インドネシア、ジャカルタ — リヴ・ストーン選手は、自身のスポーツで3度世界チャンピオンに輝いたにもかかわらず、今年初め、オリンピックレベルで競技するチャンスは二度と得られないかもしれないと悟った。
21歳のパラサーファーは、長年の支援にもかかわらず、身体に障害を持つ人がボードやウェーブスキーを使って波に乗れるサーフィンの一種であるパラサーフィンが2028年のロサンゼルスオリンピックに含まれないことを知り、このスポーツの国際コミュニティーで悲しんだ多くの人々の一人だった。
「入賞しなかったと聞いてショックを受けた」とストーン選手は語った。「自分のキャリアだけでなく、他のすべてのアスリートにとってもショックだった」
パラサーフィンがロサンゼルス大会の競技に選ばれなかったため、ストーン氏とパラサーフィン、サーフィンコミュニティの他のメンバーは、このスポーツが将来のパラリンピックに採用されるよう支援を強化し、パラリンピックでのサーフィンの夢をかなえるために創造的な解決策を提供している。
パラサーフィンをパラリンピック競技に含めるよう推進することは、5年以上にわたって優先事項であったとストーン氏は語った。
「私たちはパリオリンピックに出場するために5年以上努力してきました」とストーン氏は語った。「そしてパリオリンピックがやって来て、私たちは出場できませんでした…努力を続ける必要があると気づきました。」
パラサーフィンの推進派は、パラサーフィンが、一定数の国と国際パラリンピック委員会の地域、障がいに基づくクラス分け、特定の部門における男女同数など、検討に必要な多くの基準を満たしていると感じ、すぐに2028年のロサンゼルス大会に向けて努力を始めたと、パラサーフィンで5回の世界チャンピオンに輝いた38歳のビクトリア・ファイギ氏は語った。
しかしその後、ロサンゼルスパラリンピックではパラサーフィンは採用されず、代わりにパラクライミングが追加されるという発表があった。
「LA28のパラクライミングとパラサーフィンの評価は、世界と国内での人気、主要な国際大会での普遍性、そしてLA28の会場マスタープランの文脈における両スポーツのコストと複雑さに基づいて行われた」とロサンゼルスオリンピックの広報担当者はAP通信に宛てた電子メールで述べた。
「我々の提案を最終決定するにあたり、LA28はパラリンピック運動の拡大への取り組みと、大会の規模を管理する取り組み、そしてロサンゼルス市に対する財政的責任との間でバランスを取る必要があった。」
ファイギ氏は、発表を聞いたときはがっかりしたが、ロサンゼルス2028年大会でもブリスベン2032年大会でも、パラサーフィンをオリンピック競技に組み込むという決意を新たにしたと語った。「費用は現実的な要素です。それは認識しています」とファイギ氏は述べた。「しかし、企業スポンサーとしての価値をどうアピールできるか、視聴者数という点では価値をどうアピールできるか、そしてアスリートとして、高額な費用に見合う形でこのスポーツの魅力をどうアピールできるか、真剣に考えてきました」
フェイジ氏は、自分と他の人たちが、水の安全性やインフラの懸念に対処するために波のプールを使うことや、高コストに対処するために企業スポンサーやクラウドファンディングを活用することなど、コストを削減したり、物流上の困難を緩和したりできる解決策についてブレインストーミングを始めたと語った。
こうしたアイデアと主張は注目を集め、6月にはパラサーフィンをロサンゼルス大会の種目に含めるよう求めるオンライン請願が開始され、1万9000人以上の署名が集まった。
パラサーフィンをパラリンピック競技に組み入れる動きは、国際オリンピック委員会に公認されているサーフィンの世界的統括団体である国際サーフィン協会の支援も受けている。同協会はパラサーフィンをパラリンピック競技に含めるよう提唱しており、2015年からISA世界パラ（アダプティブ）サーフィン選手権を主催している。
「自分が望む波は全部は来ない。漕いで目指す波も全部は来ない。それでどうする？外に出てもっと一生懸命漕ぐ。それが我々がやろうとしていることだ」とISAのフェルナンド・アグエレ会長はAP通信に語った。「我々はパラサーフィンを世界中で発展させ続け、パラリンピック競技にすべき理由も説明していくつもりだ」
パラサーフィンが次回のパラリンピック競技に採用されるための戦いは続いているが、フェイジ氏は依然として楽観的だと語った。
「障害を抱えながらも海を航行できるのなら、この問題の解決策を見つける強い決意と創造力も私たちにはある」とファイギ氏は語った。「私たちには、自分たちに何ができるかを示す機会が必要なだけだ」
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