NASA、地球の両極を調査するため2番目の小型気候衛星を打ち上げる

NASA の PREFIRE (遠赤外線極域放射エネルギー実験) 衛星 2 基のうち 2 基目は、水曜日の午後 3 時 15 分 NZST (6 月 4 日午後 11 時 15 分 EDT) に打ち上げられ、地上管制官と通信しています。この 2 基の靴箱サイズの立方体衛星 (CubeSat) から得られるデータは、地球温暖化が進む世界で地球の氷、海、天候がどのように変化するかをより正確に予測し、変化する地球で人類が繁栄するのに役立つ情報を提供します。

このキューブサットは、ニュージーランドのマヒアにある同社の第1発射施設からトップロケットラボのエレクトロンロケットで打ち上げられ、5月25日のPREFIREキューブサット第1号の打ち上げに続くものとなる。30日間のチェックアウト期間の後、エンジニアと科学者が両方のキューブサットが正常に動作していることを確認した後、ミッションは10か月間稼働する予定である。

「地球のエネルギー予算の調整において地球の極地が果たす役割を明らかにすることで、PREFIRE ミッションは最終的に気候と氷のモデルの改善に役立つでしょう」と、ワシントンの NASA 本部で PREFIRE プログラム エグゼクティブを務めるアマンダ ホワイトハースト氏は語りました。「改善されたモデルは、今後数年間の気候と気象パターンの変化についてよりよい考えを与え、人類に利益をもたらすでしょう。」

NASA の宇宙における独自の視点を活用した PREFIRE は、太陽から入ってくる熱エネルギーと地球の両極から放出される熱のバランスを理解するのに役立ちます。北極と南極は、自動車のエンジンのラジエーターのような働きをし、熱帯で最初に吸収された熱の多くを宇宙に放出します。その熱の大部分は遠赤外線として放射されます。大気中の水蒸気含有量、および雲の存在、構造、および構成は、両極から宇宙に逃げる放射線の量に影響します。

PREFIRE ミッションは、遠赤外線エネルギーが北極と南極の環境から宇宙に放射される場所と時間に関する情報を研究者に提供します。また、このミッションでは、非同期の近極軌道にある 2 つの CubeSat を使用して、雲の形成、湿度の変化、氷床の融解などの比較的短命な現象が、時間の経過とともに遠赤外線放射にどのような影響を与えるかを研究します。2 つの衛星は、1 日の異なる時間に地球の同じ場所を通過し、変化する状況に関する情報を研究者に提供します。

「気候変動は私たちの環境と大気を、私たちが備える必要がある形で変えつつあります」と、南カリフォルニアにあるNASAジェット推進研究所のPREFIRE副主任研究員、ブライアン・ドルーアン氏は語る。「このミッションにより、地球の両極から放射される遠赤外線の波長の新しい測定値が得られます。この測定値は、気候や気象のモデルを改良し、世界中の人々が気候変動の影響に対処するのを助けるために活用できます。」

各キューブサットには、熱赤外線分光計と呼ばれる機器が搭載されており、特殊な形状のミラーとセンサーを使用して赤外線波長を測定します。機器をキューブサットに収まるように小型化するには、一部の部品を小型化し、他のコンポーネントを拡大する必要がありました。

「PREFIRE CubeSat は、他の類似機器よりも感度の高い高度な赤外線センサーを搭載しており、地球の極地をより深く理解し、気候モデルを改善するのに役立ちます」と NASA JPL のディレクター、ローリー・レシン氏は語ります。「これらの観測により、海面上昇、気象パターン、積雪と氷の変化に関するより正確な予測が可能になり、温暖化する世界の課題を乗り越えるのに役立ちます。」

NASAの打ち上げサービスプログラムは、フロリダ州のケネディ宇宙センターを拠点とし、NASAの地球システム科学パスファインダープログラムと提携して、NASAのベンチャークラスの専用および相乗りサービス取得（VADR）打ち上げサービス契約の一環として打ち上げサービスを提供しています。

PREFIRE ミッションは、NASA とウィスコンシン大学マディソン校が共同で開発しました。NASA JPL は、NASA の科学ミッション局に代わってミッションを管理し、分光計を提供しました。Blue Canyon Technologies が CubeSat を製造し、ウィスコンシン大学マディソン校が機器が収集するデータを処理します。打ち上げサービス プロバイダーは、カリフォルニア州ロングビーチの Rocket Lab USA Inc. です。

PREFIRE の詳細については、以下をご覧ください。

PREFIRE

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