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自動車レース：ラーソンがノックスビルでポールポジションを獲得

ノックスビル — 今週これまでのところ、どんなに交通量が多くてもカイル・ラーソンのスピードを遅らせることはできなかった。土曜日、現ノックスビル・ナショナルズチャンピオンの前にある唯一の交通はペースカーだけとなる。ラーソンは、第 63 回 410 ナショナルズ予選 2 日目、メインレースを猛烈に駆け抜け、A メイン 25 周の最後の周回が終わる頃には 3 列目から順位を上げて首位を狙った。そして、残り 2 周を切ったところで、ラーソンは親友のリコ・アブレウを追い抜いて、その夜の最終レースを制し、2 日間の予選で獲得したポイントを巡るダリン・ピットマンとのタイブレーカー戦で勝利し、スプリントカー レースの最高峰イベントの 1 つである土曜日の 50 周レースでポールポジションを獲得した。「先週までは、自分たちの基準のレベルまで走れていなかったので、あまり自信がなかった。いいペースで勝ち続けられるようになったのはうれしい。シーズン最大の夜を迎える週ほど、調子を上げるのに良い時期はない」とラーソンは語った。「仕事はまだ終わっていない。あまり先のことばかり考えている余裕はない。土曜日にコースに出て、いいラップを走らなければならない。」木曜日のAメインレースは、ラーソンにとってスプリントカーレースでの4連続優勝となり、2週間前のブリックヤード400レースから遡って合計5連勝となった。月曜日、ラーソンは、オスカルーサのサザンアイオワスピードウェイで、フロントローチャレンジの30周レースのスタートで13位から追い上げ、5回の出場中4回目の優勝を果たした。ラーソンは、木曜日の予選で3番目に速いラップ（15.954秒）を記録した後、5回のヒートレースのうち3回目で4列目から3位に順位を上げたため、それほど順位を落とす必要はなかった。10周のヒートで3台を追い抜いてAメインの座を獲得しただけで、現ノックスビルチャンピオンのプレッシャーは大きく軽減された。「予選は最も緊張する瞬間だ。ヒートレースでは、全員が興奮しているとき、最初のラップが極めて重要だ」とラーソンは語った。「最初のコーナーは特に重要だ。内側からスタートせざるを得なかったが、早い段階で良い動きを見せ、かなり早い段階でトランスファースポットに着くことができた。このレースを乗り切れば、その夜はかなりいい準備ができる」一方、アブレウは第2ヒートレースで3位まで順位を上げ、木曜日のAメインレースでは最前列に立った。日曜日のカピターニ・クラシックの優勝者は、25周のレース中盤で渋滞を抜けながら、メインポールのビル・バログからリードを奪い、すぐに先頭に躍り出た。「ラップの交通を管理し、車がどこを走っているかを見通すだけのプロセスだった」とアブレウは語った。「後方の車の中には、そうした判断を下すのに苦労している車もあった。彼らは下から上までずさんなラインで走っていた。それが我々の感覚を乱し、車がコースの後方から外れてしまう可能性がある。車に追いついたとき、私はブレーキペダルをかなり積極的に踏もうとした」一方、ラーソンはトラックのクッションを利用して攻勢を続け、残り14周で3位に浮上、残り8周でカーソン・マセドを追い抜いて2位に浮上した。マセドはラーソンに次ぐ3位でフィニッシュし、フロントローチャレンジで優勝したラーソンに次ぐ3位でフィニッシュした後、今週2度目のノックスビルチャンピオンとともに表彰台に上がった。「うまくいけば、土曜日の夜に彼（ラーソン）に勝つために、我々はより良い位置にいる」とマセドは語った。「フロントローからカイルを倒すのは難しいだろうが、誰も無敵だとは思わない。我々にできないことはない。我々はカイル、ダリン、サンシャイン（タイラー・コートニー）でトップ4にいる。彼らはフィールドの最前線まで走れる速い4台だ」アブレウは木曜夜のAメインで優勝するためにラーソンを抑えようとし、最終ラップに向けて周回遅れの車をかわしながら友人との差を広げようとした。周回遅れの車の隙間に入り込んだ後、ラーソンはついにアブレウに対して勝利の動きを見せ、第2コーナーでカパターニクラシックチャンピオンをかわし、バックストレッチで追い越しを成功させ、先頭で白旗を掲げた後、土曜日の50周のチャンピオンシップランにつながるスプリントカーのレース終盤のスリリングなドラマに満ちた1週間で、またしてもスリリングな勝利を収めた。「リコを抜くのは難しかった。近づいているように感じたが、カーソンを抜くと、彼はコースの内側に移動した。追い抜くチャンスはこれで最後かもしれないと思った」とラーソンは語った。「あのコーナーを抜けるときに、彼を追い抜くチャンスが1度だけあった。最後のレースでは、ちょっといい加減なラインを走ってしまった。結局、すべてうまくいった」ピットマンは土曜日にラーソンと並んで最前列に並ぶ位置につけ、予選で最速ラップを15.594秒でゴールラインを通過した後、6位から追い上げてオープニングヒートレースで優勝した。ハンター・シューレンバーグ、タスカー・フィリップス、アイルトン・ジェネッテン、マセドも10周ヒートで優勝した。サイ・リンチがCメインで優勝し、ダスティ・ゾマーがBメインで優勝した。 #自動車レースラーソンがノックスビルでポールポジションを獲得