ジミー・カーターのホスピスでの長期滞在は終末期ケアに関する誤解を払拭する

元ホスピス提供者で老年医療の専門家であるジョアン・テノ医師は、彼の決断にもかかわらず、高齢にもかかわらず5年以上病気と闘いながら生き延びたことは成功とみなされるべきだと語った。

「カーター大統領は例外的な存在です。ホスピス患者のうち15カ月以上生存する人はごくわずかだからです」と彼女はUPI通信に電子メールで語った。「彼がホスピスでこれほど長く生きられたのは、自宅での優れた医療ケアと、私が推測するに、彼の生きる意志の証です」

また、これはホスピスの中心的焦点を示している。ホスピスは通常、基礎疾患を治す選択肢のない、予想余命が6か月以下の人々を対象としている、とテノ氏は付け加えた。

米国ホスピス財団によると、このアプローチは症状管理（特に痛み）と生活の質を重視している。

「アメリカホスピス財団は40年以上にわたり、ホスピスケアの多くの利点について人々を啓蒙する活動を行ってきたが、ほとんどのアメリカ人は事前のケア計画に取り組まず、人生の終わりにケアの選択肢についてほとんど知らない」と、同財団の上級医療責任者アンジェラ・ノバス氏はUPI通信に電子メールで語った。

「そのため、ホスピスとは何か、ホスピスが提供するケアは何か、誰が対象か、そしてどのようにケアを受けるかについて、多くの混乱と誤解が生じています」と彼女は語った。

逆境に打ち勝つ

国立衛生研究所によると、ホスピスケアを受ける患者の90％以上が最初の6か月以内に死亡し、約40％が最初の1週間以内に死亡する。

しかし、ホスピスに入って以来、カーターは99歳の誕生日を祝い、77年間連れ添った妻、元大統領夫人の死を悲しんでいる。 ロザリン・カーター、そして援助を受けて彼女の葬儀に出席することさえできました。

「カーター大統領は、 [metastatic melanoma, which leads to] 「進行性の虚弱体質で、日常生活を送るのに介助が必要で、車椅子を使用しています」とテノ氏は言う。テノ氏は彼の健康状態を直接知らない。

彼女は、家族との最近のインタビューを引用し、元大統領は一日の大半を眠って過ごしている可能性が高いと述べた。

ブラウン大学公衆衛生学部の医療サービス、政策、実践の非常勤教授でもあるテノ氏は、一般的に「注意力が低下し、睡眠時間が長い」ホスピス患者は死期が近いと述べた。

「約3分の2が [these patients] 安らかに眠りに落ちる [as they die] 「それが起こっているのではないかと思う」と彼女は付け加えた。

終末期ケアには何が含まれるか

ホスピスの基本的な内容は患者によって異なりますが、ほとんどの提供者はメディケアのガイドラインを遵守し、末期疾患の患者の身体的、心理社会的、精神的なニーズに対応するよう訓練された医療専門家の多分野にわたるチームを編成しています。

アメリカホスピス財団によると、彼らはまた、家族やその他の「親密な、無給の」介護者へのサポートも提供している。

財団によれば、チームには通常、ホスピス医師、看護師、医療ソーシャルワーカー、訪問介護員、そして該当する場合は牧師やスピリチュアルアドバイザーが含まれる。

サービスには、痛みの緩和を含む症状のコントロールのための薬、病院用ベッド、車椅子、歩行器などの医療機器、必要に応じて酸素、包帯、カテーテルなどの物資が含まれます。

多くのホスピス患者は、体力と運動能力を維持するための理学療法や作業療法、またコミュニケーションを継続できるように言語聴覚療法のサービスを受けています。

また、患者らは食事指導も受けており、ホスピスケアに関する「最も役に立たない迷信の一つ」である「ホスピスケア提供者が死期を早めるために栄養や水分を制限したり、ホスピスケア中に発症する可能性のある感染症などの病気の治療を拒否したりする」という迷信を覆すものだと、財団のノバス氏は述べた。

「これはまったく事実ではない」と彼女は言った。

ノバス氏は、「場合によっては、自然な死の過程の一環として、食欲が著しく減退し、患者は食べ物や飲み物を拒否したり、咳をしたり窒息したりすることなく安全に飲み込むことができなくなったり、食べ物や飲み物を肺に吸い込んで肺炎を起こしたりすることが多い」と述べた。

しかし、カーターさんのような患者が食べ物や飲み物を我慢でき、食べることに喜びを感じられる限り、患者が頼めば大好物の食事が少量提供されるのが一般的だと彼女は付け加えた。

「終末期には、ホスピスや家族の介護者は通常、ホスピスの患者の状態に応じてその日の流れに沿って行動します」とノバス氏は言う。

「カーターさんは症状や能力が増減し、調子の良い日も悪い日もある可能性が高い」と彼女は付け加えた。

ノバス氏は、元大統領の日々の習慣について詳細を知らないが、調子の悪い日には、家族や介護者との交流がほとんどなく、食欲も乏しいまま、一日の大半を眠って過ごすかもしれない。調子の良い日には、意識ははっきりしていて、食べ物を欲しがり、ベッドから出て生活に取り組めるかもしれない、とノバス氏は言う。

「私たちは、ホスピスで治療を受けていた間、まさにそうしたことをしている彼の写真をたくさん見てきました。彼のケアを行っているホスピスは、そうした機会が実現できるよう支援することに非常に力を入れています」と彼女は語った。

「多くのホスピス患者は、家族や友人と思い出を語り合ったり、読書をしたり、お気に入りの映画やテレビ番組を見たり、音楽を楽しんだりして、楽しい日々や時間を過ごしています」と彼女は付け加えた。

ホスピスは家を意味する

アメリカホスピス財団によると、ホスピスに入所するということは、カーターさんや彼のように末期の病気と闘う他の人々が、愛する人たちに囲まれて快適に自宅で過ごすことができることを意味する。

このサービスは、個人の住居、老人ホーム、コミュニティ居住施設など、患者の自宅で主に提供されると同社は述べている。

ホスピス医療従事者は、終末期の患者にとって、快適さという理由だけでなく、苦痛を増大させ寿命を縮める可能性がある院内感染のリスクを減らすという理由からも、自宅で過ごすことが最善であると考えているとノバス氏は述べた。

それでも、患者がケアを必要とする場合、ホスピス提供者は 24 時間 365 日対応しています。

アメリカホスピス財団によると、ホスピス患者の大半は終末期ケアのあらゆる側面をカバーするメディケアの対象であり、メディケイドも同様の補償を提供している。

さらに、多くの民間健康保険プランではホスピス給付金を提供していますが、ケアやサービスがどの程度カバーされるかはプランによって異なります。

「確かに、カーター氏が無駄な治療ではなくホスピスケアを選んだことで、ホスピスや緩和ケアの価値と、それが私たちの医療制度において果たす重要な役割が注目を浴びた」とノバス氏は語った。

「彼は当初の予後よりも長生きし、1年以上ホスピスケアを受けていることで、ホスピスは寝たきりで死にゆく人だけのためのものだという誤解を払拭するのに大いに貢献した。」