マディソン（ウィスコンシン州）（AP通信） — ウィスコンシン州最高裁判所は金曜日、今秋の選挙で当局が各地域に投票箱を設置できるとの判決を下し、大統領選の激戦州で投票箱の使用を制限した2年前の判決を覆した。
裁判所は2022年7月に投票箱の使用を制限し、投票箱は地方選挙事務官事務所にのみ設置でき、有権者以外の者は直接投票用紙を返送することはできないと判決を下した。
当時、最高裁は保守派が掌握していたが、2023年4月の選挙でジャネット・プロタシエヴィッチ氏が勝利したことで、最高裁はリベラル派の掌握に変わった。進歩派の有権者動員団体「プライオリティーズUSA」は好機を捉え、2月に最高裁に判決の再検討を求めた。
米国投票財団によると、少なくとも他の29州では不在者投票用投函箱の設置が認められており、ウィスコンシン州での利用拡大は大統領選に大きな影響を与える可能性がある。
ウィスコンシン州は、ジョー・バイデン大統領が2020年に辛勝し、ドナルド・トランプ大統領が2016年に僅差で勝利したことを受けて、再び重要な激戦州になるとみられている。民主党は、不在者投票を容易にすることで、自陣営の投票率が上がると考えている。
最高裁は3月に、ドロップボックス禁止については再検討するが、訴訟の他の部分は検討しないと発表した。この動きは最高裁の保守派の怒りを買った。彼らは、リベラル派が今秋の選挙で民主党を有利にしようとしていると非難した。民主党のトニー・エバーズ知事は4月、ドロップボックスを再び許可するよう最高裁に求めた。
裁判所は金曜日、4対3で、ドロップボックスはどこでも利用できるとの判決を下した。
最高裁の4人のリベラル派判事のうちの1人、アン・ウォルシュ・ブラッドリー判事は多数意見で、投票用紙を地方選挙事務官が設置・管理する投函箱に入れることは、投函箱の場所にかかわらず、事務官に投票用紙を渡すのと何ら変わらないと記した。地方事務官は選挙管理の方法について大きな裁量権を持っており、投函箱の使用と設置場所についても裁量権があると彼女は付け加えた。
「本日の決定は、市役所職員にドロップボックスの使用を強制したり要求したりするものではありません」とブラッドリー氏は書いている。「これは単に、（州法が）常に意味してきたことを認めたに過ぎません。つまり、職員は法的に与えられた裁量権を行使して、安全なドロップボックスを合法的に利用できるということです。」
保守派判事3人全員が反対意見を述べた。レベッカ・ブラッドリー判事は、リベラル派は単に自らの政治的課題を推進しようとしているだけだと述べ、2022年の判決で確立された前例を無視していると批判した。
「この事件で多数派が（2022年の判決を）覆したのは、それが法的に誤っているからではなく、多数派がそれを政治的に不都合だと考えたからだ」とブラッドリー氏は書いている。「多数派の行動主義は、この裁判所で法的原則に対する政治権力のもう一つの勝利を示している」
2020年のパンデミック中に不在者投票の人気が爆発的に高まり、全有権者の40％以上が郵便投票を行い、過去最高を記録した。その年の選挙では、州内で民主党支持が最も強い2つの都市、マディソンとミルウォーキーにそれぞれ12個以上を含む、430以上のコミュニティに少なくとも500個の投票箱が設置された。
トランプ大統領と共和党は、証拠を提示していないにもかかわらず、投票箱が不正行為を助長したと主張している。民主党、選挙管理当局、一部の共和党員は、投票箱は安全であると主張し、AP通信が全米の州選挙管理当局を対象に行った調査では、2020年の結果に影響を与えた可能性のある不正行為、破壊行為、盗難の事例は明らかになっていない。