新たなF1シーズン、レッドブルでのセルジオ・ペレスの将来についての憶測がまたもや飛び交う。昨年、好調なスタートの後に勢いが衰え、10月にメキシコでの地元レース週末中に引退を発表するという報道があった。
しかし、それは実現せず、ペレスは2024年シーズンに復帰した。彼は最近、2026年までレッドブルに残る2年間の契約延長にサインしたが、レースが厳しい展開となったため、夏休み中に交代されるのではないかという憶測がさらに広まった。
レッドブルはその後、中断期間中にペレスが交代することはないことを確認したが、新たな契約に合意したにもかかわらず、大幅な調子の改善がない限り、2024年シーズン後に交代する可能性があるとの憶測はまだ多くある。
実際、チームが34歳のメキシコ人選手を獲得する意思があるかどうか疑問視されており、シーズン中の移籍はまだ検討中だと信じている人もいる。
昨年のルーキーシーズンの苦戦の中、ニック・デ・フリースはアルファタウリから解雇され、レッドブルのサードドライバーであるダニエル・リカルドが、現在RBとして知られるチームで彼の代わりに招集された。
デ・フリースは、2022年にアレックス・アルボンが虫垂炎に苦しんでいたため、ウィリアムズからモンツァでF1デビューを果たし、好成績を収めたが、2023年の10レースを通じて、彼の最高順位は12位だった。彼はドライバーズランキングで20位と最下位につけており、その期間に11位以上で5回フィニッシュしたチームメイトの角田裕毅よりも上位に終わったのは、わずか2回だけだった。
彼がシーズン途中で交代されるかもしれないという憶測がすぐに飛び交ったが、それは彼の苦戦だけでなく、アルファタウリとレッドブルがシーズン中に変更を加えてきた歴史のためでもある。
このシーズン途中の交代は、シーズン中のドライバー交代に関する基準に関してレッドブルが厳しいアプローチをとっているという汚名をさらに増した。また、この交代が2023年シーズンの半分も経たないうちに行われたという事実は、ペレスの将来についての憶測を高める役割を果たした。
アルファタウリが2023年前半のグリッド上で明らかに最も遅いチームだったという事実を考えると、29歳のオランダ人に公平なチャンスは与えられなかったかもしれないが、ファエンツァを拠点とするチームが実際に彼を早期に解放する動きを見せたことは、それほど驚くべきことではない。
ペレスは、2023年7月にレッドブル・リンクで開催されるオーストリアグランプリに出場できるかどうかは、週末に向けて体調不良に悩まされていたため、未定だった。10コーナー、2.683マイル（4.318キロメートル）のロードコースを周回する24周のスプリントレースや71周のメインイベントに出場できるかどうかは確実ではなかった。
当然のことながら、ファンはペレスがレースに出場できない場合に備えて、リカルドがレッドブルに華々しく復帰することを望んでいた。リカルドは2014年から2018年まで同チームでレースをし、その後ルノーへの移籍を選択した。
しかしRACER.comのクリス・メドランドによるとオーストリアGPでは、ペレスが病気で欠場する場合に代役を務める予定だったのはデ・フリースだった。その時点では角田はレッドブルとシートの取り決めをしておらず、リカルドもまだ選択肢に入っていなかったと報じられている。
デ・フリースの苦闘と、当時彼の将来について流れていた噂を考えると、これはある意味驚くべき展開だったが、同時に、いくつかの理由から納得できるものだった。
まず第一に、それはデ・フリースにトップクラスの装備で予期せぬチャンスを与えただろう。トップクラスの装備ではなかったが、2022年にモンツァで彼が何をしたかは誰もが知っている。彼はウィリアムズのシーズンベストリザルトに並び、2022年シーズンのポイント合計の25%を1レースで獲得するという、もう一つの予期せぬチャンスをものにしたのだ。
もし彼がRB19で高いレベルのパフォーマンスを発揮していたら、2023年序盤の彼の苦戦は、何よりもアルファタウリのペース不足によるものだったことが証明されただろう。
特にレッドブルのチーム代表クリスチャン・ホーナーが、アルファタウリが彼と契約することに当初反対していたと報じられていることから、組織全体が彼を信じ続けるための扉が開かれた可能性もあった。
そして第二に、昨年マックス・フェルスタッペンとレッドブルがいかに圧倒的だったかを忘れてはならない。シーズン終了時点でフェルスタッペンは個人ポイント合計でコンストラクターズチャンピオンシップを獲得していただろう。彼の個人ポイントは2位のペレスの2倍以上だった。
つまり、レッドブルにとって、ペレスの後任を1レース週末だけ完璧に起用しなければならないという大きなプレッシャーがあったわけではない。最悪のシナリオで第2ドライバーが0ポイントになったとしても、影響はなかっただろう。
次。マックス・フェルスタッペンは（またしても）完全に軽視されたが、それは驚くことではない。マックス・フェルスタッペンは（またしても）完全に軽視されたが、それは驚くことではない。暗い
しかし、今となってはそんなことは問題ではない。デ・フリースにとってそのチャンスは実現しなかったが、幸いペレスはすぐに回復することができた。デ・フリースはあと1レースだけレースに出場したが、その後完全にF1から脱落し、それから1年以上経った今もペレスはレッドブルに所属している。早かれ遅かれ彼がチームを去るかもしれないという噂が次々に流れているにもかかわらずだ。
#セルジオペレスに代わるところだったサプライズドライバー