シカゴ・スカイ対インディアナ・フィーバーの再戦は日曜午後の大いに期待された試合で、ケイトリン・クラークとエンジェル・リースがWNBAの旅の新たな章で対決した。
そして、フィーバーズが91対83で勝利した第3クォーター、リースがブロックを試みたクラークの頭を強打し、フレグラントファウルとなったことで、状況は少し緊迫したものになった。
試合後、リースは記者からフレグラントファウルについて質問されたが、記者はすぐに彼の言葉を遮った。
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シカゴ・スカイのエンジェル・リース(左)が、2024年6月16日、インディアナポリスのゲインブリッジ・フィールドハウスで行われた試合後半、インディアナ・フィーバーのケイトリン・クラーク(右)にファウルした後に反応している。 (エミリー・チン/ゲッティイメージズ)
「バスケットボールのプレーだ。バスケットボールのプレーだった」とリース監督は語った。「審判をコントロールすることはできない。今夜の試合は明らかに審判のせいで大きく左右された」
リースは、審判がコートの両端で同じ試合をコールしていないと断言した。スカイはチームとして21の個人ファウルを宣告されたが、フィーバーは17の個人ファウルを宣告された。リースと同じく新人のカミラ・カルドソはそれぞれ5つのファウルを犯した。
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「私たちは何度も本当に力強く攻めたと思うが、コールは多くなかった」とリースは、彼女とカルドソのパフォーマンスについて尋ねられたときに説明した。「映像を振り返ってみると、コールされなかったものがたくさんあった。特別な笛を吹かれた選手もいたと思う。でも、私たちは全力を尽くしてプレーすることができた」
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リース氏が「特別なホイッスル」について語ったとき、誰のことを言っていたのかは不明だ。
クラーク選手のフレグラントファウルについての考えについては、リース選手について悪いことは何も言わなかった。彼女は、その身体的暴力は悪意のあるものではなかったことに同意した。

2024年6月16日、インディアナポリスのゲインブリッジ・フィールドハウスで行われた試合の前半、インディアナ・フィーバーのケイトリン・クラーク(左)がシカゴ・スカイのマリーナ・メイブリー(右)を相手にバスケットに向かってドライブする。 (エミリー・チン/ゲッティイメージズ)
「頭の中は『この2本のフリースローを決めなきゃ』という思いでいっぱいでした」とクラーク選手は、ファウル直後に記者から考えを尋ねられたとき答えた。「そればかり考えていました。バスケットボールの一部に過ぎません。そういうものです。ただボールを操作してブロックを狙うだけです。そういうことはよくあることです」
クラーク氏はさらに、リース氏の競争心を称賛し、彼女のプラットフォームを利用してゲームを宣伝したと語った。
「私たちがプレーする感情と情熱が大事なんだと思います」とクラークは語った。「人々はそれを見るのが大好きだと思いますし、それはおそらく女性のスポーツで常に評価されてきたわけではないと思います。でも、評価されるべきです。それが楽しいのです。私たちは競争者です。ゲームはそうあるべきです。激しくなり、肉体的に激しくなります。でも、結局のところ、私たち二人とも勝利を目指しているのです。」
「彼女が自分のプラットフォームで成し遂げたことは、本当に素晴らしいと思います。彼女にはメリーランドとルイジアナ州立大学での活躍を応援するファンがいます。もちろん、私は彼女と長い間プレーしてきましたが、彼女は素晴らしい選手でした。だから、 [her]、そしてそれはゲームにとって本当に良いことだと思います。そして人々は素晴らしい対戦を見るのが大好きです。
「しかし、同時に、人々はこれらの対戦を観るためにテレビを観ますが、その後、彼らはこれらのチームがいかに素晴らしいかを知ることができ、応援する新しい選手を見つけるのです。そして、彼らのためにまた観に来ます。ですから、正直に言って、それがもう一つの利点だと思います。」

エンジェル・リースはケイトリン・クラークへのブロックの試みを阻止したが、その結果フレグラントファウルとなった。 (ゲッティイメージズ)
フィーバーズのクリスティ・サイド監督も、リースのフレグラントファウルについて審判が「正しい判定を下した」と信じている。また、彼女は、最近、チェンネディ・カーターがクラークを突き飛ばした際に見られたように、フレグラントファウルがコールされなかったことにも言及した。このファウルは後にフレグラントファウルに格上げされたが、前回の対戦では、よくあるファウルだった。
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「全員が平静を保っていたことを本当に誇りに思う」とサイドス監督は語った。「あの瞬間、フラグラント1、フリースロー2本、そしてボールという正しい判定が下された。あの瞬間に正しい判定を下せば、我々は前進できる。あの瞬間に正しい判定を下さなかったら、問題が起きる。」
「今夜、彼らは正しい判断をした。」
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