カナダグランプリは地元の英雄ジャック・ヴィルヌーヴが逃したレースだった。
ヴィルヌーヴはF1世界選手権で優勝し、11回のグランプリ優勝を果たしたが、その伝説的なキャリアの中で亡き父にちなんで名付けられたモントリオール・サーキットでの勝利は一度も逃した。
ケベック州サン・ジャン・シュル・リシュリュー出身の53歳の彼は、今週末、スカイ・スポーツのF1カナダグランプリ解説チームに加わるため帰国する。
「モントリオールで勝てなかったことは、家族にとってそれほど悲しいことではありません」とヴィルヌーヴはベスト・ペイアウト・オンライン・スロットに語った。「それよりも、地元の観客の前での地元レースだったという事実の方が大きいです。勝てたら特別なことだったでしょう。」
ヴィルヌーヴが実際に最も近づいたのは、ルーキーシーズンだった。インディアナポリス500とCARTシリーズのチャンピオンシップで優勝した後、ヴィルヌーヴは1996年にF1に進出し、強豪ウィリアムズチームに加入した。ヴィルヌーヴはオーストラリアでポールポジションを獲得する華々しいデビューを果たし、ドイツで初優勝を果たし、チームメイトのデイモン・ヒルに次ぐチャンピオンシップ2位で帰国した。
予選では両者は僅差だったが、ヒルがわずか0.020秒差でヴィルヌーヴを抑えてポールポジションを獲得し、それが勝敗を分けた。
「ポールポジションをわずかに逃し、レースを台無しにしてしまった」と、シーズンチャンピオンシップでヒルに次ぐ2位で終えたヴィルヌーヴは語った。「デイモンとは逆の戦略をとったが、すべてはデイモンよりも良いスタートを切れるかどうかにかかっていた。それができなかった。僅差で2位になった」
タイトルを獲得したにもかかわらず、ウィリアムズはヒルと袂を分かち、ヴィルヌーヴが1997年シーズンの新たなナンバー1ドライバーとなった。3回の優勝と3回のリタイアにより、ヴィルヌーヴはカナダGPに向けて順位表でフェラーリのミハエル・シューマッハにわずか3ポイントの差をつけていた。
ヴィルヌーヴは今回も僅差でポールポジションを逃し、シューマッハはわずか0.013秒速いラップを刻んだ。2人のドライバーは互角で、タイトルをかけて最後まで戦い続けたが、ヴィルヌーヴは2周目にクラッシュし、早々にその日を終え、シューマッハが優勝してチャンピオンシップの首位に立った。
「どういうわけか、最後のシケインで彼が縁石に乗り上げ、僕が到着したちょうどその時、コースに少し土が乗って、少し横滑りしてしまったんだ」と、そのシーズンに世界選手権で優勝したヴィルヌーヴは語った。「僕はストレスを感じていなかったけど、心拍数は低かった。それがさらにイライラさせていた。僕は捕まってしまったんだ」
「私たちのほうが何マイルも速かった。本当に誇りに思えなかった。自分を責めた。恥ずかしい思いをしながら歩かなきゃいけないんだ！もう少しヘルメットをかぶっていろよ！」
カナダグランプリは、モントリオールに恒久的な開催地が見つかるまで、オンタリオ州ボーマンビルのモスポートパーク（現在はカナディアンタイヤモータースポーツパークとして知られている）とケベック州モントランブランのモントランブランサーキットで開催されていた。1978年にジル・ヴィルヌーヴがノートルダム島で初優勝し、4年後にベルギーグランプリの予選中にヴィルヌーヴが亡くなった後、サーキットはヴィルヌーヴに敬意を表して改名された。
カナダグランプリはオーバーテイクが少なく、ウェットコンディションで悪名高いが（すでに金曜日の練習走行には大雨と雹が影響し、さらに悪天候が予想されている）、ヴィルヌーヴはカレンダーに残しておく価値があると考えている。
「特別なレースです」と彼は語った。「エキサイティングで、楽しく、雰囲気も最高で、みんなが盛り上がっています。ケベックの夏の始まりです。ほぼダウンタウンです。本当に涼しくて、レースには最高のコースです。」
「素晴らしい光景です。私がレースをしていた頃、インディカーにはたくさんの友人がいましたが、もし彼らがモントリオールの週末に行けるなら、インディカーと比べてどれだけ素晴らしいかを見るために行きたいのです。」
レッドブルのマックス・フェルスタッペンは3度の世界チャンピオンで、モントリオールでの過去2回のレースで優勝している。今週末、彼は地元モナコでのレースで優勝したばかりのフェラーリのシャルル・ルクレールに31ポイントの差をつけて臨む。マクラーレンのランド・ノリスは先月マイアミでキャリア初の勝利を収め、ルクレールとの差も25ポイント差の3位に迫っている。
ヴィルヌーヴは、このコースに完璧に適合する車は存在しないが、フェラーリは主なライバルよりも適しているかもしれないと語った。
「すべてを混ぜ合わせたときに最も問題が少ないと思われるのはフェラーリだ」とビルヌーブは語った。「低速では最高ではないし、直線では最高ではないが、どちらも優れている」
