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ジョー・ギブスのドライバー、クリストファー・ベルがNASCARチャンピオンシップの候補として浮上 – ウィニペグ・フリー・プレス

ラウドン、ニューハンプシャー州（AP通信） — ジョー・ギブスは2005年からデニー・ハムリンのカップカーを走らせ、トニー・スチュワートから10年を奪い、21年のキャリアのうち最後の6年間をチームで走ってきたマーティン・トゥルーエクス・ジュニアの後任になろうとしている。殿堂入りのフットボールコーチでありNASCARチームオーナーである彼は、エリートドライバーからできるだけ多くの距離と年数を引き出す方法を心得ている。ギブスは、20番トヨタの内側に長く（本当に長く）留まることのできる候補者を揃えているかもしれない。 クリストファー・ベルは近いうちにどこかへ行く予定はない。 「我々は20年間彼に乗ることができる」とギブスは語った。 シーコースト・メディア・グループの編集長ハワード・アルトシラー氏（左）が、2024年6月23日（日）、ニューハンプシャー州ラウドンのニューハンプシャー・モーター・スピードウェイで行われたNASCARカップ・シリーズのレースでベル氏が優勝した後の式典で、クリストファー・ベル氏（右）に優勝トロフィーを授与している（AP通信撮影/スティーブン・セネ） なぜダメなのか？オクラホマ出身の29歳のドライバーは、日曜日にニューハンプシャーの雨天をうまく切り抜け、ジョー・ギブス・レーシングで3度目の優勝を果たし、今シーズンのカップ・シリーズ・チャンピオンシップの有力候補としての地位を確立した。これで、今シーズンのシリーズ最多優勝者となったカイル・ラーソン、ウィリアム・バイロン、ハムリンと並ぶ。ベルは過去3シーズン、それぞれ複数のレースで優勝しており、2024年には18レースで11回のトップ10フィニッシュを果たしている。 NASCARがシーズン後半に入っても彼がその一貫性を維持できれば、ベルはフェニックス・レースウェイでのシーズン最終戦でチャンピオンシップを争う4人のドライバーの一人になるかもしれない。 「クリストファーは才能に恵まれていると思うし、彼がさらに成長していくのを私たちは本当にありがたく思う」とギブス氏は語った。「彼は本当に才能のある若者だと思う。彼はまさにアメリカらしい男だ。スポンサーは彼を愛している。彼はみんなに愛される子供だ」 ベルは勝利レーンで伝統的なロブスターを掲げた後も、今シーズン逃したいくつかの勝利を完全に忘れることはできなかった。サーキット・オブ・ジ・アメリカズで最後の2周でバイロンに追いつけずチャンスを逃したことや、リッチモンドでまたもや惜しかったことを彼は次々と語った。2024年はベルとギブスチームにとって素晴らしい年だったが、もっと良い年だったかもしれないと思わずにはいられない。 「勝利を積み重ねるのは簡単ですよね？」とベルは語った。「楽しい旅でしたし、調子が上がろうとしているように感じます。これから何が起こるのか、とても楽しみです。」 ベルはニューハンプシャー州で少しだけ助けを得た。エクスフィニティ・シリーズでの彼のムーンライト挑戦は、週末の独占レースの一部として勝利に終わった。それは悪天候と、NASCARがレインタイヤでレースを終えるよう要請したおかげだ。 今シーズン以前にはベルが勝てなかったレースだった。ニューハンプシャーは予定の82周を残して雨で中断され、ウェットタイヤがなければ再開できなかった。そうなれば、トップのタイラー・レディックがチェッカーフラッグを受けることになる。 2時間15分の遅延の後に空が晴れると、NASCARはカップシリーズのレースを終了し、予定通りのフィニッシュを迎えるため、初めてオーバルコースでタイヤを転がした。終盤のクラッシュや注意旗により、ニューハンプシャーは4周の追加周回を獲得し、湿ったトラックでの86周の走行でベルが優勝した。 「とにかくとても楽しいんです」とベルは語った。「次世代車では、車を滑らせたり、本当に自由に走らせたりすることができませんでした。ええ、これ以上うまく表現できませんが、レインタイヤではそれが取り戻せます。路面が濡れているときはいつでも、車をもっと滑らせたり、もっとぶら下げて走らせたり、右後輪をもっと使って走らせたりできます。そうするのは確かにとても楽しいです。」 ベル、ギブス、クルーチーフのアダム・スティーブンスは全員、レインタイヤを絶賛した。 「これはまさに一触即発としか言いようがない」とベルは語った。「限界とやりすぎがわかるまで、エントリースピードを上げ、コーナー中間のスピードを上げ、コーナー出口のスピードを上げながら挑戦し続けることになるだろう。」 ベルは今シーズンもフェニックス（チャンピオンシップの兆しだろうか？）で優勝し、先月は雨でレースが短縮されたコカコーラ600でも、レース残り151周で優勝した。 ウィニペグ・フリー・プレス | ニュースレター 彼は2017年にJGRでNASCARのトラックシリーズチャンピオンシップを獲得し、2020年にはギブスアライアンスの一員としてリーバインファミリーレーシングでカップデビューを果たしました。2020年末にリーバインが閉鎖されると、ベルは正式にJGRに復帰し、エリック・ジョーンズの後任となりました。彼は2021年に曲がりくねったデイトナロードコースで優勝し、2022年にはランキング3位、昨シーズンは4位でシーズンを終えました。 「クリストファーは、成功するために本当に犠牲を払ってきました」とギブス氏は語った。「ダートやあらゆるレースでたくさんレースに出てきました。私が彼に初めて会ったとき、彼は『コーチ、これが私にできるすべてです。レースで成功しなければなりません』と言いました。」 162回のカップレースで、ベルはギブスにNASCARで見つけなければならないと語っていた成功を確かに見つけました。 ___ AP オートレース: https://apnews.com/hub/auto-racing