アリアーン・ティトマス選手は、ブリスベンで行われたオーストラリアオリンピック選考会で、元記録保持者のモリー・オキャラハン選手とのスリリングなレースで、200メートル自由形の世界記録を破った。
ティトマス選手は1分52秒23を記録し、同胞のオキャラハン選手のこれまでの記録1分52秒85を破り、セント・ピーターズ・ウェスタンのチームメイトは1分52秒48で勝利した。
「世界記録はボーナスだ」とティトマス氏は語った。
「正直に言うと、東京以来、私は毎日トレーニングで1分52秒のスイマーを目指してきたので、ようやくそれを実現し、自分の能力を証明できる泳ぎができたことを嬉しく思います。
「地元で地元の観客の前でやるのは興奮するが、オリンピックに向けて本当にいい自信になる。」
ティトマス氏は、オキャラハン氏が記録を保持していることをモチベーションにしていたわけではないと述べた。
「誰が持っているかは気にしません」と彼女は言った。
「タイムを見ると、正直、このレースに臨むにあたって、そんなことは全く考えていませんでした。ただ、素晴らしい泳ぎをしたいと思っていました。」
「イエス、女の子たち、イエス」と、コーチのディーン・ボクソールはミックスゾーンで、彼の指導する2人がメディアに語りかける中、ブリスベン・アクアティック・センターの全員の気持ちを反映して怒鳴った。
今週これまでで最大の観客は、プログラムに載っているどのレースよりも期待されていたレースを前に、興奮して席に座り込むのにそれほどの圧力は必要なかった。
準備段階では、スピーカーから重低音の音楽を大音量で流し、入口の壁の上から炎を上げ、1982 年コモンウェルス ゲームズのプールの周りで激しく揺れるライトを回転させるのに十分な興奮が生まれていました。
緊張感が伝わってきました。
セッション前のウォーミングアップでは、コーチたちは成功の秘訣を見つけ出そうとするかのように、熱心にストップウォッチを見つめていた。
水泳選手たちはプールから顔を上げて、数字が何を意味するのか賢者たちに教えてもらうことを切望していた。
数字からわかることは限られているが、この200m自由形を前にした数字は私たちに多くのことを教えてくれた。
過去12か月間で、オキャラハン選手は世界最速記録7つのうち4つを樹立しており、ティトマス選手も同期間において2番目に速いタイムを樹立している。
これまでの最速タイム8つのうち6つはオーストラリア人のものです。
過去1年間のこの距離の世界最速スイマー上位18名のうち5名はオーストラリア人スイマーであり、そのうち4名が決勝に進出した。
世界記録保持者のオキャラハン。
現オリンピックチャンピオンのティトマス。
そして、彼らの後ろには、4x200m自由形リレーの世界記録保持者であるブリアナ・スロッセルとシェイナ・ジャック、そして世界選手権優勝チームの予選スイマーであるラニ・パリスターという超大物キャストが続いた。
ジャックが朝言ったように、これは「積み重ねられた」ものでした。
これがオーストラリア女子水泳の力だ。
３年前の東京で銅メダルに終わった悔しさを晴らそうと必死になっているリレーチームで、このポジションを獲得することはとても魅力的だ。
これは見逃せないレースであり、期待を裏切らないものでした。
選手たちが紹介されると、全員の視線がプールの中央に集まり、そこでスリリングなレースが繰り広げられました。
最初の50メートルはジャックがリードしたが、その後はティトマスとオキャラハンの争いとなり、400メートルのチャンピオンが200メートルのスター選手を一挙にリードした。
オキャラハンが最後の距離を突進する中、ティトマスは冷静さを保ち、ストロークをまとめて、初めて1分53秒00を切った。
「調子はかなりいいです」とティトマスは語った。
「400mは素晴らしかった。そこから自信がついたと思う。過去6週間のトレーニングから自信がついた。」
「プールではこれまでやったことのないことをいくつかやったので、それを使わなければなりません。」
ティトマスとオキャラハンは、グリフィス大学のラニ・パリスターを3位に導いた。続いて、ボクソールの3人の水泳選手、ブリアナ・スロッセルが4位、シェイナ・ジャックと19歳のジェイミー・パーキンスが同着で5位に入った。
6人全員が予選タイム内に通過した。
ボクソール監督は、パリでリレーチームのコーチとして再会する可能性が高い5人の水泳選手全員に敬意を表して、5本の指を立てて控えめに祝った。
オキャラハン氏は記録を失うことについては冷静に考えており、長期的には良いことかもしれないと語った。
「私はまだ勉強中です。私は若く、他の女の子ほど経験がありません。だから現時点では何でも受け入れます」とオキャラハンは語った。
「ゴーグルが曇っていたので、あまりよく見えませんでした。でも、自分自身に集中して、新しいことに挑戦し、自分を奮い立たせ、何が正しくて何が間違っているかを見極める必要があります。」
「自分自身に集中しないといけない。目立たないようにして、ポジティブな面を見て、自分からプレッシャーを取り除かないといけないと思う。」
ウィニントンとショートがライバル関係を再開、マクエボイが予選通過
800メートルでは、サム・ショートとイライジャ・ウィニントンが、開幕戦の400メートルの戦いを彷彿とさせる、またしてもスリリングなマッチレースを繰り広げた。
この時も、短距離の時と同様に、最終ラップの追い上げで若いライバルを追い越し、予選タイムをわずかに下回る7分44秒90のタイムで優勝した。ショートは予選タイムをわずかに下回る2位だった。
「サムと私にとってこれは素晴らしい戦いだ」とウィニントンは語った。
「サムはここではベストの状態ではない。ここ数週間、かなり厳しい状況が続いており、それは明らかだが、6週間後となると状況は全く違う。だから、厳しい戦いになることは分かっていた。
「私は今、これまでで最も健康で、最も強い状態にあるので、このような大会で細かい点を微調整して、小さなミスを見つけるだけだと思います。
「今週はまさに自分が達成したいと思っていたことを達成して終えることができました。それは、出場したいと思っていたすべてのイベントに出場できるということです。」
キャム・マケボイは50メートル自由形でベン・アームブラスターに半身差で勝利し、復活を続けた。
彼はオリンピックに4回出場した初のオーストラリア人男性水泳選手である。
マケボイに加わるのはスタンソープのアームブラスターで、予選タイムを4分の1秒下回った。
「 [Stanthorpe] プールは1年のうち6か月しか開いていなかったので、とても寒くて理想的な場所ではありませんでしたが、道具のせいにせず、できることをやるしかありません」と彼は言いました。
サンシャインコーストへの移籍はアームブラスター選手のキャリアを加速させ、何度か出場を逃した後、オリンピックに出場することになる。
「安堵。幸福。すべてが混ざり合ったような感じでした。信じられない気持ちです。」
「さっき、誰かに私を叩いてくれるように頼んだんだけど、できないから、夢を見ているような気がするの。」
男子200メートルバタフライではオーストラリア選手は予選タイムを達成できず、ボーエン・ゴフ選手がそれに最も近づいた。
複数クラス競技では、ティム・ホッジ選手がSM9 200mメドレーの世界記録を破り、観客を沸かせた。
女子種目ではジャスミン・グリーンウッドが優勝し、女子マルチクラス50メートル背泳ぎではジェイミー・ブースが優勝した。
アーメド・ケリーは、男子150メートルメドレーの複数クラスで、良き友人であり長年のライバルであるグラント・パターソンに勝利した。
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