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バイデン陣営の最後の日々 – BBC特派員の報告

5日前の夜、私はドーバー空軍基地の滑走路に立ち、黒いジャケットと野球帽をかぶったジョー・バイデンが慎重にエアフォースワンの階段を降りてくるのを見ていた。 報道陣を巡回する私の立場から、私は、大統領が下へ降りる不安定な一歩一歩が、職務遂行と同じくらい綿密に監視されているのを目にした。飛行機からは、逃れられない弱さの光景が浮かび上がった。年齢による人間の弱さが、地球上で最も力のある男を圧倒したかのようだった。81歳のバイデン氏は新型コロナウイルスの検査で陽性反応が出たばかりだった。私たちは彼と一緒にラスベガスから飛行機で帰国したが、それは彼が全力で選挙活動に臨むのを見るための旅の、疲れ果てた終わり方となった。 ドーバーでの光景は、現在、彼の選挙撤退を伝えるニュースチャンネルで何度も繰り返し放送されているが、日曜日に彼が選挙から撤退する前の最後の公の場での姿だった。今では、それが彼の立候補の終わりを象徴しているように感じられる。一週間でとても多くのことが変わりました。先週の月曜日、私と他の報道陣が大統領専用機に同乗してネバダ州への選挙活動に出かけたとき、大統領は民主党の指名はまだ自分のものだと明らかに感じていた。ドナルド・トランプ氏は2日前に暗殺者の弾丸をかわし、民主党議員らから選挙戦からの撤退を求める声が高まっていたが、バイデン氏には政治的猶予を与えていた。 選挙陣営は、今回の訪問により、伝統的に圧倒的に民主党を支持しているものの、2020年以降バイデン氏への支持が低下している黒人やヒスパニック系の有権者が再び活気を取り戻すことを期待していた。火曜日、私はバイデン氏がアフリカ系アメリカ人の公民権団体である全米黒人地位向上協会（NAACP）を前に演説し、満員の会場を盛り上げる様子を目にした。バイデン氏の演説前には文字通り通路で踊っていた代表者たちと話をした。「あと4年」という声が会場中に響き渡った。しかし翌朝、事態は制御不能になり始めた。道の終点はネバダ州ラスベガスのオリジナル リンド ミチョアカン レストランでした。ここは、大統領が有権者と交流する、綿密に計画された選挙活動の立ち寄り場所の 1 つでした。報道陣は大統領の入場を撮影するために中に案内されました。ドアが勢いよく開くと、大統領の顔色が青ざめ、前日よりもずっとゆっくりと食事客と握手をしているように見えたことに私は衝撃を受けました。 私たちは、彼の立候補適格性を疑問視する民主党員が増えていることについて大声で質問したが、彼は答えなかった。その後、彼が中でラジオのインタビューを受けている間、私たちは急いで報道車両に戻された。我々は待ち続けた。そして待ち続けた。焼けつくようなネバダ州の暑さの中、我々は報道陣の車列全体が行き詰まったまま90分以上を過ごした。今や何かがおかしいのは明らかだった。突然、BBCの同僚からメールが届き、次の演説会場の司会者が壇上で、バイデン氏が新型コロナウイルスの検査で陽性反応を示したと発表したという。ホワイトハウスのスタッフに何が起こっているのか尋ねようとしたところ、突然バンに戻るよう命じられ、出発すると告げられた。車列が動き出し、目的地もわからないままラスベガス郊外を猛スピードで走っていた。選挙運動は進路を変えていた。突然、点滅するライトと警察の斥候兵のなか、空港が見えてきた。大統領はコロナから回復するためデラウェア州の自宅へ戻り、選挙運動の旅は終わった。 すぐに彼の選挙運動も変化した。数日後、彼は海辺の自宅から大統領選に出馬しないと発表したのだ。振り返ってみると、ドーバーの空軍基地での彼の最後の姿は、選挙資金提供者のジョージ・クルーニーが「時間との戦い」と呼んだ、避けられない運命に抗う最後の試みのように見えた。滑走路で、私たちは最後にもう一度、民主党の支持が弱まっていることについて彼に尋ねた。今度は彼はこう答えた。「順調だ」。それは私たちが尋ねたこととはまったく違う、本当のところは。彼は私たちの言葉を聞き間違えたのかもしれないし、あるいは乗り切れると信じていると言いたかったのかもしれない。結局、彼はできなかった。 #バイデン陣営の最後の日々 #BBC特派員の報告