マンスーリ選手はオリンピックの80キロ超級でベスト16で敗退し東京に滞在していたが、そのときロンドンに住む兄から電話がかかってきた。
彼の兄弟のメッセージは厳しかった。「アフガニスタンに戻らないで。すべてが悪くなると分かっているから。」
米国が主導し英国を含む外国軍の連合軍は、イスラム強硬派グループを権力から排除してから20年経ってタリバンと合意し、アフガニスタンから撤退していた。
マンスーリ氏が東京で競技している間、米軍が撤退しアフガニスタン軍への支援が減るにつれ、タリバンは急速に領土を拡大していった。
マンスーリさんは、聞いていたことにも関わらず、兄に帰国すると告げた。「私は国旗を掲げている。安全になるまでアフガニスタンで暮らすつもりだ。」
「私がアフガニスタンに行かなければならないのは、ロンドンに行ったら『ああ、彼は見せかけで国旗を掲げていたのかもしれない』と言われるからだ。でも、実際はそうではない。」
「私はアフガニスタンに戻りましたが、2週間後には状況が非常に悪化しました。」
タリバンは2021年8月15日にカブールを占領し、首都は混乱に陥った。原理主義的な支配が再び始まることを恐れたアフガニスタン人と外国人は、国外への飛行機の席を確保しようと殺到した。
当時19歳だったマンスーリさんは、すぐに彼らに加わる必要があると気づいたという。
「大使館は閉鎖され、すべてが閉鎖されました」と彼は言う。「私は、どうすればスポーツ生活を続けられるか、どうすれば次の大会に出場できるかを考えていました。」
「それで私は父と母と相談して、『私を助けたいなら、国外に出て行かなければならない』と言いました。」
父親はアフガニスタン軍で働き、兄はアメリカ人と一緒に働いていたため、家族が国を離れることを望んだのはスポーツ以外の差し迫った理由があった。それは報復の危険だ。
マンスーリは、2つの小さなバッグに、スポーツ用品を詰め込みました。背中の手術からまだ回復中の母親、父親、兄弟、姉妹、姪が全員、旅に出ることを決めました。
「状況は非常に狂っていました」とマンスーリさんは言う。「誰もが空港に入ろうとしていましたが、中には書類も何も持っていない人もいました。私たちは1、2日空港の外にいました。
「子どもたちは泣いていて、ニュースやテレビでご覧になったかもしれませんが、状況は非常に悪かったです。」
テレビ映像には、人々が飛行機に乗ろうと滑走路に駆け上がり、空中に銃声が鳴り響く狂乱の光景が映し出されていた。
何人かはしがみついていた飛行機の下から落ちて死亡したと報告されており、また空港の外で押しつぶされて死亡した人々もいる。
マンスーリ氏とその家族は、残りの親族に次にいつ会えるか分からないまま、最終的に米国の避難飛行機に乗った。
アラブ首長国連邦に着陸した翌日、カブール空港で自爆攻撃が発生し、民間人170人と米兵13人が死亡した。
命を落とした人の中には、マンスーリ選手のテコンドーチームメイト、モハメド・ジャン・スルタニ選手も含まれていた。
25歳のスルタニさんは、妻と幼い2人の子供を後ろに残し、ゲートに近づき国外への通路を確保しようとしていた。知らないうちに、彼は自分の命を奪うことになる爆発に近づいていた。
「私は友人を失いました。彼とはすごく親しかったんです」とマンスーリさんは言う。「本当に悲しかったです。彼も国を出ようとしていました。一体何が起きているのかと思いました」
米国とその連合国は2021年8月に12万3000人以上の民間人を避難させ、英国は約1万5000人のアフガニスタン人と英国国民を空輸した。
しかし、2022年に行われた国会議員による調査では、英国のアフガニスタンからの撤退は「大惨事」であり、撤退の「管理ミス」が「人命を奪った可能性が高い」ことが判明した。