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研究によると、アフリカゾウはお互いに名前で呼び合う

新たな研究によると、野生のアフリカゾウは、人間が使う個人名に似た個別の呼び声を使って互いに呼びかけている可能性があるという。イルカは話しかけたいイルカの特徴的な鳴き声を真似て互いに呼びかけることで知られており、オウムも同様の方法で互いに呼びかけることが分かっているが、ケニアのアフリカゾウは互いを識別するのにさらに一歩進んでいるのかもしれない。ネイチャー・エコロジー・アンド・エボリューション誌に月曜日に発表された研究によると、これらのゾウは、模倣をすることなく、同種のゾウに呼びかける際に、個別の名前のような呼び方を学習、認識し、使用しているようだ。最も一般的なゾウの鳴き声は「ランブル」で、これには3つのサブカテゴリーがある。いわゆる接触ランブルは、遠くにいるゾウや見えていないゾウを呼ぶのに使われる。挨拶ランブルは、他のゾウが触れられる距離にいるときに使われる。研究によると、世話をするランブルは、10代または大人のメスが世話をしている子ゾウに向かって使う。研究者らは、機械学習モデルを使用して、1986年から2022年の間にアンボセリ国立公園、サンブル・バッファロースプリングス国立保護区で野生の雌と子ゾウの群れが発した469回の鳴き声の録音を分析し、これら3種類の鳴き声に注目した。研究によると、ゾウたちは何十年にもわたって継続的に監視されていたため、耳の形ですべてのゾウを個別に識別することができたという。「鳴き声に名前のようなものが含まれていれば、鳴き声自体の音響的特徴から誰に向けられたものかがわかるはずだ」というのがこのアイデアだと、ニューヨークのコーネル大学の動物行動学者で博士研究員でもある筆頭研究員のミッキー・パルド氏は述べた。研究者たちは、鳴き声の音響構造は鳴き声の対象が誰であるかによって異なることを発見した。機械学習モデルは、分析した通話の27.5％の受信者を正確に特定した。「それほど多くないように思えるかもしれないが、ランダムなデータを入力した場合にモデルが実行できたよりもはるかに多かった」とパルド氏はCNNに語った。「つまり、通話の中に、モデルが通話の受信者が誰であるかを識別できるようにする何かがあることを示唆している」と彼は付け加えた。ケニアのサンブル国立保護区の木の下で昼寝をしながら子象を慰めるゾウの家族。 - ジョージ・ウィッテマイヤーコールアンドレスポンス研究者らはまた、ゾウが単に話しかけている個体の声を真似しているだけではないことも発見した。研究によると、呼びかける側と受ける側の鳴き声、および受ける側が他の個体に呼びかける声を比較したところ、呼びかける側の鳴き声の大半は、他の個体に話しかける場合よりも受ける側の鳴き声に似ているわけではないことがわかったという。その後、研究者らは17頭のゾウに呼びかけを再生し、ゾウが最初に自分たちに向けられた呼びかけを認識して反応するかどうかを調べた。ゾウたちは、同じ発信者から別の誰かにかけられた呼びかけよりも、自分たちに向けられた呼びかけに強く反応することがわかった。「つまり、ゾウたちは呼びかけを聞くだけで、その呼びかけが自分たちに向けられたものかどうかを判断できるということです」とパルド氏は語った。同氏はさらに、この研究は「ゾウの認知能力について何かを教えてくれる。ゾウがこのように互いに話しかけているということは、基本的にお互いに名前を思いついているということだ。これは抽象的思考能力があることを意味している。ゾウはこの任意の音を学習し、他の個体と関連付け、基本的にお互いを名前で呼ぶことができなければならないのだ」と付け加えた。この研究には関わっていない南デンマーク大学の生物音響学教授コーエン・エレマンス氏は、この研究結果を「動物の間で名前の使用は知られていなかったので非常に興味深い」と述べた。「オウムやイルカなど、一部の動物では、他の動物が真似しようとするような特定の鳴き声を出すことがあるが、それは人間の名前と同じではない」とエレマンス氏は言う。言語の進化研究によると、ゾウは生涯を通じて多くの個体と多様な社会的絆を維持しており、密接な絆で結ばれた社会的パートナーから離れることも多いという。そのため、ある呼び声は遠くにいる人の注意を引くために使われるのに対し、近距離での呼び声は、誰かが自分の名前を覚えていたときに人間がより積極的かつ協力的に反応するのと同じように、社会的絆を強めるために使われる可能性があると研究者らは述べている。数家族が一緒にエワソ・ンギロ川を渡っているとき、ネイティブアメリカンの家族のメスが子牛の救難信号に反応した。 - ジョージ・ウィッテマイヤーゾウ同士が近くにいると、挨拶のゴロゴロ音よりも世話のゴロゴロ音の方が機械学習モデルによって正しく分類される可能性が高かった。研究者らは、世話をする人が子ゾウを慰めるため、または子ゾウが自分の名前を覚えるのを助けるために、より頻繁に名前を呼んでいるのではないかと示唆した。研究によると、成鳥のメスの鳴き声は幼鳥の鳴き声よりも正確に分類されており、この行動が発達するには何年もかかるため、成鳥のメスは鳴き声に名前をより多く使う可能性があることを示唆している。パルド氏は、ほとんどの哺乳類は、何かに名前を付けるために必要な能力である、新しい音を出すことを学ぶ能力が実際にはないと述べた。同氏は、人間、イルカ、ゾウは同種の個体を名前のようなもので呼ぶことから、「他の個体に名前を付ける必要性が言語の進化と関係している可能性がある」と付け加えた。「おそらく、こうした複雑な社会的関係を持つことのプレッシャー、そして他者を個人として扱う必要があることが、動物たち、おそらくは私たちの祖先も含め、新しい音を新しいものと関連付ける能力を発達させたのでしょう。それが言語の誕生につながったのかもしれません」とパルド氏は続けた。「これらの名前が学習されるかどうかを調べることは非常に興味深いでしょう。音声学習と呼ばれる音を真似できる動物のグループはごくわずかです」とエレマンス氏は電子メールで述べた。「ゾウの中には音を真似できる個体もいることはわかっていました。今回の研究は、音声学習がなぜ重要なのか、つまりゾウの素晴らしく複雑な社会生物学における名前の呼び方についても示唆するかもしれません。」研究著者らは、異なるゾウが同じ個体を指すのに同じ名前を使ったのか、それとも同じ個体を異なる名前で呼んだのかを最終的に判断することはできなかった。研究によると、通話の特徴には発信者の身元、年齢、性別、感情状態などの情報もコード化されており、通話のどの部分が名前なのかも特定できなかったという。パルド氏は、「これらの鳴き声に実際に名前が含まれている理由を解明し、特定の個人の名前を分離できれば、他の多くの調査分野が開拓されると思う」と語った。CNNのニュースやニュースレターをもっとご覧になりたい方は、>.comでアカウントを作成してください。 #研究によるとアフリカゾウはお互いに名前で呼び合う