EA Sportsの「カレッジフットボール25」は11年間の旅の集大成

ゲームのリリースまでの数年間、ホルトは公の場で EA Sports のアパレルを着用したり、彼の仕事について知ったりすると、好奇心旺盛な人々を引き付けた。クリスピー・クリーム・ドーナツを食べているときに、EA Sports がいつゲームを復活させるのかと尋ねてきた男性もいた。それ以来、問い合わせは増えるばかりで、スポーツ界のあらゆる人々から、さらに情報を求める政治家までがやって来た。

「つい最近、パートナーシップ会議で誰かが大学フットボールのタイトルについて言及し、自分の学校について、そしてゲームでそれがどのように表現されているかについて私に尋ねたいと言ってきました」とホルト氏は語った。「その時は答えられなかったゲーム自体についての詳細な質問を受けていますが、パートナーシップ会議で別の事業分野について話し始めるとは思っていませんでした。」

EA Sports は 1993 年にスーパー ニンテンドーとセガ ジェネシス向けに「ビル ウォルシュ カレッジ フットボール」をリリースし、カレッジ フットボール シリーズを開始しました。1995 年から 2 年間、カレッジ フットボール USA が続き、1997 年にはゲーム会社が NCAA の名前のライセンス権を取得した後、このゲームは NCAA フットボールと名付けられました。

20年にわたって、このゲームは熱心なファンを獲得しました。

ゲーマーは、ゲームの王朝モードで架空の 5 つ星アスリートをめぐるリクルート戦を繰り広げ、小さな学校から強豪チームを作り上げました。マッデン NFL シリーズなどのプロスポーツ タイトルの選手名簿には、日曜日にプレイしている選手と同じ名前のアスリートが登場しますが、NCAA フットボールではそのような贅沢は許されませんでした。当時の NCAA のポリシーでは、選手が名前、画像、肖像 (NIL) で利益を得ることを禁じていたからです。

確かに、「NCAAフットボール06」のテキサスのスターティングクォーターバックはヴィンス・ヤングによく似ていたが、ゲーム内では彼の名前はQB #10だった。ゲーマーの中には、より本物らしくするために、学校の選手名簿を調べたり、手動で選手の名前を変更したりするのに何日も費やした人もいた。そして、その文化的影響を超えて、このシリーズは商業的に成功したと考えられており、最終版の「NCAAフットボール14」は約100万本を売り上げた。 150万部。

このゲームは、元UCLAバスケットボール選手のエド・オバノンが2009年に選手の画像や肖像を無償で使用したとしてNCAAを提訴した後、2013年に廃止された。米国の地方裁判所判事は 2014年に判決 NCAAが大学アスリートの名前、画像、肖像を無償で使用したことによる独占禁止法違反は、最高裁判所が認めた。 2016年に事件の再調査の要請を拒否した、 そして 2021年のNCAA アスリートがNILの恩恵を受けることを可能にしました。

「NILの状況、オバノン事件の法的結果、そしてその未決着の性質」と、EAの決定に影響を与えた要因についてホルト氏は述べた。「この事件には、今日に至るまで完全に決着がついていない非常に大きな議論を引き起こした側面があった。」

「デザインのアイデアがなかったわけではありません。売り上げがなかったわけでもありません。スポーツやタイトルやゲームへの関心がなかったわけでもありません。スポーツの現実世界における不確実性の大部分が、私たちが進むべき道の地雷原を作り出したのです。」

クリスチャン・マクロード氏は2011年にEAスポーツにデザイナーとして入社し、2013年に終了するまでゲームの最後の3つのエディションに携わった。同氏は、このゲームの開発終了を「悲痛」で「衝撃」だったと表現した。この制作チームには、このタイトルで10年以上の経験を持つ開発者が所属しており、その中にはNCAAフットボールに取り組むためにEAに入社した者もいた。

このタイトルの終焉後、開発者たちは散り散りになった。他のスタジオや防衛産業に移った者もいた。マクラウドは留まり、Madden NFL と NBA Live の開発に方向転換した。

その後の数年間、従業員の中にはゲームの復活を期待する者もいた。小さなグループがひっそりと、ゲームが復活することを期待して、ゲームに関連するデザインやデータを定期的に更新していた。

「その傍ら、常にアイデアを出していた 10 ～ 15 人の仲間がいました」と、現在 EA Sports College Football の制作ディレクターを務めるマクラウド氏は語る。「私たちは、希望の担い手のような存在でした。当時の古い文書を担う存在です」

ホルト氏が2018年にEAスポーツでフットボールの開発に着手したとき、大学フットボールは開発会社にとっての好機だったと同氏は語った。2013年以来、NCAAフットボールに関する社内の話し合いは、ゲームを作れない理由に集中していた。ホルト氏は考えを改め、2019年に入り、どうすれば復活できるかを検討した。

関心が高まり始めたのはその頃だった。ホルト氏は、公の場でEAスポーツのアパレルを着ているときに、ゲームがいつ戻ってくるのかという質問が増えたと語った。オフィス内では、質問が絶えなかった。

「タウンホールで質問を受けました。さまざまな人と会って、同じ質問を受けました。それはいつものことでした」と彼は語った。「彼らは [tweak] 「それでは、どのタイトルを復活させたいと考えていますか？」と尋ねることで、この質問を少し緩和しました。」

ホルトは2019年12月にEAスポーツの社長カム・ウェーバーにこのタイトルの復活を正式に提案した。2020年に入り会社が参加したことで、ホルトは制作チームの中核を編成し、学校やライセンスパートナーにアプローチする方法を計画し始めた。ゲームの復活が発表されたとき、 2021年2月に発表された「まだすべてが決まってはいなかったが、私たちにはさまざまなアイデアがあった。」

およそ2年前、カリフォルニア州知事ギャビン・ニューサムは 法案に署名した この法案は、州内の学生アスリートが名前、画像、肖像の使用に対して報酬を受け取ることを認めるものである。その後、同様の法案が他の州でも導入され、 2021年6月、最高裁判所は全員一致で判決を下した。 大学スポーツ選手への教育関連の特典に対するNCAAの制限に反対する。ホルト氏は、EAスポーツによるゲームの復活の発表が、大学スポーツ選手の報酬に関する議論を前進させるのに役立ったと考えている。

「人々がこのゲームを例として、場合によってはリード例として使い始めたため、会話が少し広がったと思います」と彼は語った。「私たちはすでに NIL なしでゲームを作るチームを編成していましたが、ゲームを開発している間に問題が解決されるだろうという希望と自信を常に抱いていました。」

EA は、新ゲームで肖像を使用することに対する報酬として、フットボール ボウル サブディビジョンのアスリート 11,000 人以上に、1 人あたり 600 ドル相当の NIL オファーを送った (オプトインした人にはゲームのコピーも提供される)。同社は約 8,000 人が登録すると予想していたが、オファーから 4 か月以内に 14,800 人以上のアスリートがオプトインしたとホルト氏は述べた。

ファンやゲーマーたちは、このゲームが戻ってくると聞いて大喜びしました。大学の選手たちは、自分たちがゲームに登場するのを楽しみにしています。その熱意から、リリースが近づくにつれてゲームに関する最新情報を少しずつ提供する記者の小グループも生まれました。

マット・ブラウンは偶然このビートに出会った。

2020年後半頃、 エクストラポイントニュースレターは、公式発表に先駆けてバスケットボールの試合が復活するという噂を耳にした。彼は大学がライセンスを取得して独自のビールを作ろうとしているという記事を執筆中で、大学とNCAAと提携しているライセンス会社との間のやり取りを収集するため、公開記録請求を行った。

同氏によると、ボーリンググリーンに関する要請で、ライセンス料に関するものも含め、大量の文書が見つかったという。また、冒頭に「極秘」と書かれた5ページのメモも含まれていた。これはEAスポーツからのゲームに関する正式なプロジェクト提案書だった。

「それを見た瞬間、『ああ、こっちの方がずっと面白い』って思った」とブラウン氏は語った。

ブラウン氏はその後、仕事に取り掛かり、ゲームの最初のリリース日を記した投稿を書き、ソーシャルメディアで共有したところ、大きな反響があった。その後すぐに、彼はさまざまな学校にリクエストを提出することで、ゲームについてさらに詳しく知るためのシステムを作成した。

「EA は多くの公的機関と協力する必要があります。スタジアムのアセットやユニフォームのアセット、音声の提供を人々に求めるたびに、書類の記録が残ります」と、ビデオゲームの形成に役立つデジタル要素について語った。「4 か月と数回の投稿を経て、どんなに些細な情報でも、野球の裏側でも、どんなに詳細な情報でも構わないことに気付き始めました。このゲームに関する情報に対する欲求は飽くことを知らないので、人々はそれに反応するでしょう。」

ブラウン氏は、大学フットボールのファンやゲーマーの関心の高さにはもはや驚いていない。同氏にとって興味深いのは、大学や大学関係者の関心の高さだ。同氏によると、大学関係者はフットボールを若い世代や将来の志願者の間でブランドを認知させる機会とみなしているという。

「彼らは若いファンを獲得するのに苦労しており、大衆向けビデオゲームに参加することで、他の方法では得られない莫大なマーケティングの可能性が生まれることを認識している」とブラウン氏は語った。[Football Championship Subdivision] 学校はこのゲームに参加していませんが、少なくとも 12 人のリーダーと話したことがあります。彼らは「無料でやります」と言っていました。これは、自分たちの文化と学校環境を特別なものにしているものを人々に思い出させる方法であると認識している HBCU 機関では特に当てはまると思います。」

今週初めに「College Football 25」がプレイ可能になって以来、早期アクセスしたゲーマーたちはこのゲームを喜んでいる。金曜日には、深夜にマラソンするファンが大勢いるだろう。

ホルトにとって、金曜日のリリースは懐かしさよりもカタルシスを感じるものとなるだろう。彼は日中はゲームのリリースを監視し、家に帰ったら深呼吸して、お祝いのカベルネ・ソーヴィニヨンをグラスに注ぐだろう。

「山の頂上に登るような気分だ」と彼は言った。「地平線が見えるのを待っている山だ」