ニューヨーク州の介護施設では、昼食時に小さな群衆が食堂の入り口に集まり、ドアが開くのを待っていた。研究者が観察したところ、疲れてイライラした一人の女性が、目の前にいる男性に席を移すように頼んだが、男性は聞いていないようだった。
「さあ、行きましょう！」彼女は叫び、歩行器を彼に押し付けた。
メリーランド州ソールズベリーでは、介護付き高齢者用住宅で、ある女性が暗闇の中で目を覚ますと、自分の寝室に別の入居者がいた。彼女の娘、レベッカ・アディ・トウェイツさんは、認知症で混乱することもある87歳の母親が、この出来事について幻覚を見ているのではないかと疑った。
しかし、廊下の向こうに住むこの男性は、時にはアディ・トウェイツさんが訪問しているときにも、6回ほど戻ってきていた。男性が彼女の母親を脅したり傷つけたりすることはなかったが、「彼女にはプライバシーの権利がある」とアディ・トウェイツさんは語った。彼女は管理者に事件を報告した。
長期介護施設では、入居者同士が怒鳴ったり脅したり、悪口を言い合ったり、他の入居者の個人的空間や生活空間に侵入したり、他人の所有物を漁って奪ったりすることがある。叩いたり、蹴ったり、押したりすることもある。
あるいはもっとひどい。コネチカット大学の老年学者エイロン・カスピ氏は、ニュース報道や検死官の報告書を調べ、 住民105人が死亡 30年以上にわたり、長期介護施設で他の入居者を巻き込んだ事件が原因で発生した。
こうした死亡事件は必ずしも報道機関の注目を集めるわけではなく、当局にも詳細が報告されないため、実際の数はもっと多いと彼は述べた。
「驚くべき矛盾がある。社会で最も弱い立場の人々をケアする施設や老人ホーム、高齢者向け住宅は、社会で最も暴力的な施設の一部である」と、入居者同士の対立を長年研究してきたコーネル大学の老年学者カール・ピルマー氏は言う。
精神病院や青少年居住施設を除けば、「毎月、入居者の5人に1人が何らかの暴力事件に巻き込まれるようなことは、他の場所では起こっていない」と彼は語った。
この数字は、居住者の20.2％が1ヶ月以内に居住者同士の虐待の少なくとも1件の検証された事件に関与していたというものである。 画期的な研究 彼と数人の共著者は2016年に、ニューヨーク州の都市部と郊外の介護施設10か所の入居者2,000人以上を対象とした研究を発表しました。
「これはどこにでもあることです」とピルマー博士は言う。「家の質に関係なく、同じような割合があります。」
5月に同じ研究チームが追跡調査を発表し、 介護施設における入居者同士の攻撃研究者らは、介護付き住宅の入居者のほとんどは老人ホームの入居者に比べて健康状態が良く、認知障害も少なく、また、ほとんどがより広いスペースのある民間アパートに住んでいるため、有病率はもっと低いだろうと予想していた。
ニューヨーク州の大規模施設 14 か所の入居者 930 人からのデータに基づくと、その数字は確かに低かったものの、それほど大きな差ではなかった。介護施設の入居者の約 15 パーセントが、1 か月以内に入居者同士の暴力行為に関与していた。
研究では、入居者同士の攻撃の大半は言葉によるものと分類されており、介護施設の入居者の約9％と介護付き住宅の入居者の約11％が怒りの口論、侮辱、脅迫、非難を経験している。
4%から5%は身体的な暴力に遭い、殴ったり、掴んだり、押したり、物を投げたりした。少数の事件は望まない性的発言や行為に分類され、「その他」のカテゴリーには、部屋やアパートへの不法侵入、所有物の盗難や破損、脅迫的なジェスチャーなどが含まれていた。
入居者の中には、複数の種類の暴力に遭遇した人もいる。「自分の家で起こった場合は虐待とみなされるでしょう」とピルマー医師は言う。
ピルマー博士は、最も関与する可能性が高いのは、若く歩行可能で「動き回って危険な状況に陥る可能性がある」人々だと述べた。そのほとんどは少なくとも中程度の認知障害を抱えていた。また、研究では、事件は認知症専門の病棟でより頻繁に発生していることも判明した。
「記憶ケアには良い面もあるが、入居者が攻撃的になるリスクも高まる」とピルマー医師は言う。「脳疾患を患う人や抑制力のない人が多く、狭い空間に集まることになる」
介入とエスカレーションの緩和についてスタッフを訓練するプログラムのディレクター、リアン・ロリック氏は、発端者と被害者の両方に認知症患者が非常に多いため、「何がきっかけだったのか分からないこともあります」と述べた。「発端者は 必ずしも悪意のある人ではない。」
入居者は、どの部屋が自分の部屋なのかわからなくなったり、テレビルームで静かにするように言われると暴言を吐いたりするかもしれない。ロリックさんが観察したあるケースでは、誰かが赤ちゃんを連れ去ったと思い込んだ入居者は、職員が静かにさせようとするのを拒んだが、大切にしていた人形と再会して落ち着きを取り戻した。
「彼らは重度の脳疾患を抱えており、ストレスや恐怖、過密な状況の中で、残っている認知能力を最大限に発揮して頑張っている人たちです」とカスピ医師は語った。入居者は痛みやうつ、薬への反応に対処している場合もある。
それでも、80代の虚弱な人々が暮らす施設では、軽く押されただけでも転倒、骨折、裂傷、救急外来受診などの怪我につながる可能性がある。入居者たちは、今や自分たちの家となった施設で不安や危険を感じ、精神的にも苦しんでいる。
「寝ぼけているときに誰かがベッドの上にうろついているのを見たらどうしますか？」とロリックさんは言う。「認知症の有無にかかわらず、足を蹴り始めるかもしれません。」
長期介護の改善のために擁護者たちが長年求めてきた多くの改革は、こうした事件を減らすのに役立つかもしれない。「多くの場合、適切な評価、適切な監視、そして適切な訓練を受け、こうした問題を方向転換して緩和する知識を持つ十分なスタッフがあれば、こうした事件は防ぐことができます」と、質の高い長期介護を求める全国消費者の声の事務局長ロリ・スメタンカ氏は言う。
施設は一般的に人員不足だが、新型コロナウイルスのパンデミックによってこの問題は悪化しており、スタッフが暴力行為を目撃することはほとんどない。コーネル大学の研究によると、介護施設と高齢者向け住宅の両方で、介助者の担当件数が多いほど、入居者同士の虐待がより頻繁に発生している。
十分な人員を配備すれば、職員は入居者を注意深く見守ることができる。また、監視を困難にする病院のような長い廊下を避けるよう施設を再編することもできる。個室にすれば、同居人同士の争いが減るかもしれない。食堂を数分早く開けるなどの対策を講じれば、押し合いや混雑を防ぐのに役立つかもしれない。
（新たなメディケア義務 提供者の訴訟で判決が覆らない限り、ほとんどの介護施設で人員の増員が必要になるが、州によって規制されている介護付き住宅には影響しない。
一方、「第一の防衛線は、この特定の問題に関する訓練である必要がある」とピルマー博士は述べた。コーネル大学が開発したプログラム「長期ケアにおける入居者関係の改善スタッフや管理者向けにオンラインおよび対面のトレーニングプログラムを提供する「」は、介護施設の職員が トレーニング後に知識が深まる攻撃的な事件をより適切に認識し、報告できるようになります。
別の研究では、 転倒や怪我の減少 トレーニング後、サンプルサイズが小さいため、結果は統計的に有意には達しませんでした。
「私たちは、なぜこのようなことが起こるのか、具体的な危険因子を人々に理解してもらうよう支援しています」と、全国約 50 の施設で使用されているこのトレーニング プログラムを指導するロリック氏は語る。「彼らは、このトレーニングのおかげで、立ち止まって対処できるようになったと言っています。無視すると、事態は急速に悪化する可能性があります。」