による ハンナ・リッチー、 BBCニュース、シドニー
ゲッティイメージズ2015年、オーストラリアの数十億ドル規模のグレイハウンド競馬業界は、その行為を改善することを誓った。
当時の厳しい調査により、年間1万7000匹もの若い犬が予防可能な死を遂げていることが明らかになった。この暴露は非常に衝撃的で、当時の政府は急いで禁止令を施行したが、結局は短期間で終わった。
それからほぼ10年が経ち、国内の競馬界の中心地であるニューサウスウェールズ州グレイハウンドレース（GRNSW）が、ある内部告発者の活動により、虐待疑惑で再び注目を集めている。
議員らが公表した衝撃的な報告書の中で、同協会の元主任獣医は、この業界を「搾取と苦しみ」の温床と表現し、犬たちは「野蛮な」割合でレースに出場させられ、理由もなく安楽死させられ、競技に参加できなくなったら金属の檻の中で腐らせるままに放置されていると主張している。
グレイハウンドレースを違法化すべきだという批判の声が高まる中、幹部の首が切られ、GRNSWが「歓迎する」とする調査が告発を調査するために発表された。
しかし、国民の支持が低下している証拠があるにもかかわらず、州首相はスポーツを廃止するつもりはないと述べており、廃止を求める人々との対立を引き起こしている。
「グレイハウンドレース産業は組織的な動物虐待なしには存在できないというのが現実です」とニューサウスウェールズ州の動物正義議員エマ・ハースト氏は言う。
「閉鎖されるだろう。いつ閉鎖されるかの問題だ」
ゲッティイメージズオーストラリアは世界最大の商業用グレイハウンドレース産業として宣伝されており、約60の競馬場が運営されている。ニュージーランド、米国、英国、アイルランドにも市場があるが、オーストラリアほどのスピードで運営されている国はない。
グレイハウンド保護団体GREY2Kによると、オーストラリアの競馬業界は近年、オンライン賭博のおかげで利益が増加しており、2023年には83億豪ドル（56億米ドル、43億ポンド）の売上高が見込まれている。そのうち75％はビクトリア州とニューサウスウェールズ州（NSW）からのものだという。
このスポーツの慣行に対する現在の激しい抗議に火をつけたきっかけは、GRNSWの主任獣医責任者アレックス・ブリッタン氏が後任者に送った「引き継ぎ」の手紙だった。これは、ブリッタン氏自身の言葉によれば、彼をほぼ壊滅させた職務における最後の行為だった。
54ページに及ぶ文書には、GRNSW社が「現代医学を受け入れない」獣医と協力して、理由もなく犬を安楽死させていたことや、同社の経営陣がスタッフに動物福祉団体を「敵」として扱うよう指示していたことなど、数々の非難が含まれている。
ブリッタン氏の書簡が公表されてから数時間以内に、GRNSWの最高責任者ロブ・マコーレー氏は辞任し、同社の残りの役員らは現在、存続のために戦っている。
ニューサウスウェールズ州のゲーミング・競馬大臣デビッド・ハリス氏は、ブリタン氏の主張について、業界の規制当局が主導する調査を行うと発表した。ニューサウスウェールズ州はこれをすぐに受け入れた。
「私たちのプロセスと実績を外部から調査する機会を歓迎します」と、同社のウェイン・ビレットCEO代行は声明で述べた。また、GRNSWの広報担当者はBBCに対し、同組織は動物福祉に関する懸念を「非常に深刻に」受け止めていると語った。
ゲッティイメージズしかし、ブリッタン氏の説明は異なる。
彼は手紙の中で、競技犬がケージのドアを「引っ掻き」ながら爪を剥がし、周囲に「血だまり」ができている「極度の苦痛の事例」を目撃したと述べている。
彼はまた、グレイハウンドが「パッドを付けていない」ポールにぶつかってトラック上で「予防可能な」死亡事故が相次いでいることを指摘し、引退した犬に何匹の飼い主を見つけたかというGRNSWが提示した数字に疑問を呈した。この数字は、このスポーツに社会的認可を与える慣行である。
ブリタン氏によると、毎年約4,200匹の犬が業界に参入するが、そのうち成功して飼い主を見つけるのはわずか1,600匹で、残りは「産業用犬舎」で余生を送っているという。
さらに彼は、引退したグレイハウンドを米国に輸出し、米国で新しい飼い主を見つけられるようにするために設立された企業のプログラムには、驚くほどの監視の欠如があったと主張した。
彼は自分の主張を証明するために、シドニー空港で自分の移動用の箱をレーサーのスターターボックスと間違え、ドアが開いた時に全速力でフェンスにぶつかって死んだ犬のキャリーの話を語った。
ニューサウスウェールズ州のクリス・ミンズ首相は、ブリッタン氏が提出したすべての申し立てを調査すると述べたが、同州でのグレイハウンドレースの全面禁止はすぐに却下した。
「業界を閉鎖するつもりはないが、この報告を真剣に受け止めている」と同氏は先週記者団に語った。
またハリス氏は、新たな調査が終了次第、政府は業界が「動物福祉と誠実さの最高基準」を遵守するよう徹底すると改めて強調した。
しかし、GRNSWはこれまで何度も危機を乗り越えてきた。2016年に政府支援の調査で「組織的な動物虐待」と大量殺戮の事実が判明したことも含め、擁護者たちは新たな調査で成果が得られるかどうか懐疑的だ。
「グレイハウンド競馬業界は8年前にすでに行動を改めるチャンスを与えられたが、それは大失敗した」とハースト氏はBBCに語った。
ゲッティイメージズブリタン氏はまた、現在の調査の公平性にも異議を唱え、調査は業界独自の規制当局ではなく外部の機関によって行われるべきだと主張している。
そして彼は、なぜ全面禁止がすでに取り下げられたのか疑問を呈した。
「首相と賭博大臣が、調査の結果は既定事項であり、いかなる発見にかかわらず、賭けはすべて有効であり、賭博は継続されると述べたことは懸念される」とガーディアン紙は伝えた。
世界中で、スポーツとしての犬レースの知名度と人気は低下している。
例えば、かつては競馬の最大産業の一つであった米国では、グレイハウンドへの賭けは少数の州を除いて禁止されており、現在も営業している競馬場はウェストバージニア州の2か所のみとなっている。
ハースト氏のような擁護者は、オーストラリアでこの慣習が続いているのは、地域社会の熱狂のためではなく、賭博の利益のためだと主張する。
この業界が最後に注目されたのは2016年で、国営放送局が行った世論調査では、80％以上の人が業界の閉鎖を望んでいると答えた。
そして近年、オーストラリア首都特別地域では違法となり、他の管轄区域でも同様の措置を取るよう求める請願書がいくつかの州議会に提出された。
GRNSWは、どこにも移転する予定はなく、1800年代後半に初めて国内に上陸した競馬は「持続可能」に行うことができると述べている。
しかしハースト氏や、このスポーツの終焉を求める他の人々は、最近の一連の告発は「コミュニティの声に耳を傾け、この残酷な産業を禁止する」またとない「機会」を提供していると述べている。