ロイターパリの体操競技場が、2024年オリンピックで3個目の金メダルを獲得したアメリカのシモーネ・バイルズ選手に喝采を送る中、拍手喝采していた人の一人は、他でもない北朝鮮のライバルであるアン・チャンオク選手だった。
土曜日の女子跳馬決勝では、北朝鮮がライバルである韓国と米国と同じ舞台に立った。
21歳のアンさんはテレビカメラに向かって笑顔で手を振り、少なくとも1人のファイナリストと抱き合った。これは、家を離れて慎重に付き添われながら外交的な技を披露する必要のある若い女性が外国人と交流する珍しい機会だった。
平壌が今大会に選手団を派遣することを決定したことで（選手団のうち２人は韓国のライバル選手たちとセルフィーを撮るなど）、この秘密主義国家が特に深刻な孤立期間を経て部分的に再開するかもしれないという期待が高まっている。
結局、これは 北朝鮮が廃棄物を詰めた風船を南に送りつけるなど、激化した時期。
北朝鮮の今回のオリンピック参加は、国際社会への「注目すべき」復帰を示すものだと、北朝鮮の首都平壌に米国通信社初の支局を開設した元AP通信記者のジーン・H・リー氏は指摘した。
日本は、新型コロナウイルス感染症の流行により、例年よりもさらに厳しく世界から隔離されたため、2021年に開催される東京オリンピックに選手を派遣しなかった。
しかし、パリでは、北朝鮮の核計画がどうなっているかに関係なく、国際社会に復帰する努力をしているとリー氏は語った。「核計画は常に大きな問題だ」
北朝鮮の核開発への野望は、韓国と米国との緊張の永続的な原因となっている。しかし、土曜日の3カ国の体操選手の間には敵意の兆候は見られなかった。
この新世代の北朝鮮選手たちはパリで銀メダルを2個獲得し、彼らに何を期待すべきか知らなかったスポーツ解説者を時折驚かせた。
南北朝鮮について多くの著作があるロンドン大学キングス・カレッジのラモン・パチェコ・パルド教授によると、メダルを獲得することがこの国の唯一の目的ではないという。
北朝鮮の古くからの「スポーツ外交」の手法は、自国が正常であることを証明するために国際フォーラムに限られた範囲で参加することだと、プロド・パチェコ・パルド氏は述べた。アスリートたちは「世界から疑いの目で見られない北朝鮮の数少ないアクター」の一部だと同氏は説明した。
ゲッティイメージズアンとバイルズに対する支持の対比は、これ以上ないほど鮮明だった。パリ大会の以前の競技では、 バイルズはスタンドの有名人サポーターから印象的な声援を受けた。レディー・ガガ、アリアナ・グランデ、トム・クルーズ、スヌープ・ドッグなど、多くのセレブが彼女の名前を叫んだ。土曜日も何千人もの観客が彼女の名前を叫んだ。
一方、アン氏は中立国から丁重な感謝を受けただけだった。同室には同胞はいなかった。一般の北朝鮮国民は国外に出国できないためだ。
ラジオ・フリー・アジア（RFA）によると、北朝鮮ではオリンピックは生中継されていないため、自宅で観戦していた人もいなかった可能性が高い。また、BBCモニタリングは、厳しく統制されている国営メディアで、ほんの一握りのテキスト報道しか見つけられなかった。
それでも、「平壌の有識者層は、オリンピックの結果が発表され次第、何らかの情報源から必ず知ることになる」と、2006年から2008年まで駐北朝鮮英国大使を務めたジョン・エヴァラード氏は語った。
アン選手は、先月出発の様子が撮影された質素な平壌空港とは全く異なる、豪華な開催都市にやってきた北朝鮮選手16人のうちの1人だ。
エヴァラード氏は、北朝鮮のトップアスリートたちは外の世界についてある程度認識している可能性が高いが、それでも「衝撃的な要素」がある可能性が高いと述べた。
これまでのオリンピックで話題になった瞬間の一つは、境界を破ったかのような珍しい出会いだった。銅メダルを獲得した韓国の卓球選手が、混合ダブルスのパートナーが銀メダルを獲得した北朝鮮のペアと並んでポーズをとっている自撮り写真を撮ったのだ。
平壌の指導部は、厳密に言えばまだ戦争状態にある二国間のこの束の間の統一の象徴を予期していただろうか、あるいは喜んだだろうか。
パチェド・パルド教授は、自撮りに同意したことは「北朝鮮からのメッセージ」だと述べ、この行動は北朝鮮の同意を得たものだと推測した。「北朝鮮は、韓国国民に問題があるのではなく、韓国政府に問題があると示唆しているのだ」
いずれにせよ、その瞬間は、 2016年にも同様のことそして2年後、南北両チームは南の冬季オリンピックに女子アイスホッケーの合同チームを派遣した。
ゲッティイメージズこの自撮り写真は、卓球のスター選手2人による形式的な記者会見を含め、オリンピック期間中の北朝鮮と外の世界との目に見える交流の数少ない例の一つだ。
スタジアムから離れた場所では、アンがピンバッジのコレクションを持っている未確認の映像が映っているが、ピンバッジは国際的な体操選手の間でよく取引されているアイテムとされている。
選手たちは西洋世界と長い時間接した後、帰国後に自分たちのメッセージが正しいかどうかを確認するために厳しい「報告会」を受けるだろう、とBBCワールドサービスのポッドキャスト「ラザロ・ハイスト」の共同司会者でもあるリー氏は語った。
神話に反して、「失敗した」とみなされた選手はおそらく処罰されないだろうとアナリストらは同意した。しかし、彼らは厳しい「自己批判」セッションに直面する可能性がある。
「メダルを獲得できなかったことによる最大の打撃は、罰を受けるということではなく、本来得られるはずだった利益をすべて得られないことだ」とエヴァラード氏は語った。優勝した選手は社会的地位が上がり、新居などの賞品さえもらえるかもしれない。
この最新のスポーツ外交が、南北間の意味ある新たな会談につながるかどうかはまだ分からない。パリでの比較的友好的な雰囲気は、当初は騒動によって一時的に危険にさらされた。 主催者は開会式で両国の名前を混同した、彼らは謝罪した。
土曜日の体操競技の後、ベルシー・アリーナの外で、ソウル側のあるファンは、政治が大きく変わるとは思っていなかった。
しかし彼女は、スポーツ選手たちが同じ舞台で競い合う光景は、少なくとも韓国国民全員が「人間的」なものによって結ばれていることを思い出させてくれると語った。
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