つこともありますが、多くの場合、最高のチームが勝てません。私たちのスポーツのすごいところは、変動が激しく、変数が多いため、誰がどのようにプレーするか分からないことです。世界最高の選手でも調子の悪い週を過ごす可能性があり、それは『ああ、あの週は他の週よりも重要だった』ということになります。私たちには4つのメジャー大会があり、プレーオフがあり、プレーヤーズ選手権があります。それらの週の方が重要ですが、時には悪い週もあります。それが私たちのプレーオフのようなものなのです」とモリカワは説明した。
「完璧なシステムだとは思いません。選手たちがあれこれ文句を言うのはやめておいたほうがいいと思います。自分がベストで出場したいなら、出場しなければなりません。特にツアー選手権では。そういうものです。懸かっているものはたくさんありますが、それがこのスポーツの厳しいところです。毎週、誰よりも優れているわけではありません。今週出場する70人の選手の誰が優勝してもおかしくありません。それがこのスポーツの素晴らしいところですが、タイトルを獲得するのが難しい理由でもあります。」
確かに、選手たちは多くのものを賭けている。シグネチャー・イベントと同様に、フェデックス・セント・ジュード選手権とBMW選手権の賞金総額は2,000万ドルだが、ツアー選手権の優勝者、つまりフェデックス・カップの優勝者はさらに2,500万ドルを獲得する。
“私は思う [the format] 「ツアー選手権は、消費者の観点から見て、よりエキサイティングなものになる。誰がその年最高の選手だったかを最も公平に反映しているだろうか？おそらくそうではないだろう。しかし、現時点では、我々は完全に公平な大会を目指しているのではなく、娯楽を目的としており、可能な限り最高の製品を提供しようとしているのだ」とマキロイは付け加えた。
「2019年のツアー選手権で初めてスタートストロークを打ったとき、私は優勝することができました。そして2022年にも再び優勝しました。私はこの形式が好きです。レギュラーシーズンの後に少しリセットしたような感じがします。全員が完全に平等な競技場にいるわけではありませんが、少しだけそのように感じます。」
ジャック・ミルコはSBネイションのプレイングスルーのゴルフスタッフライターです。ぜひご覧ください。 フォロー ゴルフに関する記事をもっと知りたい方はTwitterでフォローしてください ジャック・ミルコ 同じように。