レッドブラックスのディフェンスはCFLの最高のチームの1つとしてのアイデンティティを築き上げている

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オタワ・レッドブラックスの守備陣の重鎮であるクレヨン・レイン氏は、チームの要となるものについて尊敬され、信頼できる権威者である。

そしてエドモントン生まれのディフェンシブラインマンは、夢を実現するにはチームワークが必要だということを誰よりもよく知っている。

「部屋は犬だらけだ」と、今シーズン8試合を戦い、いまだに初のサックを狙っているという事実に触れた月曜日の議論でレイン氏は語った。「1人が成功しなければ、次は成功する。それが我々の考え方だ。クォーターバック獲得に向けて本気で競争している」

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レイングは、CFLでの最初の10シーズンで221回のタックルと46回のサックを記録しているが、そのレースに勝つことは期待されていない。彼はタックルとしてプレーし、ブロックを食らってランニングの試みを阻止する。

「それが今の私の立場だが、試合ごとに2、3回（サック）を取れるとは思っていない」と彼は語った。「我々には試合の流れを変える選手たちがいる。ダブルチームを指揮できる選手たちがいる。我々はそれを最大限に活用しなければならない」

「誰か一人が食べたら、みんなで食べる。それが精神だと思います。みんなが食べられるように、できるだけたくさんテーブルに持ってきてください。」

レッドブラックスの守備陣は、チームが5勝2敗1引き分け、4試合無敗の記録で木曜日にカルガリーでスタンピーダーズと対戦するという事実に大きな功績を残している。

先週のサスカチュワンとの延長戦で22対22の引き分けに終わった試合では、レギュラータイム残り1分55秒になるまで、ほぼ12クォーター（正確には177分35秒）にわたってタッチダウンを許さなかった。

完封記録を伸ばすことが焦点だったのか？

「実際、その話題は一度も出なかった」とミドルラインバッカーのジョバン・サントス＝ノックスは語った。「ディフェンスを成功させるには、得点やタッチダウンを許さないことが究極の目標だとわかっている。だから、選手たちはただ自分の役割、仕事に集中し、プライドを持って互いにプレーし、ただ『私の仲間じゃない』と言っているだけだと思う」

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守備の優秀さが続いたこの試合の真ん中には、7月26日にスタンピーダーズを33対6で圧勝した試合があり、これはレッドブラックスが2017年以来最も少ない失点を記録し、モントリオールで32対4で勝利した試合だった。

その敗北以来、スタンピーダーズ（4勝5敗）はトロント・アルゴスとのホーム＆ホームシリーズで52点を獲得し、勝ち負けを分け合っている。

首都での恥ずべきパフォーマンスを挽回しようとして、彼らはその平均値を上げたいと思っていると推測できる。

それを達成しようとするスタンプスは、前回の対戦では先発選手3名（ラインバッカーのフランキー・グリフィン、コーナーバックのアリージャ・マギー、ブランディン・ダンドリッジ）が欠場していたレッドブラックスの守備陣と対戦することになる。

マギーは先週、足の骨折で最初の7試合を欠場した後、2024年のデビュー戦で大活躍した。

元CFLオールスターのダンドリッジも先週復帰する予定だったが、遅れてしまった。

「ディフェンス陣は素晴らしいプレーを見せてくれた」とヘッドコーチのボブ・ダイスは語った。「だからB-ダンのような選手を加えて、我々は一貫性を保ち、それを継続していきたい。」

興味深いことに、負傷によりレッドブラックスがセカンダリーでさまざまな調整を強いられているにもかかわらず、対戦相手にパス平均ヤード数でこれより少ないパスを許しているのはウィニペグ・ブルーボンバーズとモントリオール・アルエットだけだ。

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「我々はチームに基準を設けた。フィールドに誰がいても、同じ基準を守らなければならない」とハーフバックのデーモン・ウェブは説明した。「選手たちは、ラインナップに加わったとき、自分より前にプレーしていた選手と同じか、それ以上のレベルでプレーできなければならないとわかっている。」

成功には自信が伴う。そして、前回の両チームの対戦後、スタンプスがレッドブラックスに対してさらなるモチベーションを持って臨むことを期待しているかと尋ねられたとき、ウェッブは大胆な発言をすることを恐れなかった。

「それが標準だった」と彼は言った。「最初の試合でタッチダウンを許さなかったし、この試合でもタッチダウンを許すつもりはない。相手が意地悪な態度で試合に臨むことは分かっている。『この連中は俺たちをシャットアウトした』と。だから、相手は主張を証明しようとするだろう。俺たちはその挑戦に備えている」

守備が改善する必要があるのは、ターンオーバーの創出だ。

レッドブラックスはサスカチュワン戦でサントス・ノックス、マクギー、アロンゾ・アデイの3人のインターセプトにより、試合前の2倍のインターセプト数を記録し、ターンオーバー率をマイナス5に改善した。

この統計を見ると、ラフライダーズがプラス12でリーグをリードしていることがわかります。

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「我々はすでに多くのパスを落としている」とウェッブは語った。「我々に回ってくるパスをうまくキャッチできれば、ターンオーバー率はずっと良くなるだろう。」

サントス＝ノックスはサスカチュワン戦について次のように語った。「私たちは間違いなく、過去 2 試合よりもボールを追いかける力がずっと良くなったと思います。過去 2 試合のプレーが悪かったと言っているわけではありませんが、ディフェンスとして、ターンオーバーを起こしてボールを奪うことが私たちの一番の目標です。だから、私たちは前回の試合でそのコツをつかんだと思います。次の試合でもそれが続くことを願っています。」

33歳のレイン氏が言うように、レッドブラックスの守備陣は依然としてそのアイデンティティを構築している最中だ。

「我々には本物のチーム雰囲気、友情、もっと良い言葉が見つからないが、忠誠心、お互いへの献身がある」とレイングは語った。「部屋はそれぞれ違うし、私は我々の部屋についてしか話せないが、我々が最後にしたくないことは、仲間のディフェンスラインマンを失望させることだ。我々が最後にしたくないことは、ラインバッカーの一人を失望させることだ。我々が最後にしたくないことは、DB のプレーを見逃すことだ。

「私たちは、お互いに刺激し合えることを本当に誇りに思っています。」

深く掘り下げる

サスカチュワン戦で5サックを許したレッドブラックスは、今週センターを変更し、シリル・ホーガン＝サインドンに代えてエリック・スターツァラを先発させる。スターツァラのCFL経歴書によると、彼はこれまで1試合しかプレーしていない。「ジギーに先発の機会を与えるつもりだ」とダイスは、28歳の元グエルフ・グリフォンについて語った。「我々は常に最高のチームを編成することを目指しており、彼は練習で良い働きを見せているが、試合経験があまりない。だから、彼がそこで何ができるかを見る機会を与えるつもりだ」… ジェレミア・マソリは、木曜の試合でレッドブラックスの先発クォーターバックに指名されて以来、2日目の練習でより鋭いプレーを見せた。「昨日よりも今日の方が良く、それは我々の予想通りだ」とダイスは語った。「我々は毎日向上するために努力しており、今日は少しきびきびしていた。ジェレマイアも少しだけ楽になったように見えた。あそこにいて、熱気の中にいるのは違う。今日はパッドを付けていて体が飛んでいる。それが彼が見る必要があったものだった。彼が良いレベルでプレーするのを見られて良かった」… ダンドリッジのために場所を空けるため、ベネット・ウィリアムズが練習メンバー入り… レッドブラックスは、身長5フィート10インチ、体重212ポンドのアメリカ人ランニングバック、カラン・ラボーンを練習メンバーに加えた。トロント・アルゴスのトレーニングキャンプに参加していたラボーンは、サンフランシスコ・フォーティナイナーズとのトレーニングキャンプの後、2023年の残りをエドモントン・エルクスの練習メンバーで過ごした。大学最後のシーズンである2022年、彼はマーシャルで13試合に出場し、13試合で1,513ヤード、16タッチダウンを記録した。

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