チームがスタンレーカップ決勝シリーズですでに3試合負けており、1敗すれば優勝パレードの夢が終わってしまうとなると、エドモントン・オイラーズのファンの不安が頂点に達するのも無理はない。
「ここまで来たんだ！本当に高いよ！」と、火曜日の夜、オイラーズがフロリダ・パンサーズに対して序盤にリードを奪い、最終的に5対3で勝利した試合を、エドモントンのダウンタウンにあるロジャース・プレイスの外にある大型スクリーンで観戦していた大勢の熱狂的な観衆の中にいた17歳のイーサン・ニューマンは言った。
「1942年以来、復帰して4連勝した人は誰もいないので、本当にすごいです。分かりません。かなり緊張しますが、決して諦めません。」
オイラーズは、1942年のトロント・メープルリーフス以来、3-0の劣勢から逆転してスタンレーカップを獲得する初のチームになることを目指している。
不可能に思え、依然として困難な状況だが、土曜日の夜の第4戦でパンサーズを8対1で破り、火曜日にも勝利したことで、エドモントンのファンはチームがあと2勝できると期待している。
スタンレーカップ決勝戦第5戦が緊迫した結末を迎えた後、エドモントン・オイラーズは夢を捨てず、チャンピオンの街に戻り、フロリダ・パンサーズとの新たな戦いに臨む。CBCのナンシー・カールソンはエドモントンのアイス・ディストリクトを訪れ、決して希望を失わないファンたちと会った。
「世界最高の2人の選手」
「泣き崩れた。嘘をつくつもりはない。泣き崩れたんだ」と、16歳のオースティン・ザプロティンスキーは先週のオイラーズの3連敗について語った。
彼が火曜日に話をした時点では、オイラーズが4対2でリードしていた。
「オイラーズはできると思う。彼らには世界最高の選手が ― 世界最高の選手が 2 人いる。彼らならできると私は信じている」と彼は語った。
シャニア・サンドバル選手は、今年のプレーオフが始まって以来オイラーズのファンだと認め、チームがシリーズで最初の3連敗を喫した後「少し落ち込んでいた」と語った。また、「ストレスで食べ過ぎていた」ことも認めた。
しかし、土曜日の第4戦でチームが驚くべき逆転劇を見せたことで、彼女は少し自信がついたと語った。
「まだあと2試合ある」と火曜日の勝利に向けて時計の針が進む中、彼女は言った。「仕事はまだ終わっていない。私たちはできると信じている！」
火曜日の観戦パーティーでスタンレー・カップの衣装を着ていたメアリー・ローウェンさんは、全く不安を感じていないと語った。
ローウェンさんは、オイラーズが5回連続でスタンレーカップを獲得した1984年以来のファンだと語り、当時と同じ気持ちを今も持っているため、自信が強いと語った。
「私は我がチーム、オイラーズにとても自信を持っています。私たちはきっと成功するでしょう」と彼女は語った。
不安な夜
しかし、18歳のサラ・ゴービンのような他のファンは、オイラーズが第7戦に勝つか敗退するまでは安心できないだろう。
自身もホッケー選手であり、プロ女子ホッケーリーグのファンでもあるゴービンさんは、オイラーズがシリーズ開始から３連敗した後、心配していた。
「ああ、本当に、ほとんど眠れず、ほとんど食べられなかった。第3試合の後、とても緊張していた」と彼女は火曜日の勝利の最後の数分間に語った。
「怖いですが、私たちは乗り越えられると思います。私たちはそれを成し遂げたと思います。」
スタンレーカップ決勝でエドモントン・オイラーズがフロリダ・パンサーズと対戦する中、サンシャイン・ステートのホッケーファンがカナダの地図上でエドモントンの位置を特定できるかどうかを見てみたい。CBC のペイジ・パーソンズがフロリダのアメラント・バンク・アリーナの外にいて、試合を見に行くホッケーファンをテストしている。