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2024-06-26 19:00:33
オーストリアのウィーン自然史博物館にあるネアンデルタール人の復元図
ネアンデルタール人/Alamy Stock Photo
化石化した耳の骨の解釈が正しければ、ダウン症のネアンデルタール人の子どもは少なくとも6歳まで生きていたことになる。この発見は、ネアンデルタール人が野蛮で無情などころか、社会の他の構成員に対して日常的に思いやりを示していたという証拠を補強するものだが、子どもがどの程度特別な配慮を必要としていたかについては研究者の間で意見が分かれている。
「ネアンデルタール人が自分たちの集団の人々を気遣っていたことは明らかで、これは彼らがどれほど気遣っていたかを本当によく理解できる素晴らしい例だ」と、この研究には関わっていない英国ヨーク大学のペニー・スパイキンズ氏は言う。
ネアンデルタール人の化石は、スペイン東部の町シャティバ近郊の洞窟、コバ・ネグラで発見された。この洞窟は1920年代から断続的に発掘されており、27万3000年前から14万6000年前にネアンデルタール人が住んでいたことが明らかになっている。
スペインのアルカラ大学のメルセデス・コンデ・バルベルデ率いる研究者らは、コバ・ネグラで発見された動物の遺骸を整理し、ヒト科の骨の破片を特定した。この骨はかき乱された堆積物の中で発見されたため、正確な年代は特定できない。この骨は頭蓋骨の側面と基底の側頭骨の一部で、内耳の一部も含まれている。
コンデ・バルベルデ氏と彼女の同僚はCTスキャンを使用して骨の3Dモデルを作成しました。これにより、彼らはそれが現代人ではなくネアンデルタール人のものであることを特定できました。骨の発達状態から判断すると、骨は少なくとも6歳、おそらく10歳以下の子供のものでした。
研究チームは、内耳の発達、特に聴覚と平衡感覚に関係する三半規管と呼ばれる3つの管にいくつかの特徴を発見した。三半規管の1つは異常に幅広だった。もう1つは、通常は分離している前庭水管と呼ばれる隣の部屋とつながっていた。さらに、聴覚に極めて重要な蝸牛は特に小さかった。
コンデ・バルベルデ氏によると、この特徴の組み合わせはダウン症候群の人にのみ見られる。この遺伝的状態の場合、人は21番染色体のコピーを2つ持つ代わりに、通常3つ持つ。この状態は学習障害、聴覚や平衡感覚の問題、特徴的な顔の特徴を引き起こす可能性がある。
ダウン症候群はおそらく人類と同じくらい長く存在してきた。2月に発表された古代DNAの研究では、乳児と幼児にダウン症候群の症例が6件見つかり、そのうち1件は5000年近く遡る。
新たに特定された子供は、他のネアンデルタール人の子供よりも多くの世話を必要としただろうとコンデ・バルベルデ氏は言う。例えば、ダウン症候群の症状であるめまいの発作のため、場所から場所へ移動することが困難だった可能性がある。
「おそらく母親が助けを必要としていると思います」と彼女は言う。なぜなら、育児に要する時間が増えると、母親だけでなく父親も食料の調達など他の重要な活動ができなくなる可能性があるからだ。
コンデ・バルベルデ氏は、その集団の他のネアンデルタール人は、その子供が実際的な助けをしてくれるとは思っていなかっただろうから、純粋な同情心からその子の世話をしたに違いないと言う。
カナダのモントリオールにあるコンコルディア大学のサラ・ターナー氏は、この低い期待は必ずしも真実ではないと考えている。「ダウン症の人々は、現代の人間社会にさまざまな形で貢献しています」と彼女は言う。「そして、それはネアンデルタール人の社会でも同じだったと確信しています。」
スペインのコヴァ・ネグラで発見されたネアンデルタール人の側頭骨の化石
ジュリア・ディエス＝バレロ
「障害と見なされるものや、さまざまな人間関係の中で障害者がどのように扱われるかについては、非常に多様性があります」とターナー氏は言う。「思いやりは動機付けの1つかもしれませんが、誰かの人生や、どのように扱われ、行動したかを知らずに、彼らがどのように、そしてなぜ生き延びたのかについて多くを語ることはできないと思います。」
ターナー氏はこれまでにも、野生の霊長類は障害や発達障害を持って生まれても長期間生存できることを明らかにしている。ダウン症と思われる状態で生まれたチンパンジーの赤ちゃんは、母親が年上の娘の助けを受けている間は生き延びたが、娘が自分の赤ちゃんを産み、助けることができなくなった後に死亡したという例もある。
スパイキンズ氏は、この新たな研究はネアンデルタール人の世話と思いやりの証拠をさらに増やすものだと語る。例えば、イラクのシャニダール洞窟で発見されたネアンデルタール人の成人男性は、萎縮した腕と傷ついた脚を持ち、「おそらく片目は耳が聞こえず、目が見えなかった」。彼はこれらの怪我を負った後も10年から15年生きたので、「世話されていたに違いない」という。
コンデ・バルベルデ氏とスパイキンズ氏は両者とも、子どもが成長したら助けが得られるだろうという期待のもとで介護行為が行われていたという考えを否定している。
「誰かが生産的になるかどうかを分析的に考えるという考えは、私たちの社会に大きく由来しています」とスパイキンズ氏は言う。現実には、私たちは緊密なグループで生活するように進化しており、お互いを気遣う本能が重要だった。ダウン症の人は「非常に愛情深く、とても社交的」であることが多いと彼女は言う。「そして、このような小規模な社会では、それがとても重要なのです」
トピック：
#ネアンデルタール人の子供はダウン症だったかもしれない