原生林の伐採を終わらせることは、木を植えることよりもオーストラリアの気候目標達成に大きく貢献するだろう

オーストラリアには、世界で最も生物多様性に富み、炭素密度の高い原生林がいくつかある。湿潤温帯林のユーカリは世界で最も背の高い顕花植物で、ユニークな樹上性有袋類、珍しい鳥、昆虫、コケ、菌類、地衣類の生息地となっている。その多くは科学者によって分類されていない。しかし、オーストラリアは樹木被覆の減少で世界トップ 10 にランクされ、オーストラリア東部の元々の森林地帯のほぼ半分が伐採されている。

この損失はオーストラリア固有の植物や動物にとって壊滅的な被害をもたらし、大量の炭素排出を通じて地球温暖化にも寄与しています。地球規模の生物多様性と気候変動の危機は密接に結びついており、どちらか一方のみを解決することはできません。

森林、沿岸湿地、ツンドラなどの地球の生態系には、膨大な量の炭素が含まれています。しかし、化石燃料の排出量を実質ゼロにしたとしても、人間による森林破壊と劣化により、地球温暖化は 1.5°C を超える可能性があります。天然林の保護は、排出を防ぐための重要な方法であり、クリーン エネルギーへの急速な移行と並行して達成する必要があります。

パリ協定に基づく現在の国際気候政策で見落とされているのは、健全な生態系とその完全性を維持する上で生物多様性が果たす重要な役割であり、これにより炭素は大気ではなく森林に蓄えられる。健全な生態系はより安定し、回復力があり、木が枯れるリスクが低く、炭素排出量も低い。

現在私たちが炭素貯蔵量を数える方法は、既存の森林を保護するのではなく、新しい木を植える動機を生み出す危険性がある。しかし、原生林は、同じ大きさに成長するには何十年、あるいは何世紀もかかる若い苗木よりもはるかに多くの炭素を貯蔵している。

今年 1 月 1 日、ビクトリア州と西オーストラリア州は、州有林における原生林の伐採を終了しました。これは良いスタートです。しかし、オーストラリアの他の地域では、原生林の伐採がまだ続いています。農業や都市開発のための大規模な土地開拓、および私有地での原生林の伐採が続いています。

2つの州が終了、まだ残っている

2 つの州における天然木材伐採の終了は、健全な森林生態系への生物多様性の貢献、絶滅危惧種の保護、きれいな水の供給を認識する、森林に対する新たなアプローチのチャンスです。

天然林の伐採を終わらせるのは、決して簡単なことではありません。ビクトリア州では、州有林の将来に関する協議が進行中です。ビクトリア州環境評価評議会は、7月に最終勧告を発表する予定です。

ビクトリア州政府はまた、森林請負業者が森林および土地管理の代替業務を見つけるのを支援するために、森林移行プログラムを導入しました。これらの移行プログラムのいくつかは物議を醸しています。

西オーストラリア州では、州南西部の森林約 250 万ヘクタールが新しい森林管理計画に基づいて保護される予定です。これらの森林は干ばつと記録的な猛暑により再び枯死の被害を受けており、保護は極めて重要です。

これらの森林は、文化的にも生態学的にも重要な価値を持っています。ヌンガル語で「ジャリルマリ」と呼ばれ、ングワイル（西リングテールポッサム）やジャイアントジャラの木などの固有種を含む、多様な植物や動物にとって重要な生息地となっています。

他の州や地域ではどうでしょうか?

ニューサウスウェールズ州では、政府がクラレンス渓谷からコフスハーバー南部までの州有林を統合するグレートコアラ国立公園の提案を検討している。しかし、まだ決定は下されていないため、2019年から2020年にかけてのブラックサマー森林火災でも大きな被害を受けた北海岸と南海岸の両方で伐採が続いている。

タスマニアでは、2012年から2019年の間に天然林の伐採が急激に減少しました。これにより、排出量が年間約2,200万トンの二酸化炭素換算で削減され、これはオーストラリアの輸送排出量のほぼ4分の1に相当します。

巨木を保護する最近の政策変更は、森林の一部を保護するのに役立つだろう。しかし、原生熱帯雨林や背の高い湿潤ユーカリ林の皆伐など、他の地域では天然林の伐採が拡大する見込みだ。

長年にわたる「天然木材行動計画」に基づき、今年末にはクイーンズランド州南東部の州立森林7万ヘクタールで天然林伐採が終了する予定だ。しかし、州内の他の地域では伐採と広範囲にわたる土地開拓が続いており、オーストラリアは依然として森林破壊ホットスポットのトップ10に名を連ねている。

天然林の伐採を終わらせることは気候改善に役立つでしょうか?

ネットゼロ排出目標を達成するためには、オーストラリアのすべての天然林での伐採を禁止する措置をさらに進め、より適切に管理され増加した植林地からの木材需要を満たす必要があります。

天然林の伐採を止めれば、森林が伐採され焼かれたときに放出される排出物を避けることができます。また、森林の成長と伐採された地域の再生が継続され、大気中の炭素が吸収され、森林生態系に保持される量が増加します。

私たちの原生林は、自然の生物多様性に富んでいるため、気候変動などの外的擾乱に対してより耐性があります。これらの森林は、伐採された地域、新たに植林された森林、プランテーションよりも、炭素貯蔵量が多く、安定しています。

ビクトリア州中央高地で保全のために保護されている森林と商品生産のために伐採されている森林を比較すると、保全は森林の継続的な成長と炭素貯蔵の蓄積を通じて気候に最大の利益をもたらすことが研究でわかっています。

メルボルンの北と東にグレートフォレスト国立公園を創設するよう求める声が高まっており、これにより中央高地の保護林の2倍以上となる35万5000ヘクタールの土地がさらに保護されることになる。

ネットゼロ：大幅かつ急速で持続的な削減が必要

世界の国々は今世紀半ばまでに「実質ゼロ」を達成することを目指している。この目標を達成するには、二酸化炭素排出量の大幅かつ急速な削減と、大気中の炭素を陸地の吸収源、特に森林に引き込むことが必要となる。

土地部門は、炭素の排出源（伐採、農業）にも吸収源（森林再生など）にもなり得るという点で独特です。森林が炭素を吸収する自然な方法は、自然再生や植林によって増加させることができます。

残念ながら、IPCC ガイドラインに基づく、この種の天然炭素貯蔵量を数える現在のアプローチは、誤った結果につながる可能性があります。

森林再生による炭素吸収は、天然林の伐採中止など、私たちが行った変更の結果である場合のみ、ネットゼロの「除去」部分にカウントされます。森林火災などの自然現象後の再生の場合はカウントされません。気候目標では、人為的な変化のみをカウントすることが重要です。

一方、植林は、新たに植えられた木が原生林と同じ量の炭素を隔離するのに何世紀もかかるにもかかわらず、ネットゼロ目標にカウントすることができます。

フローベースの会計として知られるこのタイプの会計では、炭素吸収率の高い若い森林の植林と維持に重点が置かれ、天然林のより大きな木々を保護することによる大きな利益が見落とされる可能性があります。

つまり、このアプローチは、炭素貯蔵（森林にすでに含まれている総炭素貯蔵量）よりも、炭素隔離（大気中から炭素を取り出して木材に貯蔵するプロセス）を優先します。

森林炭素会計への包括的なアプローチでは、天然林が排出量削減にもたらす利益に貢献する炭素の流れ（隔離として）と炭素貯蔵量（貯蔵として）の両方を認識することになります。

炭素会計にはさらなる明確化が必要

これは、オーストラリアの国家温室効果ガス目録で使用されているような純会計枠組みに森林と化石燃料が含まれる場合に問題になります。

純勘定では、1 年間の排出量（化石燃料および土地部門から）が除去量に加算され、これには森林やその他の生態系への炭素の隔離が含まれます。

この種の計算は炭素の流れのみを数え、既存の貯蔵量を数えないため、既存の森林を保護することによる気候へのメリットが考慮されない。森林に貯蔵されている炭素の量は、オーストラリアが毎年化石燃料から排出する量をはるかに上回る。

しかし、化石燃料部門と土地部門の目標を分ければ、森林の炭素貯蔵量を資産として適切に扱うことができ、それを保護するインセンティブが生まれます。

純計算のもう 1 つの問題は、すべての炭素を同等として扱うことです。つまり、木に隔離された 1 トンの炭素は、燃焼した化石燃料からの 1 トンの炭素を補うことになります。これには科学的根拠がありません。二酸化炭素の排出は事実上永久的です。掘り出して燃やした地中の炭素は数千年にわたって大気中に留まりますが、それに比べると木々の炭素は一時的なものです。

木々が成長するにつれ、その炭素貯蔵量が以前の伐採や伐採後の排出を補うため、気候にとって重要な利点となります。しかし、私たちはリンゴとリンゴを比較しているわけではありません。森林の炭素は化石燃料の排出を補うものではありません。

伐採禁止は重要だが、石油と天然ガスの廃止に代わるものではない

在来植物の伐採や伐採を終わらせることは気候と生物多様性の両方にとって重要ですが、化石燃料からの排出を防ぐことに代わるものではありません。

これをより明確にするために、化石燃料の排出削減と土地部門における炭素除去の増加について、別々の目標を早急に設定する必要があります。これにより、植林によって化石燃料の使用の段階的廃止が遅れることがなくなり、生物多様性に富み炭素密度の高い天然林の炭素貯蔵量が保護されます。

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