メジャーリーグベースボールがアラバマ州バーミンガムのリックウッドフィールドに降臨 — Andscape

アラバマ州バーミングハム — 60年前、AGガストンモーテルの低いレンガ造りのファサードの壁の中で、普通のアメリカ人の生活に対するかつてない最大の脅威が起こりつつありました。多くの公民権団体の拠点となっているこのモーテルでは、公共の場で黒人に尊厳を与えるという考えだけで、社会をひっくり返す準備ができていました。

1963 年 4 月、バーミンガムでの人種差別に抗議するデモ中に「許可なく行進した」として投獄されていたマーティン ルーサー キング ジュニアは独房に入れられました。そこで彼は、今では有名な「バーミンガム刑務所からの手紙」を書きました。それから 1 か月も経たないうちに、バーミンガムの白人のビジネス リーダーたちがランチ カウンターを統合し、黒人を雇用することに同意した後、そのホテルが爆破されました。それから 1 週間も経たないうちに、元ブルックリン ドジャースの選手、ジャック ルーズベルト ロビンソンが現れ、そこで一夜を過ごしました。

「バーミンガムの皆さんは、ニューヨークにいる私たちにとってバーミンガムがどんな意味を持つのか分かっていないと思います。また、バーミンガムがこの国中の私たちにとってどんな意味を持つのかを白人のアメリカ人が理解しているとは思えません」とロビンソン氏はシックス アベニュー バプティスト教会に集まった数千人の聴衆に語った。「アメリカの良心は目覚め始めていると思います。バーミンガムのビジネス界やキング牧師、その他の指導者たちがここで踏み出した最初の一歩は、バーミンガムの良心が目覚め始めていることの兆候だと思います。私たちが求めているのは、他のアメリカの都市と同じように前進することを許されるということだけです」

「ボンビンガム」というあまり好ましくないあだ名が付けられたこの場所に、生き生きとした映像を届けたニュース映画や写真は、MLB の人種差別を打ち破った男をこの街に呼び寄せるのに十分だった。ロビンソンは決して孤独な努力をしたわけではないが、彼の存在は、全国の野球界が南部に目を向ける理由となった。

暴動が起こり、子どもたちが刑務所に入れられ、その時代、特にその場所に捧げられた膨大な研究書や学問分野が存在している。多くの原住民が懸命にその悪臭を消し去ろうとしたが、非常に困難だった。

「バーミンガムには素晴らしい人々と素晴らしいチャンスがあります。私はここバーミンガムで、アメリカの企業でほぼ 38 年間、成功したキャリアを積んできました」と、歴史的黒人居住地であるマイルズ カレッジの学長、ボビー ナイトは故郷について語りました。「私は第二のキャリアとして高等教育に進みました。しかし、最初のキャリアは素晴らしいものでした。もちろん、問題がなかったわけではありません。時には人種間の緊張もありました。しかし、ほとんどの場合、バーミンガムは私にとって素晴らしい場所でした。私や私のサクセス ストーリーを見るとき、バーミンガムを見てください。私はすべてをバーミンガム市で成し遂げたのです。」

マイルズ大学は来シーズン、リックウッド フィールドでホーム ゲームを開催します。しかし、人種間の緊張の重なりは、アラバマ州のある都市や、ある球場に限ったことではありません。マジック シティでは、それは 1 人の男に巻き込まれました。おそらく当時最も有名な白人至上主義者、セオフィラス ユージーン「ブル」コナーです。

かつてバーミンガムの「白人」男爵たちのアナウンサーだった彼は、バーミンガムの公安委員やアラバマ州公務員委員会の委員長として、人種差別に激しく反対した経歴を持つ偏屈な人物として君臨し、第一回投票で満場一致で人種差別の殿堂入りを果たした。この街が初めてクローズアップされたのはいつだっただろうか？

ホースで水を噴射し、人々に犬をけしかけたのはコナーだった。人種差別に抗議して南部を巡業していたフリーダム・ライダーズが町にやって来て警察が介入する前に、クー・クラックス・クラン（KKK）と共謀してフリーダム・ライダーズを殴らせたのもコナーだった。アメリカ流に言えば、彼はお気に入りの人種差別主義者のお気に入りの人種差別主義者だった。

10 年前、ロビンソンが子供十字軍の支援に現れたとき、彼はリックウッド フィールドで黒人と白人の選手が出場するオールスター ゲームを計画していました。それが開催される 10 日前、コナーは混合スポーツ イベントを禁止する市条例を理由にそれを中止しました。ロビンソンは白人チームメイト全員をベンチに下げ、ゲームを続行しました。今回、バーミンガムは注目を浴びる覚悟がはるかにできています。そして、かつて彼自身が人種隔離政策をとったまさにそのフィールドで MLB がニグロ リーグを称えることになれば、コナーは墓の中で転げ回ることでしょう。

バーミンガム・バロンズは現在、リージョンズ・フィールドで試合をしていますが、そこから数ブロック離れたところにサザン・ニグロ・リーグ博物館があります。全体的に見て、この球団の歴史を考えると、興味深い存在です。博物館の隣には、バーナディン・バードソングという女性が所有・経営するマイケルズ・レストランがあります。

UAB ブレイザーズの公式ステーキハウスなので、ハードボールとはまったく関係のない人もたくさん来店します。バードソングは市内出身で、世代を超えた知識を通じて、人々が今でも抱えている懸念のほとんどをある程度まで学べるほど若いです。それが彼女の人格を形成したわけではありませんが、しばらくの間、彼女の世界に影響を与えてきたことは確かです。

「私の母は、 [the Negro Leagues]「彼女が知っていた人たちの多くは、高校の同級生だったり、近所に住んでいたりしたから」と彼女は説明した。「私は『なんてことだ、ここでこんなことが起こるなんて信じられない』と思ったわ」

マジック シティとして知られるこの街のどんな一角を MLB が引き立ててくれるのか、とても興味深い。この街にやってくるのは野球の試合 1 試合だけではない。コメディアンのデイブ シャペルの古いセリフを引用すると、コナーが黒人をホットケーキのように殴り倒して以来、この街にこれまで以上の注目を集めるであろう、さまざまな体験やイベントが満載の 1 週間だ。街中の人に聞いてみると、彼らの関心はレーザー フォーカスから困惑までさまざまだ。

MLBがここに来るの？100年の歴史を持つ球場で試合をするため？いったい何のために？

実在の人々のこうした正直さは、アラバマ州が依然としてアラバマ州であることをはっきりと思い出させてくれる。人種隔離主義者のジョージ・ウォレス知事と州兵の時代は決して古い歴史ではない。

「進化したと思います。バーミンガムに来て、それを体験すると、うれしい驚きを感じると思います。想像とは違うのです」とバードソングは、バロンズが遠征していた暑い夏の日に指摘した。「私は仕事でよく旅行していました。オーストラリアにいました。そして、地球の反対側にあるバーミンガムのニュースが大々的に報じられていました。そして、ゴルフコースについて大きな議論が交わされていました。ここには黒人が入れないプライベートゴルフコースがあるのです。つまり、これは 2000 年のことでした。オーストラリアで大きな議論が交わされ、私はそこにいました。そして、彼らは、どうしてそんな場所で暮らしているのかと尋ねました。私は、「ただそこに住んでいて、あまり気にも留めていないのよ」と答えました。ですから、そのようなことが起こるまでは、それが露骨に表に出てくるようなことはありません。」

人種隔離が行われていたのは球場だけではない。プール、ゴルフ場、あらゆる場所だ。今日では人種隔離は、肌の色で人々を分ける厳格な法律ではなく、一種の緩やかなプロセス、またはより社会化された規範であると考えられることが多い。しかし、人種隔離は、何世代もかけて変化する影響だ。MLB は、人種隔離の世代的トラウマを、一里も先も解決しようとはしていない。

「それは今でも非常に一般的です。私がレストランを移転するための助成金を受けたとき、私が以前いた場所から、ここからそれほど遠くないホームウッドのロフトホテルに移転するのと同じように、それがわかります」とバードソングは語った。「だから、私はレストランを移転するための何らかの支援を受けた最初の黒人レストランでした。 [from the city]4、5年前、それは非常に物議を醸しました。それに反対する人たちがいて、私にそれを与えてほしくないと言っていました。「なぜ彼女はそれを得たのか？なぜ他の人はそれを得なかったのか？」それは大きな論争のようなもので、少し恥ずかしいものでした。なぜなら、70年代から黒人市長がいたからです。しかし、ビジネスオーナーは1％未満です。私たちの72％は黒人です。 [in population]しかし、黒人経営の企業はほとんどありません。」

アル・ホルトはブラック・バロンズと特別な関係を持っていた。彼の叔父は長年マネージャーを務めていた。映画のように ビンゴロングトラベリングオールスター＆モーターキング、彼は金庫の管理を担当していた。つまり、彼は若い頃、遊べる年齢になるまで金を保管していたのだ。人種隔離の基本についての彼の記憶は明らかである。

「まあ、できることとできないことがあるのはご存じのとおりです。ホワイト・バロンズを見に行きたいときは、入場料を払って、回って右翼側に来るんです」とホルトは博物館を案内しながら説明した。「私は、そんな面倒なことをせずに、あの人たちに会う機会があったんです」

ブラック・バロンズでプレーするようになった頃には、彼が思っていた以上の活躍をしていた。彼の写真は今でも博物館に飾られており、彼の素晴らしい試合に関する新聞記事も掲載されている。彼は現在車椅子に乗っているが、誇りは今も揺るがない。

「野球がメインだった。みんなは僕を見る目も扱い方も違う。僕はセレブなんだ」と彼は笑顔で語った。「つまり、メジャーリーグの選手と同じだった。家に帰ればみんなが集まってくるんだ」

セントルイス・カーディナルスとサンフランシスコ・ジャイアンツが野球の試合を1試合だけ行うのを観るために、大勢の部外者がこの町にやって来るので、この町の思い出は栄光だけではなく、さまざまな形で残ることになるだろう。