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2024-08-08 22:14:51
米航空宇宙局（NASA）の当局者は水曜日、2人のアメリカ人宇宙飛行士が地球に帰還する前にさらに6か月間宇宙で待機するよう求められる可能性があることを認めた。
バリー・ウィルモアさんとサニータ・ウィリアムズさんは6月にボーイング社の宇宙船に乗って国際宇宙ステーション（ISS）へ飛んだが、その後は宇宙に無期限に閉じ込められている。地球上のエンジニアたちは、宇宙船のスラスターの故障の原因となった漏れの診断を試みている。
予定されていた8日間の旅は2か月の旅に膨れ上がり、NASA当局は、完全にコースを変更し、ボーイング・スターライナーを空のまま地球に帰還させ、予定より8か月遅い2025年2月に宇宙飛行士を帰還させることを検討していると述べた。
「懸念を抱く多くの人々から意見を聞いた」とNASAの宇宙活動の指揮を執るケン・バワーソックス氏は語った。「決定が明確でないという声も数多く聞いた」
宇宙飛行士たちは現在、ISSでの滞在期間の延長に直面しているが、今のところ不満を表明していない。科学技術の専門家ダン・リスクイン氏によると、彼らはおそらく気にしていないという。
「彼らはそのために訓練し、そのために生きている」と彼は語った。「彼らは私たちとは違う何かを持っている」
2人ともISSに以前滞在した経験のあるベテラン宇宙飛行士です。2人はただ手をこまねいているわけではありません。最近、新たな食料と衣服の供給を受け、ISSの他の乗組員とともに科学研究に取り組んでいます。
左から時計回りに、NASA の宇宙飛行士スニ・ウィリアムズ、マイク・バラット、ブッチ・ウィルモアが国際宇宙ステーション内で研究室のメンテナンス作業に取り組んでいます。(NASA)
しかし、乗組員を宇宙ステーションに永久に留めておくことはできない。そこでNASA当局は水曜日、ボーイングのライバルであるスペースX社の宇宙船で乗組員を帰還させる可能性をさらに広げた。
「もしそうなったら、スターライナーは行き詰まるのか、それともその計画を復活させる方法はあるのか？」とリスキン氏は語った。
「彼らは本当に時間をかけて [that] これは現在NASA内部で行われている会話です。」
ボーイングはスターライナー計画に10億ドル以上を費やした。このミッションは、スペースXが4年間取り組んできた、ISSへの宇宙飛行士の輸送能力をボーイングの宇宙船が実証することを目的としていた。
ウィルモア氏とウィリアムズ氏が宇宙に閉じ込められている間、ボーイング社のエンジニアたちはテストを行い、問題の診断に取り組んでいた。
しかし、最新のテストでは、スターライナーの宇宙船が帰還飛行に関するNASAの安全基準を満たすことができるという確信は高まっていない。
「テスト飛行はよりリスクが高いことは分かっていた」と、ボーイングとスペースXの両社と協力する商業乗組員プログラムの監督に携わるスティーブ・スティッチ氏は語った。
「軌道上でヘリウム漏れが発生し、スラスターが故障したため、チームの一部は、そのレベルのリスクは考慮すべきものではないと考えている。」
リスキン氏は、NASAの安全基準は非常に高く、スターライナーはスラスターの故障に見舞われたものの、宇宙飛行士の安全に大きなリスクはなかったと述べた。
「彼らは家族と一緒に食べたい食事が恋しいかもしれないが、一方で彼らは宇宙飛行士であり、宇宙にいるのが大好きなのだ。」
ロイターのファイルより
#NASAの宇宙飛行士は2025年まで宇宙に留まる可能性がある