ナパバレーには豊かなブドウ園とワイナリーがあるが、汚染問題も抱えている | カリフォルニア

緑豊かなブドウ園と地元の大切なワイナリーで有名なナパバレーは、人々が悩みから逃れるために訪れる場所です。「初めて来た時は、本当にきれいだ」と、サンフランシスコの北東50マイルに位置するナパの小さな町、セントヘレナの元市長、ジェフ・エルズワースは言う。「人々を魅了する」しかし、年間300万人を超える観光客が気づいていないのは、カリフォルニアのワイン産地が醸造問題を抱えているということだ。この問題は、現在も続く政府の調査を何度も引き起こし、深い亀裂を生んでいる。住民や事業主の中には、この問題が地域の評判や環境に危険をもたらすのではないかと懸念する者もいる。恐怖の中心となっているのは、険しい山脈の端の谷の北端に位置する、数十年前に建設されたクローバーフラット埋立地（CFL）です。埋立地のすぐそばには、ナパ川の支流として 2 つの小川が流れています。規制当局の検査報告書や、規制当局とCFL所有者との間の電子メールなど、増え続ける証拠は、埋立地と関連するゴミ収集事業が、ナパ川に流れ込む地元の水路をさまざまな危険な毒素で日常的に汚染していることを示唆している。この川は渓谷の愛すべきブドウ園に水を供給し、年間1万人以上の人々がカヤックを楽しむために利用されている。この地域から流れる水とワインが有害な化学物質や重金属で汚染される恐れがあることから、懸念を表明する人々と、この問題が注目を浴びないようにしたい人々の間に溝ができていると、CFLの元従業員であるエルズワース氏は言う。「ナパバレーは国内で最も価値の高い農地の一つです」と彼は言う。「汚染問題が起きれば、経済的な波及効果は甚大です。」従業員の苦情埋立地とアッパーバレー廃棄物処理サービス（UVDS）は、数十年にわたり裕福で政治的に強いコネを持つペストーニ家が所有していた。ペストーニ家のブドウ園は1892年にナパバレー地域に初めて植えられた。ペストーニファミリーエステートワイナリーでは今でもボトルや各種ワインを販売しており、その中には1本400ドルのエッチング入りカベルネソーヴィニヨンマグナムも含まれている。苦情が殺到する中、一家は昨年、埋立地および廃棄物処理サービス部門を売却し、テキサスに本社を置く大手全国廃棄物管理会社ウェイスト・コネクションズに事業を譲渡した。売却前に、UVDSとCFLの最高執行責任者を務め、アブレウ・ペストーニという姓も使っていたクリスティーナ・ペストーニ氏は声明で、同社の業務は「最高の環境基準」を満たし、法律と規制に完全に準拠していると述べた。ペストーニ氏は現在、ウェイスト・コネクションズの政府関係担当ディレクターを務めている。彼女は声明の中で、エルズワース氏と「数人の個人」がCFLとUVDSについて「誤った情報」を広めたと非難した。Upper Valley Disposal Services、日付不明の写真。 写真提供：アン・ウィートン嵐の後のクローバーフラット埋立地。日付不明の写真。 写真提供：アン・ウィートンしかし、施設の労働者は、懸念はもっともだと述べている。昨年12月、CFLとUVDSの元従業員と当時の従業員23人のグループが、米国司法省を含む連邦および州政府機関に正式な苦情を申し立て、「数十年にわたるUVDS/CFLでのこれらの有毒で危険な物質の管理における明らかな怠慢行為」を主張した。従業員らは「不十分で損なわれたインフラと設備」を挙げ、「従業員だけでなく周囲の環境や地域社会にも影響を及ぼしている」と述べた。懸念事項の中には、「浸出液」の取り扱いもあった。これは廃棄物が分解する際に水が濾過されて生成される液体で、硝酸塩、クロム、ヒ素、鉄、亜鉛などの化学物質や重金属が浸出する。苦情の中で、従業員らは、いわゆる「ゴーストパイプ」の使用についても言及した。これは、地図化も数量化もされていない地下パイプが、浸出水や「汚染された」雨水を「適切な処理」のために貯留する代わりに、公共水路に流すために使用されていたというものだ。この埋立地では過去10年間に数回火災が発生しており、施設の放射性物質の取り扱いについても懸念が高まっている。従業員の苦情によると、UVDS施設が生成し、地域の農家や園芸家に提供している「有機堆肥」でさえ、おそらく汚染されているとのことで、堆肥の「大規模な汚染」が指摘されている。「これらの工業用地はナパバレーの環境と住民に影響を及ぼしています」と、元UVDS従業員のホセ・ガリベイ・ジュニア氏は2023年にナパ郡当局に宛てた電子メールで述べた。「また、ワインカントリーの最大の収入源であるワイン産業、テイスティングルーム、ワイナリー、ホテル、リゾート、レストラン、地元企業も甚大な影響を受ける可能性があります。」ペストーニ氏はコメントの要請に応じなかった。CFL、UVDS、ウェイスト・マネジメントの他の代表者もコメントの要請に応じなかった。「UVDSと [CFL] 「ブドウ栽培地域やナパ郡の流域の上流域にいるべきではない」と、UVDS堆肥化施設の向かい側で有機ブドウ園を経営し、ナパバレーブドウ栽培協会の元会長を務めるフランク・リーズ氏は言う。「周囲には、ブドウ園や家屋が被害を受けている」リーズ氏は、UVDS 近くのブドウ園を娘のローレン・ペッシュ氏と共同所有している。ペッシュ氏は、CFL による水質汚染を深く懸念しており、UVDS の敷地からブドウ園の隣の小川に液体を流すパイプを見たことがあると語った。クローバーフラット埋立地から小川に通じるパイプライン（日付不明の写真）。 写真: カリフォルニア州魚類野生生物局しかし、ワイン業界自体は広くは公の懸念を表明しておらず、この問題についてコメントを求められた際、ナパバレーのブドウ栽培者協会、ナパバレーのワイン醸造者協会、カリフォルニア認定オーガニック農家協会から回答はなかった。ナパ郡ワイン生産者協会の事務局長ミシェル・ベンベヌート氏は「この問題の詳細については十分に知らない」ためコメントできないと述べた。UVDSをスポンサーに挙げている持続可能なワイン栽培プログラムである非営利団体ナパ・グリーンの事務局長アナ・ブリテン氏も、メンバーが汚染について懸念を抱いているという話は知らないと述べた。ナパバレーの10以上のブドウ園やワイナリーはコメントの要請に応じなかったか、コメントを拒否した。有毒なPFASが発見されるクローバーフラット埋立地は1963年に開設され、施設のウェブサイトによると、UVDSと共同で、メタンガスを収集して電気に変換するなど、地域社会にさまざまな価値あるサービスを提供している。ウェブサイトによると、800世帯分の電力に相当する十分なエネルギーを供給し、「ネットゼロ」の排出で運営されている。ガーディアン紙が以前明らかにしたように、米国環境保護庁（EPA）は、有害なパーフルオロアルキル化合物およびポリフルオロアルキル化合物（PFAS）を取り扱っている疑いのある全国の何千もの施設の1つとしてCFLをリストアップした。規制当局から埋立地の浸出水と地下水のサンプルの分析を要請された後、ペストーニ氏は2020年にカリフォルニア州地域水質管理委員会に、第三者による分析で収集されたすべてのサンプルにPFASが含まれていることがわかったと報告した。PFAS は分解されない人工化学物質で、がんやさまざまな病気、健康被害と関連があるとされている。埋立地の浸出液では、PFAS の中でも特に危険とされる PFOS と PFOA の濃度が、EPA が最近設定した飲料水基準の何倍も高いことが検出された。水道局の検査官アリックス・カルポウィッツ氏がウェイスト・コネクションズに送った電子メールによると、2023年初頭、サンフランシスコ湾地域水質管理委員会はCFL下流の小川で8種類のPFASのサンプルを採取し、各サンプルで複数のPFAS化合物を特定した。「クローバーフラット埋立地で検出されたものと同じ化合物が小川でも検出された」とカルポウィッツ氏は同社に伝えた。結果について尋ねられた水道局の広報担当者は、小川のサンプル中のPFAS濃度は「慢性的に曝露された生物相に悪影響が出るとは予想されず、生態系への影響も考えにくい」ほど低いと述べた。この場所では数々の規制違反が相次ぎ、少なくとも1人の州捜査官が「長期的な河川汚染」を懸念している。2019年の報告書で、カリフォルニア州魚類野生生物局の職員は、埋立地が埋立地の敷地内を流れる2つの川を「大量の土砂、浸出液、ゴミ、堆積物」で「ひどく汚染」していると判断した。調査官は「水生生物は基本的に存在しなかった」と指摘した。ナパ郡の流域保全非営利団体、環境保護提唱・研究・教育研究所のクリス・マラン事務局長は、埋立地では重金属も「驚くほど高いレベルで検出された」と述べた。昨年、CFL は、排水が水生生物に害を与え、ナパ川をレクリエーションに利用する人々を危険にさらしているとして、カリフォルニア・スポーツフィッシング保護連盟から起こされた訴訟を和解で解決した。CFL は、新たな浸食防止対策を実施し、検査で一定レベルを超える汚染物質が見つかった場合には措置を講じるなど、さまざまな措置に同意した。また、2023年には、州は同社に対し、川の一つに「浸出液を含む」「酸性の」水を排出したなどの違反行為に対し、約62万ドルの罰金を科した。昨年秋、水道局職員の一団が、労働者の苦情にあった「幽霊配管」を捜索するため、埋立地を訪れた。職員らは2023年10月の電子メールで、さらなる精査が必要な一連のパイプと暗渠を発見したと報告した。サンフランシスコ湾地域水質管理委員会の事務局長アイリーン・ホワイト氏によると、CFLとUVDSに関連する環境問題に関する「継続的な調査」がまだ行われているという。州および地方当局による環境調査とは別に、米国司法省はUVDSおよび同地域の20社以上の企業や個人に対して情報提供を求める召喚状を発行した。この調査は環境問題ではなく、地元の政治的つながりや契約に焦点を当てているようだ。国民の反発はほとんどない元市長のエルズワース氏は、UVDS と CFL に対して独自の行動を起こそうとした地域住民の小グループの 1 人です。2021年2月、数十人の住民がバーチャル会議でUVDSによる悪臭、騒音、光害について苦情を表明した。訴訟を起こした者もいたが、進行中の法廷闘争に資金を提供できず、訴訟を取りやめた。エルズワース氏は、ナパバレーのワイン業界は汚染に関する懸念を秘密にしておくことを望んでいると主張する。「私たちはナパバレーのワイン業界団体と話をしようとしたが、彼らは完全に私たちの話を拒絶した」と彼は語った。「誰もが声を上げるのを恐れていたり、無関心すぎたり、あるいはそれを見たくないのだ。」この記事は、環境ワーキンググループのジャーナリズムプロジェクトであるニューリードと共同出版されています。 #ナパバレーには豊かなブドウ園とワイナリーがあるが汚染問題も抱えている #カリフォルニア