秋と冬は呼吸器系ウイルスが急増する時期として知られています。2020年にCOVID-19が出現したとき、それはインフルエンザやRSウイルスに加わり、寒い時期にピークを迎える一般的な呼吸器系ウイルスの1つになりました。それ以来、COVID-19はパンデミックから風土病へと移行しましたが、年に2回ピークを迎える二重の季節性も維持しています。
2020 年以降、毎年夏になると、ウイルス学的、行動学的、環境的要因が重なり、7 月と 8 月に COVID の感染率が上昇しています。この二重の季節性が今後衰退するのか、それとも標準になるのかを判断するのはまだ時期尚早ですが、なぜこのような夏の感染急増が起こるのかを理解すれば、感染、重篤な病気、休暇の台無しを防ぐのに役立ちます。
なぜ夏にCOVID感染の波が見られるのでしょうか?
人間の行動も大きな役割を果たしている。気温が上がると、ウイルス感染の大半はエアコンの効いた屋内で過ごす時間が増える、と分子微生物学および免疫学の教授アンディ・ペコス博士は説明する。涼しい空気を室内にとどめるために窓を閉めると、換気と空気循環が制限され、ウイルスの拡散を抑えることが証明されている。
夏には多くの人が旅行に出かけるようになり、調査対象となったアメリカ人の約半数が夏に旅行を計画していると答えている。 2024年には、より多く、より遠く、より長く旅行する 旅行者は、COVID-19の感染者数が多い地域からの旅行者を含め、より多くの人々にさらされるだけでなく、軽い症状を病気ではなく時差ぼけの結果と片付けてしまう可能性も高くなります。長時間のフライト後によく見られる疲労感、頭痛、喉の痛みもCOVID-19の症状であり、確実に検査しなければ、旅行者は知らないうちに他の人に感染させてしまう可能性があります。
ペコス氏自身も7月の海外旅行後にこの症状を経験した。最初は疲労感は大幅な時差のせいだと思っていたが、くしゃみが出始めたので自宅で検査したところ陽性だった。「簡単に無視して、すべてを時差ぼけのせいにすることもできた」と同氏は言う。「症状が軽度だったため、COVID-19かもしれないと気づかず、感染したまま数日間仕事を続けていたかもしれない」
なぜ夏にはCOVID感染の波があるのに、インフルエンザやRSウイルスなどの他の呼吸器疾患の波がないのでしょうか？
COVIDの継続的な二重季節性は、ウイルスが年間を通じてより多く存在することと、その変異能力の両方に起因すると考えられる。
「年間を通じて存在するCOVIDの症例数は、インフルエンザやRSウイルス感染症の症例数よりもはるかに多い」とペコス氏は説明する。基準値が高いため、旅行の増加や暑さで人々が屋内にこもるなど、感染しやすい状況になると、感染の波をさらに拡大させる症例が増える。「インフルエンザやRSウイルス感染症の場合、夏の間は基準値が非常に少ないため、こうした行動の変化が同様の感染拡大を引き起こすことはない」
新型コロナウイルス感染率が比較的低い場合でも、年間を通じて感染者数が増えるということは、ウイルスが変異する機会が増えることを意味します。SARS-CoV-2は変異が非常に容易であることが証明されています。変異が起こると、より伝染性が高く、免疫を逃れやすい新しい変異体が出現します。「ウイルスは非常に柔軟性があり、変異に非常に対処できることがわかっています」とペコス氏は言います。
夏のCOVID-19の波は私たちのワクチン接種戦略にどのような影響を与えるでしょうか？
2023～2024年の呼吸器ウイルス流行期は、米国におけるCOVIDワクチン接種戦略が毎年秋に接種する戦略へと移行したことを示すものとなった。つまり、毎年のインフルエンザワクチンと同様に、FDAやCDCなどの管理機関が世界的な監視データを使用して、どの株が流行するかを予測し、それに応じたワクチン製剤を推奨することになる。これは春に行われ、メーカーは秋の初めに配布するワクチンを準備できる。
しかし、感染率が上昇すると、ウイルスが変異する可能性も高まる。夏に感染が急増すると、ワクチンがそれほど効果的に防御できない新たな優勢な変異株が出現する可能性がある。
今年初め、私たちはこの進化をリアルタイムで目にしました。FDAのワクチン諮問委員会は、秋に向けての勧告を行うために5月中旬に会合する予定でしたが、米国で最近優勢となったFLiRT変異株を監視する時間を増やすために会合を6月上旬に延期しました。6月6日、FDAはJN.1系統の単価ワクチンを推奨し、その1週間後に KP.2株を優先するよう勧告を更新した。JN.1 ファミリーの変種の一員。
「公衆衛生の観点から言えば、一年のうちのある時期に『呼吸器疾患の流行期前にワクチン接種を受けましょう』という同じメッセージを送り、その時期に最新ワクチンが入手できるようにできれば素晴らしいことです」とペコス氏は言う。しかし、夏に新型コロナウイルスの流行が続くと、こうした勧告が影響を受ける可能性がある。「最終的には、一部の人々、特に高リスクの人々は、夏の流行が予想される前に初夏にワクチン接種を受けるよう促されることになるかもしれません」と同氏は言う。
COVIDはインフルエンザやRSウイルスのように季節性になるのでしょうか？
米国では2020年以降、毎年夏に新型コロナウイルス感染者の増加が見られるが、これが長期的な傾向であるかどうかを判断するのは時期尚早だ。多くの公衆衛生専門家は、このウイルスの年間感染拡大は、冬にピークを迎えるインフルエンザやRSウイルスの流行に似たものになると予想している。しかし、その季節的なパターンに落ち着くまでどのくらいの時間がかかるかは不明だ。
「歴史的に、移行期間を経て季節的なパターンに落ち着くウイルスの例があります」とペコス氏は述べ、1918年のインフルエンザの大流行を例に挙げ、私たちが予想する季節的なパターンをとるまでに5、6年かかったと述べている。「より季節的なパターンに落ち着くことを期待しなければなりませんが、落ち着かなかった場合の対処法についても考え始める必要があります。」
冬に再び増加する前に、COVID-19の感染者数は減少すると期待できますか？
による CDCの廃水監視COVIDの活動は多くの州で高いか非常に高く、南部と西部では 1月と同程度に近づいている今後数週間で生徒と教師が学校に戻るため、ペコス氏は秋のワクチン接種が開始されるまで感染者数は引き続き拡大すると予想している。
感染による免疫はワクチンによる免疫よりもリスクが高いが、この晩夏の波は集団レベルでの保護効果が高く、感染率は再び低下傾向に転じるだろう。「9月中旬あたりから少し小休止が見られ、その後晩冬のCOVID感染者急増が見られるようになると予想しています」とペコス氏は言う。
アリザ・ローゼンは、ジョンズ・ホプキンス大学ブルームバーグ公衆衛生大学院の対外関係局に所属するデジタル コンテンツ戦略家です。
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