メットライフ・スタジアムの駐車場に入る際にウルグアイ国歌を真似てクラクションを鳴らす車の音から、キックオフの1時間以上前に会場内の下段の客席を埋め尽くしたダーウィン・ヌニェス支持者の観衆まで、2度のワールドカップ優勝経験を持つこのチームのサポーターたちは歓喜の夜を期待していた。
そしてウルグアイはニュージャージーで勝利を収め、試合の大半をクルーズコントロールで過ごし、あらゆる場面で格下のボリビアの相手を圧倒した。
ファクンド・ペリスティリの8分のヘディングシュートで、ウルグアイはコパ・アメリカ2024の決勝トーナメント進出を決めた。そして試合終了のホイッスルが鳴った時点で、5-0のスコアでウルグアイはベスト8入りを確定し、グループCの首位を狙う可能性が高い。
月曜日にパナマに大勝し、さらに米国が同国を圧倒していたウルグアイチームを大敗させない限り、ボリビアが勝ち上がる可能性はほぼ消滅している。
グループCの木曜日の試合では、試合の大半を10人で戦った米国をパナマが破り、開催国を自国での準々決勝進出に厳しい立場に追い込んだ。
ウルグアイは勝利により2024年コパ・アメリカの決勝トーナメントに正式に進出した。
フェデリコ・バルベルデは81分に得点し、チームをボリビアに4-0でリードさせた。
記者会見場を歩いているときの雰囲気は、両チームとも明らかに違っていた。
ボリビアの選手のほとんどはメットライフスタジアムから出るのを待ちきれなかったが、数人の選手は報道陣の質問に答えるためにスタジアムに残った。
ボリビアの選手たちがインタビューを受けている間、ウルグアイの選手たちは笑顔を浮かべながら同じミックスゾーンを進んでいった。
ウルグアイチームのスタッフの一人は、ボリビアの対戦相手の後ろを歩きながら、ラジカセでマリアッチ音楽を流していた。
ヌニェスが記者会見を10秒ほどで駆け抜け、チリ代表のユニフォームを着た記者1人とだけ立ち止まって話をしたのに対し、フェデリコ・バルベルデははるかに落ち着いており、目の前の勝利は、自分がキャプテンを務める代表チームの今後に比べれば色あせてしまうと分かっていた。
クラブレベルでレアル・マドリードで大きな役割を果たしているバルベルデ監督は、準々決勝でブラジルと対戦する可能性が迫っているにもかかわらず、月曜日のアメリカ戦を無視してはいけないことを知っている。
ルイス・スアレスが先発メンバーにいなかったため、マルセロ・ビエルサ率いるチームにとって南米での試合のほとんどは本当に楽勝だった。
ヌニェスは開始2分で試合の流れを決め、ボリビアのゴールキーパー、ギジェルモ・ビスカラを凍らせるフリーヘッダーをわずかに外した。
リバプールのスター選手は挽回を待つ必要はなかった。21分にチームの2点目を決め、ウルグアイ代表としては7試合連続のゴールとなった。
ボリビアがウルグアイ陣内で本格的なプレッシャーをかけ続けたのは30分だったが、その夜はゴールキーパーのセルヒオ・ロシェをほとんど試すことはできなかった。
群衆の中にいたボリビアの支持者たちは、この2日間で同国で明らかにクーデター未遂事件が起きており、自分たちも何か祝えることがあることを期待していた。
水曜日、政府高官がクーデター未遂の警告を発する中、装甲車がドアに突入し、兵士らが政府庁舎を襲撃した。
ダーウィン・ヌニェスは21分に得点し、代表チームで7試合連続の得点となった。
ボリビアのファンは木曜日、何か応援できるものを求めてメットライフスタジアムに集まった。
首都ラパスで混乱が広がる中、同国のルイス・アルセ大統領は、ケマード宮殿の廊下で陸軍総司令官のフアン・ホセ・スニガと対面した。
しかし、アルセ大統領は断固たる態度を誓い、戦車や軍人が市庁舎に群がり、催涙ガスが通りに充満する中、軍隊の「不規則な」配置を非難した。
それから1時間も経たないうちに、アルセ大統領は支持者の歓声の中、陸軍、海軍、空軍の新たなトップを発表し、自身を支持してくれた警察と地域の同盟国に感謝の意を表した。
アルセ大統領は、反乱を起こした兵士らが軍の「制服を汚している」と述べた。
「動員された者全員に部隊に戻るよう命じる」と新任の陸軍司令官ホセ・ウィルソン・サンチェスは述べた。「街中で目にしている光景を誰も望んでいない」
しかし、ウルグアイのライバルチームに圧倒的に数で劣るボリビアのファンたちは、南米でのトラブルにもかかわらず、大陸大会への参加を祝った。
ボリビアの選手たちはウルグアイに大敗した後、サッカーだけに集中したかった。
「困難であることは承知している。我々が直面する相手は、我々よりはるかにレベルが高いと言えるだろう」とボリビアのゴールキーパー、グスタボ・アルマダは語った。「我々は、我々のサッカーに望んでいる待望の変化を達成できるよう、細部を改善し、修正するよう努めるつもりだ」
ウルグアイは77分にマキシミリアーノ・アラウホのドリブルでビスカラを抜き、3点目を追加した。
3-0とリードした直後、ウルグアイの観客の「スアレス！スアレス！」という叫び声がメットライフ・スタジアムに響き渡った。
スアレスは、フェデリコ・バルベルデのゴールでチームが4-0とリードを広げた直後の83分に、モンテビデオ・ノースの観客を喜ばせるために交代で出場した。
ウルグアイは、ジョルジアン・デ・アラスカエタのクロスにロドリゴ・ベンタンクールが力強いヘディングシュートで合わせて5点目を決め、試合を決定づけた。