シカゴ・ベアーズのセーフティ、コービー・ブライアントが左膝の手術を受け、復帰まで4〜6ヶ月を要する見通しとなった。当初の想定を大きく上回る長期離脱となり、ベアーズの守備陣にとって大きな打撃となる。チームは代替案としてキャム・ルイスやゼイビア・ウッズの起用を検討している。
手術による長期離脱と当初の想定からの変化
シカゴ・ベアーズの2年目ヘッドコーチ、ベン・ジョンソンは火曜日、ブライアントが先週金曜日に膝の手術を受けたことを明らかにした。この負傷は、最初のパデッド・プラクティスの際、6フィート6インチ、257ポンドのタイトエンドであるコール・ケメットとの1対1のドリルで発生した。ブライアントはケメットと絡まった際に不自然な形で着地し、その場でカートに乗せられた際には感情的になっていたと報じられている。
ESPNのアダム・シェフター記者は8月3日時点で、手術は不要と見られ、8〜10週間の離脱見込みであると伝えていた。しかし、実際には左膝の過伸展、骨挫傷、そして小さな骨折が判明し、回復までの期間は4〜6ヶ月へと大幅に延長された。ジョンソンHCはブライアントの復帰について、「彼は年末にチームを助けるために、急いで戻ろうとするだろう」と語った。
「彼は年末にチームを助けるために、急いで戻ろうとするだろう」 ベン・ジョンソン、シカゴ・ベアーズ ヘッドコーチ
3年4000万ドルの大型契約と守備陣への影響
この離脱は、デニス・アレン守備コーディネーターのユニットにとって大きな痛手となる。ブライアントは今夏、シカゴにとって最高額のフリーエージェント（FA）補強であり、3年4000万ドルの契約を結んでいた。ベアーズのライアン・ポールズGMは、守備ラインの大型補強ではなく、ブライアントとラインバッカーのデビン・ブッシュを加え、守備のバック7を強化する戦略をとった。ブライアントは、昨季シアトル・シーホークスで66回の合計タックルと4回のインターセプトを記録し、スーパーボウルLXでニューイングランド・ペイトリオッツの攻撃を封じた守備陣の一員として活躍した実績を持つ。
ポールズGMが昨季のスターターであるケビン・バイアードとジャクワン・ブリスカーを放出していたことも、今回の離脱をより深刻なものにしている。ベアーズはブライアントと、ドラフト1巡目で指名した新人セーフティのディロン・ティーネマンをペアにする計画を立てていた。
ベアーズの代替プランと現状の陣容
ブライアントの離脱により、ベアーズは急遽プランBへの移行を余儀なくされている。チームはティーネマンを先発リストに記載し、バックアップとしてジョシュ・ブラックウェル、ブランドン・ヒル、アンソニー・ジョンソン、マーレン・スウェルを控えている。
新たな選択肢として、キャム・ルイスの名前が挙がっている。ルイスはバッファロー・ビルズで6年間のキャリアを持ち、コーナーバック、ニッケル、セーフティをこなす多才な選手だが、土曜日の練習で負傷したと報じられた。また、チームはさらなる消耗を補うためにベテランのゼイビア・ウッズを急いで獲得し、デプスチャートでブライアントの背後に配置している。ベアーズはブライアントがレギュラーシーズン終盤やポストシーズンに復帰できる可能性を残しつつも、2026年シーズンを見据えた慎重な対応を迫られている。