非公式ながら「メジャー大会で優勝したことのない最高の選手」という称号を持つザンダー・シャウフェレは、今週のトラベラーズ選手権に出場しないというロリー・マキロイの決断に共感を覚えるだろう。
日曜日の全米オープンで最後の３ホールで２つのショートパットを外し、ブライソン・デシャンボーに１打差で２位に終わった直後、マキロイは記者団に何も話さずにパインハースト第２ゴルフ場を去り、翌日、来月のスコットランドオープンまで再びプレーしないと発表した。
マキロイの10年に及ぶメジャー大会での不出場は、少なくとも7月の全英オープンまで続くだろう。一方、シャウフェレは先月の全米プロゴルフ選手権で初のメジャー大会優勝を果たし、いまだ興奮のあまり止まらない。
ヴァルハラ・ゴルフクラブでデシャンボーに1打差で勝つまで、シャウフェレは最終ラウンドでリードを縮めるのに苦労するという評判だった。
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最後の4ホールで3つのボギーを叩き、悲痛な結末を迎えたマキロイのドラマティックな最終ラウンドの物語
「競技者として、我々は皆、ある程度の浮き沈みを経験している。厳しい状況だ」とシャウフェレは火曜日、マキロイの現状にどの程度共感しているかと問われ、そう答えた。
「彼と彼のチームは何が起こったのか話し合っていると思うが、時にはそのすべてから離れて、できるだけ客観的になろうとする必要がある。なぜなら、その時の状況に完全に集中していて、明らかに彼にとって思い通りの結果にはならなかったからだ。」
「何が起こっているのか理解するために、彼にはしばらく時間が必要です。」
マキロイは日曜日の最終ラウンド後、パインハーストを出て記者団に何も話さずに帰宅したことで批判されている。同選手は月曜日に声明を発表し、デシャンボーを祝福するとともに、数週間ゴルフを休むと発表した。
北アイルランド出身の彼は、これがプロとしてのキャリアで「おそらく最も厳しい」日だったと認めたが、スコットランドオープン、続いてロイヤルトゥルーンでの全英オープンに出場する際には回復力を見せると誓った。
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ポール・マッギンリーは、マキロイがゴルフのメジャー大会で優勝できていないのは「主導権を握っていない」からだと考えているが、ブランデル・シャンブリーは、彼のスイングが以前ほど良くないからだと考えている。
「人それぞれだ。自分の負けと彼の負けを比べるのは難しい」とシャウフェレは語った。「彼の負けは、より厳しく監視されていると言えるだろう。物事が本当にうまくいっているときは、みんなが彼に群がるが、残念ながら、物事がうまくいかないときは、みんなが彼に群がるのだ。」
「だから、なぜ彼が勝てなかったのか、そういったことについて彼は厳しく調べられ、いつかはそれらの質問に答えなければならないだろうし、彼はいつもそうしているから、答えるだろう。だから、私はかなり厳しくそれらを背負っているが、時には馬に戻って競争するのもいいことだ。」
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ニック・ファルドとウェイン・ライリーは、デシャンボーに1打差で敗れた全米オープン最終ラウンドの終盤にマキロイが下した決断のいくつかに困惑した。
シャウフェレは全米オープンで7位タイとなり、今年最後の代表的な大会を迎える世界ランキング3位の選手としては、過去8回の個人戦で7度目のトップ10入りを果たした。
シャウフェレはパリオリンピックの米国チームの4つの枠のうちの1つも獲得し、8月に開催されるパリオリンピックで金メダルを守ることになる。
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「とても特別なことだ」と彼は語った。「どんな大会やイベントでも国を代表するのはいつも名誉なことだ。だから金メダルを獲得して家族と喜びを分かち合えたのは本当に素晴らしいことだ。予選通過は今年の最初の目標だった。皆さんもこの米国チームを見てわかるように、予選通過は非常に難しいチームだ」
「復帰することが私の大きな目標だったので、また競技に参加できることを本当に楽しみにしています。」
今週のトラベラーズ チャンピオンシップでザンダー シャウフェレのプレーをご覧ください。木曜日の午後 5 時から Sky Sports Golf でライブ視聴できます。 NOW で PGA ツアー、メジャー大会などをストリーミングしましょう。